Brian Windhorst, o repórter da ESPN que virou meme com o Utah Jazz

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de janeiro de 1978 Akron, Ohio, Estados Unidos
Ocupação	Jornalista esportivo e analista da NBA

Brian Windhorst passou a maior parte da vida profissional a poucos passos de LeBron James, e a afirmação mais direta que James já fez publicamente sobre ele é que os dois não são amigos. No The Pat McAfee Show, James debochou do repórter da ESPN por falar como se fossem próximos — “Esses caras são muito estranhos”, disse — e depois contestou ponto por ponto a afirmação de Windhorst de que Michael Jordan foi o motivo para ele assinar com a Nike. Foi uma reprimenda curiosa, dirigida ao jornalista que acompanha a carreira de James há mais tempo do que quase qualquer pessoa fora de sua família. Também deixou claro o dilema no centro da carreira de Windhorst: quanto mais próxima a cobertura, mais forte a suspeita de que o repórter faz parte da história.

A trajetória dos dois se cruzou em Akron. Windhorst estudou na St. Vincent–St. Mary High School alguns anos antes de James transformar o time de basquete da escola em um fenômeno nacional e, depois, cursou jornalismo na Kent State University. Ele já escrevia sobre James durante a carreira do jogador no ensino médio e, quando o Cleveland Cavaliers selecionou James com a primeira escolha do draft, o Akron Beacon Journal designou Windhorst para cobrir o time. O jogador mais jovem da NBA chegou à liga acompanhado pelo repórter que viajava com as equipes mais jovem do campeonato.

Windhorst, nascido em 29 de janeiro de 1978 e formado pela Kent State em 2000, tinha 25 anos quando aquela temporada de estreia começou, em 2003. Os primeiros anos em Cleveland renderam dois livros escritos em parceria com o colunista Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers, em 2007, e LeBron James: The Making of an MVP, dois anos depois. Em outubro de 2008, Windhorst foi para o The Plain Dealer, onde a United States Basketball Writers Association lhe concedeu, em 2009, o prêmio de melhor reportagem de jogo.

Então James foi embora. Quando levou seu talento para Miami, em 2010, Windhorst foi para a ESPN cobrir o Heat no site Heat Index, sem fingir que a coincidência de datas era mero acaso. “Obviamente, LeBron é um fator enorme”, disse sobre a mudança. Naquele novembro, o St. Petersburg Times publicou um perfil sobre ele com uma manchete que o acompanha desde então: “As histórias de LeBron e do jornalista esportivo se entrelaçam e se confundem”. Quando James voltou para casa, em Cleveland, em 2014, Windhorst também voltou: passou a trabalhar na WKNR, da ESPN Cleveland, como repórter e analista do Cavaliers e lançou o NBA Lockdown Insiders na ESPN Radio.

O retorno rendeu seu livro mais conhecido. Return of the King, escrito com Dave McMenamin e publicado em 2017, acompanha o Cavaliers da volta de James a Cleveland até o título de 2016. LeBron, Inc., de 2019, transformou a cobertura em uma história de negócios sobre como James construiu seu patrimônio e suas empresas. Naquele mesmo ano, Windhorst lançou o The Hoop Collective, podcast que ganhou um elenco fixo, com os repórteres da ESPN Tim MacMahon e Tim Bontemps, e aos poucos se tornou o espaço onde ele passou a expor o que realmente pensava.

A televisão fez dele outra coisa. No First Take, em julho de 2022, ele dedicou cerca de dois minutos a uma troca que a maioria dos espectadores não tinha notado: o Utah Jazz enviou Royce O’Neale para o Brooklyn Nets em troca de uma futura escolha de primeira rodada. Inclinado na direção da câmera, fazendo pausas e apontando, perguntou o que estava acontecendo em Utah. À tarde, o vídeo já tinha se espalhado pelas redes sociais da NBA, e seu “Mas por que isso?” virou modelo de meme. Naquele mesmo dia, o Utah acertou a troca de Rudy Gobert para o Minnesota; dois meses depois, enviou Donovan Mitchell para Cleveland. A atuação acabou parecendo uma previsão.

O meme o tornou famoso fora da liga e reforçou a pergunta que o acompanha desde Akron. É fácil retratar como porta-voz de um jogador o repórter que construiu a carreira cobrindo as decisões desse atleta. Em março de 2025, a explosão de James no programa de McAfee virou a acusação do avesso: agora era o próprio personagem da cobertura que dizia que o acesso do jornalista tinha sido exagerado. Pelo relato do próprio James, o comentário que o irritou estava parcialmente certo. Ele concordou que usava a camisa 23 por causa de Jordan, mas disse que o acordo com a Nike tinha a ver com um contrato de sete anos e US$ 90 milhões, que lhe permitiu tirar a mãe de um bairro difícil no dia seguinte à assinatura. Vinte anos de proximidade não tinham feito de Windhorst um biógrafo autorizado e, segundo James, o comentarista de televisão matinal tinha ido além do que realmente sabia.

A ESPN o manteve na equipe mesmo assim. Em novembro de 2025, a emissora anunciou uma renovação plurianual que o mantém como redator sênior de NBA e presença regular no Get Up, no NBA Today e no NBA Countdown. Um mês depois, o The Hoop Collective se juntou à Omaha Productions, a rede de podcasts de Peyton Manning, sem mudar o feed nem o formato. Windhorst gosta de destacar que pessoas ligadas à liga ouvem o programa, e, neste ano, perdeu um dos apresentadores para a própria NBA: durante as Finais de 2026, Bontemps contou aos colegas que estava saindo para assumir um cargo na diretoria do Atlanta Hawks.

No outono, Windhorst foi a Manila para uma gravação ao vivo da turnê mundial do podcast e participou de seu primeiro media day do Lakers — o décimo de uma equipe em sua carreira. A história que ele começou a acompanhar mudou de rumo mais uma vez. James, agora com 41 anos, inicia sua primeira temporada pelo Philadelphia 76ers, e Windhorst disse em outubro que estava ansioso para “ver LeBron jogar como um 76er”. Naquelas mesmas semanas, contou aos ouvintes que o primeiro contrato de James com a Nike, assinado antes do sorteio da loteria do draft de 2003, teria sido cerca de 20% a 30% maior se o New York Knicks o tivesse escolhido.

Windhorst mora em Omaha, Nebraska, com a mulher, Maureen Fulton, com quem se casou em 2012. Durante anos, as restrições locais de transmissão o impediram de assistir aos jogos do Thunder, do Timberwolves e do Nuggets, todos a pelo menos 800 quilômetros de sua casa; nesta temporada, ele acabou cedendo e assinou o acesso oferecido pela própria liga.

A temporada 2026-27 será acompanhada, como boa parte da carreira de James, também pela perspectiva de Windhorst, que vai explicá-la no The Hoop Collective e nos programas da ESPN, com ou sem a amizade que, segundo James, nunca existiu.

Tags: athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, jornalistas esportivos

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