Dylan Harper, o armador dos Spurs que brilhou nas Finais saindo do banco

Dylan Harper

Photo: Petsbikes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de março de 2006 Englewood, New Jersey, United States
Ocupação	Jogador de basquete
Prêmios individuais	NBA All-Rookie First Team · Campeão da Conferência Oeste da NBA · Third-team All-Big Ten · Big Ten All-Freshman Team

Durante cinco jogos em junho, o armador mais perigoso de San Antonio contra o New York Knicks começou todas as partidas no banco. Dylan Harper marcou mais pontos do que qualquer outro jogador dos Spurs, com exceção de Victor Wembanyama, nas Finais da NBA, liderou o time em pontuação no jogo que encerrou a série e, ainda assim, entrou em quadra como reserva todas as noites. Na abertura de sua segunda temporada, ele vai para a quadra no quinteto titular, e a pergunta associada ao seu nome mudou. Já não se trata de saber se um calouro consegue dar conta do maior palco. A questão é se três armadores que precisam da bola podem dividir a mesma quadra.

O basquete veio junto com o sobrenome. Seu pai, Ron Harper, conquistou cinco títulos como armador do Chicago Bulls de Michael Jordan e do Los Angeles Lakers de Phil Jackson, e seu irmão mais velho, Ron Harper Jr., saiu de Rutgers para a NBA antes dele. A outra metade da história, menos contada, é a de sua mãe, Maria Pizarro, natural de Bataan, nas Filipinas, que jogou basquete universitário na University of New Orleans e se tornou técnica. Na Don Bosco Prep, no norte de Nova Jersey, ela integrou a comissão técnica do time masculino que treinou os dois filhos.

Harper nasceu em 2 de março de 2006, em Englewood, Nova Jersey, e cresceu em Franklin Lakes. No penúltimo ano na Don Bosco, teve média de 24,9 pontos e foi eleito o jogador do ano pelo NJ.com; no último ano, liderou os Ironmen a uma campanha de 29 vitórias e três derrotas e ao título estadual da categoria Non-Public A. No verão anterior àquela temporada, a ESPN já o havia classificado como o principal prospecto da turma de 2024. Ele já tinha vestido a camisa da seleção nacional na Copa do Mundo Sub-19 da FIBA de 2023, na qual os Estados Unidos terminaram em quarto lugar. Em dezembro de 2023, escolheu Rutgers, a universidade de seu irmão, em vez de Duke, Kansas, Indiana e Auburn, e se tornou o recruta mais bem avaliado que o programa já havia contratado.

Rutgers deveria ser o começo de algo. Ao lado de Ace Bailey, o outro recruta de destaque daquela turma, Harper teve médias de 19,4 pontos, 4,6 rebotes e 4,0 assistências como calouro, entrou para o terceiro time ideal da Big Ten e para a equipe de calouros da conferência, e jogou apesar de uma lesão no tornozelo. Os Scarlet Knights terminaram com 15 vitórias e 17 derrotas, foram eliminados do torneio da Big Ten após perder para a USC na segunda prorrogação e não disputaram nenhum jogo de pós-temporada. Em 25 de junho de 2025, os dois calouros foram escolhidos entre as cinco primeiras escolhas do draft da NBA, o que tornou a campanha negativa mais difícil de explicar, não mais fácil.

San Antonio escolheu Harper na segunda posição, uma escolha depois de Dallas selecionar Cooper Flagg. Os primeiros meses foram interrompidos duas vezes: uma ruptura parcial de um ligamento do polegar esquerdo exigiu cirurgia em setembro, e, mais tarde, uma lesão na panturrilha esquerda o afastou por três semanas e meia. Entre uma lesão e outra, estreou contra Dallas com 15 pontos saindo do banco, em uma vitória por 125 a 92. O técnico Mitch Johnson o manteve atrás de De’Aaron Fox e Stephon Castle durante toda a temporada e, ainda assim, Harper produziu 11,8 pontos, 3,9 assistências e 3,4 rebotes em 22,6 minutos por jogo, com aproveitamento de 50,5% nos arremessos de quadra. Foi eleito para o primeiro time ideal de calouros e terminou em quarto lugar na votação para Calouro do Ano, prêmio vencido por Flagg, em uma equipe dos Spurs que fechou a temporada com 62 vitórias e 20 derrotas.

Os playoffs aceleraram a defesa do seu valor mais do que qualquer um havia planejado. Ele anotou 27 pontos e pegou 10 rebotes no terceiro jogo da primeira rodada contra Portland, além de marcar 51 pontos nos três últimos jogos da série da segunda rodada contra Minnesota. Quando Fox desfalcou a equipe na abertura das finais da Conferência Oeste por causa de uma lesão no tornozelo, Harper fez sua primeira partida como titular nos playoffs e jogou 47 minutos na vitória sobre o atual campeão Oklahoma City Thunder, após duas prorrogações: foram 24 pontos, 11 rebotes, seis assistências e sete roubos de bola, um recorde dos Spurs nos playoffs. Magic Johnson foi o único outro calouro a registrar números desse tipo em um jogo de playoff. San Antonio venceu a série em sete jogos.

Nas Finais, ele voltou ao banco e foi muito além do papel de reserva. Marcou 10 pontos nos primeiros seis minutos do Jogo 1, tornando-se o jogador mais jovem a alcançar essa marca em uma partida das Finais, e terminou com 16. Fez 21 pontos na derrota por um ponto no Jogo 4 e liderou o time com 25, sem cometer nenhum turnover, na derrota por 94 a 90 que encerrou a série no Jogo 5. Ao longo dos cinco jogos, teve médias de 18 pontos e 6,4 rebotes, a segunda melhor marca da equipe, atrás de Wembanyama. Antes do último jogo, um dirigente da Conferência Oeste disse ao Bleacher Report que Harper já era o segundo melhor jogador dos Spurs.

O verão transformou essa reputação em uma questão de escalação com implicações financeiras. San Antonio havia comprometido US$ 229 milhões por quatro anos com Fox, e Castle é a outra metade da dupla que os torcedores chamam de Slash Bros. Em uma entrevista conjunta com Castle à GQ, publicada no fim de setembro, Harper foi perguntado se aceitaria passar mais uma temporada como reserva. “Qual é a resposta politicamente correta aqui?”, disse. “Vou fazer o que o time precisar de mim, cara. Se for sair do banco… Isso é loucura.” Então abandonou a encenação e disse, em termos menos publicáveis, que não sairia do banco. No dia da imprensa, recuou. Os números por trás da piada são menos favoráveis do que os destaques dos playoffs. Como calouro, ele acertou 34,3% das bolas de três e, na maior parte das vezes, abriu mão dos arremessos de três que apareciam no ritmo, acima do arco; além disso, o trio de armadores foi superado por 47 pontos em 69 minutos ao longo da temporada, segundo a ESPN Research — 25 desses minutos foram nas Finais. Todas as combinações de dois jogadores do trio tiveram saldo positivo nos minutos em quadra. Os três juntos, não.

Johnson decidiu tentar mesmo assim. Com Tobias Harris fora por causa de uma lesão na panturrilha, Harper será titular na abertura da temporada contra o Oklahoma City, no Frost Bank Center, ao lado de Fox, Castle, Devin Vassell e Wembanyama, depois de começar como titular os três jogos da pré-temporada e ter média de 13,3 pontos. Em sua primeira partida de pré-temporada como titular, contra Atlanta, ele tentou mais que o dobro de arremessos de três do que de dois e acertou três de cinco. A ideia declarada do técnico é deixar Wembanyama “quase conduzindo o jogo como um titereiro”, com três jogadores capazes de comandar o ataque ao seu redor, cada um deles apto a executar o pick-and-roll.

Ele tem 20 anos, um pai que conquistou cinco títulos, uma derrota nas Finais às costas e uma vaga de titular pela qual fez campanha publicamente. Se o arremesso funcionar, os Spurs terão uma dupla de armadores que nenhuma defesa conseguirá marcar com toda a atenção. Se não funcionar, a primeira mudança na escalação da temporada será por causa dele — e ele já disse como reagiria.

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