Azazel Jacobs, o diretor de As Três Filhas que escalou os próprios pais

Azazel Jacobs

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de setembro de 1972 Nova York, Estados Unidos
Ocupação	Diretor de cinema e roteirista
Conhecido por	As Três Filhas, Terri, Saída à Francesa
Prêmios	Gotham Award de melhor roteiro · Independent Spirit (compartilhado) · Prêmio FIPRESCI, Festival Internacional de Cinema de Gijón · Prêmio FIPRESCI, IndieLisboa · Grande Prêmio do Júri de Slamdance, melhor curta-metragem dramático

Em As Três Filhas, o pai quase não aparece. Três irmãs afastadas, interpretadas por Carrie Coon, Elizabeth Olsen e Natasha Lyonne, esperam que ele morra em um apartamento com aluguel estabilizado no Lower East Side, e a câmera raramente sai da cozinha, do corredor e da entrada do quarto dele. Azazel Jacobs escreveu, dirigiu, montou e produziu o filme enquanto aprendia, como ele mesmo disse, a pagar as contas de outra pessoa e entender os medicamentos que ela tomava. Essa outra pessoa era sua própria mãe e seu pai.

Essa sobreposição está perto de se tornar uma marca registrada. Há três décadas, Jacobs aponta a câmera para os cômodos onde as famílias se agarram umas às outras, e a pergunta que sua carreira faz agora é especialmente concreta. Desde o lançamento do filme, sua mãe, a pintora Flo Jacobs, e seu pai, o cineasta experimental Ken Jacobs, morreram, com quatro meses de diferença. O apartamento que ancora seu cinema já não tem os mesmos moradores.

Ele cresceu ali: em uma família judia, num loft em Tribeca onde os dois pais viviam de sua arte. Ken Jacobs transformava imagens de arquivo em filmes como Tom, Tom, the Piper’s Son e, junto com Flo, fundou o Millennium Film Workshop em 1966. O filho nasceu em Nova York em 1972, estudou na Bayard Rustin High School e cinema na SUNY Purchase, antes de fazer mestrado no AFI Conservatory, em Los Angeles, cidade que chamaria de lar por mais de vinte anos.

Os primeiros filmes custaram quase nada. Um curta, Kirk and Kerry, ganhou o Grande Prêmio do Júri de curtas dramáticos no Slamdance, em 1997. Nobody Needs to Know veio em 2003, e The GoodTimesKid, um longa de orçamento mínimo em que Jacobs também interpreta um dos protagonistas, conquistou um público cult e foi relançado pela Kino International.

Momma’s Man é o filme em que tema e método se encaixaram. Acompanha um homem, interpretado por Matt Boren, que visita os pais em Nova York e não consegue se obrigar a voltar de avião para Los Angeles, onde estão sua mulher e seu filho recém-nascido. Jacobs filmou no loft da família e escalou Ken e Flo Jacobs para interpretar os pais, num gesto autobiográfico que mais tarde explicou em termos práticos: fez o filme depois de perceber que o lugar onde cresceu era alugado. O longa estreou no Sundance em 2008 e levou o prêmio FIPRESCI no IndieLisboa.

Terri ampliou o enquadramento sem abandonar o tema. John C. Reilly interpreta um vice-diretor que acolhe um adolescente acima do peso que vai à escola de pijama, em um roteiro do romancista Patrick deWitt. O filme concorreu no Sundance e em Locarno e ganhou o prêmio FIPRESCI em Gijón. Depois veio a televisão: Jacobs dirigiu todos os episódios de Doll & Em, comédia do Sky Atlantic e da HBO construída em torno da amizade entre Emily Mortimer e Dolly Wells, e, em seguida, episódios de Mozart in the Jungle e de Sorry for Your Loss, com Elizabeth Olsen, que voltaria em As Três Filhas.

The Lovers, lançado pela A24 em 2017, é o filme que foi mais longe. Debra Winger e Tracy Letts interpretam um casal junto há muitos anos, cada um com um amante, que acaba voltando para a cama um com o outro justamente quando ambos estão prestes a ir embora. O roteiro rendeu a Jacobs uma indicação ao Independent Spirit Award e, em 2024, a Índia lançou Do Aur Do Pyaar, um remake oficial dirigido por Shirsha Guha Thakurta, com Vidya Balan e Pratik Gandhi, anunciado como a primeira refilmagem de um filme da A24.

French Exit foi o momento em que o método encontrou dificuldades. Adaptado de outro romance de deWitt, deu a Michelle Pfeiffer o papel de uma viúva de Manhattan que gasta toda a fortuna e parte para Paris com o filho, interpretado por Lucas Hedges, e um gato que ela acredita carregar o espírito do marido falecido. O filme encerrou o Festival de Cinema de Nova York em 2020 e rendeu a Pfeiffer uma indicação ao Globo de Ouro, mas as críticas foram divididas e boa parte dos elogios se limitou à atuação dela. Também foi o filme com o elenco mais estrelado de Jacobs e, segundo ele próprio, o mais complicado de financiar. Jacobs já brincou que, ao assistir a uma montagem de seus trabalhos, percebeu que havia feito o mesmo filme repetidas vezes. A piada funciona porque é parcialmente verdadeira. Os cômodos, a inércia e as famílias se repetem, e quanto mais um filme de Jacobs se afasta deles, menos os críticos confiam nele.

As Três Filhas respondeu com uma redução. Jacobs deu início ao projeto sem fazer nenhum anúncio antes das filmagens, rodou a maior parte do filme em um único apartamento, em 35 mm, com o diretor de fotografia Sam Levy, e filmou as cenas na ordem. O longa estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2023, onde a Netflix comprou os direitos mundiais por US$ 7 milhões, segundo relatos, e chegou à plataforma em setembro de 2024, depois de uma breve passagem pelos cinemas. Ganhou o Gotham Award de melhor roteiro e o Robert Altman Award do Independent Spirit, dividido com o elenco, e a Rolling Stone o colocou no topo de sua lista dos melhores filmes do ano.

Desde então, a maior parte de seu trabalho público tem sido dedicada a filmes de outras pessoas. Em janeiro de 2026, integrou o júri da Competição Dramática dos EUA no Sundance, ao lado de Janicza Bravo e Nisha Ganatra; o grupo concedeu o Grande Prêmio do Júri a Josephine, de Beth de Araújo. Ele entrevistou Ira Sachs sobre Peter Hujar’s Day para a Filmmaker Magazine, dirigiu um episódio do suspense The Better Sister, do Prime Video, foi convidado a integrar a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas em 2025 e esteve entre os cineastas que participaram do encontro sobre cinema no Vaticano com o papa Leão XIV, em novembro daquele ano.

Ele é casado com Diaz Jacobs, cujo piloto Cherries produziu para o programa de séries episódicas do Sundance em 2018. O casal deixou Los Angeles e se mudou para Nova York no auge da pandemia, para que Jacobs pudesse ficar perto dos pais — uma mudança que o colocou de volta no centro do tema de seu melhor trabalho. Flo Jacobs morreu em 4 de junho de 2025; Ken Jacobs morreu em 5 de outubro de 2025, aos 92 anos, de insuficiência renal, segundo o filho.

Nenhum novo longa foi anunciado. Gossamer, série animada baseada no romance de Lois Lowry, dirigida por Jacobs e Heidi Bivens para a Bron Digital e com Forest Whitaker, Thomasin McKenzie e Vera Farmiga entre as vozes do elenco, ainda não tem data de estreia. Questionado sobre o que vem depois de um filme tão próximo de casa, Jacobs disse que sempre tenta seguir na direção oposta. O próximo será o primeiro que ele escreverá depois da morte dos dois pais, e o teste mais claro até agora para saber se esse instinto continua valendo.