Mariska Hargitay além da Olivia Benson: como um documentário sobre a mãe revelou sua própria história

A escolha que Mariska Hargitay precisou fazer, quando decidiu dirigir My Mom Jayne, não era se seria honesta sobre Jayne Mansfield — ela tinha estudado a vida da mãe por décadas. A pergunta mais difícil era se o filme conseguiria ser honesto sobre ela mesma. Uma atriz que tinha passado vinte e cinco anos vivendo Olivia Benson, a defensora de sobreviventes que conseguia absorver a pior noite de qualquer pessoa e seguir trabalhando, poderia ter esperado que dirigir parecesse uma extensão da atuação. O que aconteceu, em vez disso, segundo o relato da própria Hargitay, foi que algo “se soltou, ou se rompeu, ou se libertou”. Fazer um documentário sobre a mãe acabou exigindo dizer a verdade sobre si mesma.

Ela nasceu em 23 de janeiro de 1964, em Santa Monica, na Califórnia, a mais nova dos três filhos da atriz Jayne Mansfield e de seu segundo marido, Mickey Hargitay. Em 29 de junho de 1967, Mansfield morreu em um acidente de carro na Louisiana. Mariska tinha três anos e estava no banco de trás; ela e os irmãos sobreviveram. A versão da mãe com a qual ela cresceria era a que o mundo havia construído — o símbolo sexual, a comparação com Marilyn Monroe, a mulher reduzida a uma persona. Ao crescer com Mickey Hargitay, que morreu em setembro de 2006, Mariska resistiu a essa imagem. “Eu não gostava do aspecto de símbolo sexual da personalidade dela”, disse ela. “Ela era muito mais.” Essa tensão — entre a construção pública de uma mulher e quem aquela mulher realmente era — estruturaria trinta anos da vida profissional de Hargitay.

Ela estudou na UCLA School of Theater, Film and Television e depois no Groundlings Theatre, em Los Angeles, e foi coroada Miss Beverly Hills USA em 1982, antes do primeiro crédito na tela: o filme cult de terror Ghoulies, de 1985. Participações especiais e papéis recorrentes se acumularam no fim dos anos 1980 e nos anos 1990 — quinze episódios de Falcon Crest, um papel recorrente em ER — mas o papel que a definiria ainda não tinha chegado.

O papel chegou em 1999, quando Hargitay foi escalada como a detetive Olivia Benson em Law & Order: Special Victims Unit, o procedural policial de Dick Wolf construído em torno de investigações de crimes sexuais em Nova York. O papel que deveria ser apenas parte de um elenco virou outra coisa. A biografia de Benson — a de uma mulher criada por uma mãe que havia sido estuprada, em conflito sobre se a própria origem a tornava mais ou menos capaz de fazer aquele trabalho — ressoou de maneiras que os procedurais criminais raramente sustentam além de uma temporada. Law & Order: SVU está agora em sua vigésima oitava temporada, e Hargitay apareceu em todos os episódios, atravessando licença-maternidade, lesões em cenas de ação e a transformação gradual de Benson de detetive a tenente e capitã. Ela detém um recorde que nenhum intérprete de horário nobre americano igualou: a mais longa sequência contínua como um único personagem na história do formato.

Essa durabilidade não era apenas resultado da longevidade do programa. Desde o início, Hargitay entendia Benson como ligada a algo que ela não conseguia interpretar por completo. “Não é por acaso que eu interpreto alguém que luta por mulheres abusadas”, disse ela. Em 2004, fundou a Joyful Heart Foundation, inicialmente para apoiar sobreviventes de violência sexual e, mais tarde, ampliando sua missão para violência doméstica, abuso infantil e tráfico de pessoas. Ela fez campanha pela Violence Against Women Act, liderou um grande esforço de mobilização para eliminar o acúmulo de kits de estupro não testados no sistema de justiça americano e, em 2024, revelou publicamente que ela própria é sobrevivente de estupro.

A pergunta que os anos de Benson nunca conseguiram resolver de todo era se a personagem tinha se tornado uma jaula. A trajetória extraordinária da série — e sua genuína utilidade social, por meio das campanhas de reforma e da infraestrutura de apoio a sobreviventes que Hargitay construiu em paralelo — criou um problema de enquadramento para ela como artista. Ela não era apenas uma atriz; por meio de um esforço sustentado, tinha se tornado uma figura inseparável das causas que Benson representa. Ao discutir os limites dessa identidade, Hargitay foi precisa: “A coisa da comédia era dolorosa para mim, porque eu sentia que estava exercitando apenas uma parte de mim mesma”. O documentário mudou isso. Não porque My Mom Jayne seja qualquer coisa menos que sério, mas porque dirigir exigiu que ela fosse uma realizadora em vez de uma intérprete — que fizesse escolhas em vez de recebê-las. Algo, disse ela, “se soltou”.

My Mom Jayne estreou no Festival de Cannes em 17 de maio de 2025 e chegou à HBO e ao Max em 27 de junho. O documentário revela, entre outras coisas, a identidade do pai biológico de Hargitay: Nelson Sardelli, um artista ítalo-americano que teve um relacionamento com Jayne Mansfield durante uma breve separação de Mickey Hargitay em 1963 e 1964. Hargitay sabia disso em particular desde os vinte e poucos anos, mas não tinha revelado publicamente. “Cresci onde era para crescer”, disse ela. “Sou filha de Mickey Hargitay — isso não é mentira.” O filme alcançou nota perfeita no Rotten Tomatoes, ganhou o Producers Guild Award for Outstanding Documentary Motion Picture e dois Creative Arts Emmy Awards em setembro de 2026 — por Outstanding Documentary or Nonfiction Special e por Outstanding Directing for a Documentary/Nonfiction Program. Foi o primeiro Emmy de Hargitay em vinte anos, e o primeiro como cineasta.

No mesmo ano, Hargitay fez sua estreia na Broadway na peça solo de Duncan Macmillan e Jonny Donahoe, Every Brilliant Thing, em cartaz no Hudson Theatre de 26 de maio a 5 de julho de 2026. A peça, em que um narrador monta, ao longo da vida, uma lista de razões para continuar vivo, transita pelo mesmo território que ela mapeia há um quarto de século — sobrevivência, o peso do que as pessoas carregam —, mas exige um instrumento diferente: presença sem personagem, uma intérprete em vez de uma detetive.

Ela é casada desde 2004 com o ator Peter Hermann, a quem conheceu no set de Law & Order: SVU. Eles têm três filhos: um filho biológico nascido em 2006 e dois filhos adotados em 2011. Hargitay fala cinco idiomas: inglês, francês, húngaro, espanhol e italiano.

Ela está atualmente gravando a 28ª temporada de Law & Order: SVU, que vai estrear no outono de 2026 na NBC. Em 14 de setembro de 2026, ela apresentou a 78ª edição do Primetime Emmy Awards — a primeira mulher a apresentar a cerimônia em quinze anos —, o ápice de um ano que começou em Cannes e ainda não terminou de abrir portas que ela não sabia que existiam. “E se eu não tivesse medo?”, disse ela, descrevendo as decisões que tomou nos dezoito meses que antecederam a cerimônia. “O que eu quero fazer?” A 28ª temporada é a resposta por enquanto. Não será a última.