Katie Boulter, a tenista britânica que saiu do top 100 e reconstruiu a carreira

Katie Boulter

Nascimento	1 de agosto de 1996 Woodhouse Eaves, England
Ocupação	Tenista profissional

A carreira de Katie Boulter tem uma geografia difícil de ignorar. Os dois títulos em Nottingham e a tarde em Queen’s Club em que ela eliminou a número dois do mundo aconteceram na grama, na Inglaterra, em um intervalo de poucas semanas em junho; também foi nesse período que vieram as primeiras vitórias sobre tenistas do top 10, que fizeram o público britânico aprender seu nome. A maior parte do calendário do tênis é disputada em outros lugares. A pergunta que sua carreira insiste em fazer é se uma jogadora que se torna mais perigosa nas quadras de grama de casa consegue se manter entre as 30 melhores do mundo nas outras quarenta e tantas semanas do ano e, depois de uma temporada em que saiu do top 100, se pode voltar a subir sem depender da grama para isso.

Ela é de Woodhouse Eaves, um vilarejo no interior de Leicestershire, e começou a bater bola ainda pequena em uma quadra local, ali perto, principalmente para vencer o irmão mais velho. Seu avô, Brian Gartshore, engenheiro mecânico conhecido por inventar as etiquetas antifurto presas às roupas nas lojas, virou presença constante na arquibancada.

O currículo juvenil da garota nascida em 1º de agosto de 1996 avançou rápido: o Lemon Bowl, em Roma, aos 11 anos; a final do Junior Orange Bowl, na Flórida, aos 14; um lugar entre as dez melhores juvenis do mundo e uma final de duplas femininas no Australian Open, ambos em 2014. O corpo demorou mais para acompanhar. Na adolescência, ela foi diagnosticada com síndrome da fadiga crônica e, desde então, já falou sobre a necessidade de ter cuidado com a quantidade de treino que conseguia suportar. Em 2018, chegou à sua primeira quartas de final no circuito, em Nottingham, e à segunda rodada de Wimbledon, onde foi derrotada por Naomi Osaka. Na primavera seguinte, defendendo a Grã-Bretanha na Fed Cup, sofreu uma fratura por estresse na coluna que a tirou do restante de 2019. Passou boa parte dos anos em que a maioria das jogadoras acumula pontos no ranking se recuperando.

A virada veio no verão de 2022. Em Eastbourne, ela derrotou Karolína Plíšková, então número sete do mundo, e conquistou sua primeira vitória sobre uma jogadora do top 10. Dias depois, venceu Plíšková novamente em Wimbledon, dois dias após a morte de sua avó Jill. Com o resultado, chegou pela primeira vez à terceira rodada de um torneio do Grand Slam.

As duas temporadas seguintes consolidaram sua posição no ranking. Em junho de 2023, ela se tornou a número 1 britânica e conquistou seu primeiro título da WTA em Nottingham, derrotando Jodie Burrage na primeira final totalmente britânica do circuito desde 1977. Em 2024, ganhou o maior título de sua carreira no San Diego Open, um WTA 500, ao vencer Beatriz Haddad Maia, Donna Vekić e Emma Navarro antes de superar Marta Kostyuk na final. Em seguida, defendeu o título em Nottingham ao derrotar Emma Raducanu e Karolína Plíšková no mesmo dia, encurtado pela chuva, e, em novembro, depois de chegar à semifinal em Tóquio e à final em Hong Kong, vencida por Diana Shnaider, alcançou o 23º lugar no ranking mundial.

Esse último detalhe complica a versão mais simples de sua história. O clichê coloca Boulter na categoria de especialista em quadras de grama que aproveita os convites para torneios britânicos, mas a subida até o melhor ranking de sua carreira passou pelas quadras duras da Califórnia e do Leste Asiático. O ponto fraco que o clichê deixa de lado está em outro lugar: em simples nos Grand Slams, ela nunca passou da terceira rodada e, nos quatro torneios desse nível de 2026, venceu apenas duas partidas no total. Também há a maneira como ela é retratada. Desde que seu relacionamento com o tenista australiano Alex de Minaur se tornou público, as manchetes tendem a apresentá-la como metade de um casal do tênis, até mesmo nos dias em que o resultado foi inteiramente mérito dela. A atenção do público também tem um lado mais sombrio. Em 2025, ela contou à BBC que, depois de uma partida em Roland-Garros, recebeu ameaças dirigidas à sua família, uma delas mencionando o túmulo de sua avó, e disse acreditar que boa parte dos ataques vinha de pessoas que haviam perdido dinheiro apostando nela.

A temporada de 2025 pôs à prova tudo o que as duas anteriores haviam construído. Uma lesão no pé a afastou em fevereiro. Em Paris, conquistou seu primeiro título no saibro, no WTA 125 Trophée Clarins, e venceu sua primeira partida em Roland-Garros, mas, em junho, perdeu o posto de número 1 britânica que ocupava havia dois anos. A vitória sobre Paula Badosa em Wimbledon foi seguida por uma sequência de derrotas precoces durante o verão norte-americano e por uma desistência por lesão em Hong Kong. Em novembro, ocupava o 100º lugar no ranking mundial e era a quarta entre as britânicas; terminou o ano na 106ª posição. Ela encerrou a parceria de três anos com a treinadora Biljana Veselinovic e começou 2026 ao lado de Michael Joyce, que já treinou Maria Sharapova.

A resposta veio rápido — e não na grama. Em fevereiro, ela venceu o Ostrava Open, torneio disputado em quadra dura coberta na República Tcheca, de virada contra Tamara Korpatsch: 5-7, 6-2 e 6-1. Foi seu quarto título da WTA e a volta ao top 100. Depois, como convidada e ocupando o 73º lugar do ranking em Queen’s, derrotou Leylah Fernandez, concluiu na manhã de sexta-feira uma partida contra Jaqueline Cristian que havia sido interrompida pela chuva e venceu a cabeça de chave número 1, Elena Rybakina, naquela mesma tarde — a melhor vitória de sua carreira em termos de ranking. Donna Vekić a eliminou na semifinal. Duas semanas depois, em Wimbledon, ela perdeu na primeira rodada para a tenista vinda do qualifying Tyra Grant e chorou na entrevista coletiva.

Em 12 de julho de 2026, ela e de Minaur, noivos desde dezembro de 2024, se casaram em uma pequena igreja em Woodhouse, ao lado do vilarejo onde ela cresceu, enquanto a maior parte do tênis britânico acompanhava a final masculina de Wimbledon. A escolha da data foi deliberada. Seu avô vivia com demência, e a família queria que ele estivesse presente; a mãe a conduziu até o altar, onde Brian Gartshore esperava para entregá-la. Depois, houve uma comemoração maior na Toscana. Em outubro, ele morreu, na semana anterior à derrota de Boulter na primeira rodada em Wuhan para Diana Shnaider, jogadora que já a venceu três vezes em três anos.

Na 58ª posição do ranking mundial nesta semana, ela vencia por um set e 3-1 a convidada Himeno Sakatsume no Japan Open, em Osaka, quando a chuva interrompeu a partida. No dia seguinte, voltou à quadra e fechou a vitória por 6-3 e 6-1; agora enfrenta Viktorija Golubic, da Suíça. O circuito segue para a Austrália em janeiro, país de origem de seu marido, e com ele chega a parte do calendário em que a pergunta sobre Boulter nunca encontrou resposta definitiva: como é o tênis de Katie Boulter quando ainda faltam onze meses para a temporada de grama.

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