De’Aaron Fox, o armador dos Spurs que ainda paga por uma bandeja nas Finais

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de dezembro de 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Ocupação	Jogador de basquete profissional
Prêmios individuais	All-Star da NBA · Terceiro time All-NBA · Jogador de momento decisivo da NBA · Líder de roubos da NBA · MVP do torneio SEC

Uma maneira de contar a carreira de De’Aaron Fox é como uma longa escalada que termina com uma recompensa no topo: o armador veloz que tirou uma franquia esquecida do limbo e a levou de volta aos playoffs, se transferiu para um time candidato ao título e disputou o campeonato ao lado do jovem jogador mais comentado do esporte. A outra versão, reprisada durante todo o verão, começa com alguns segundos de quadra livre, uma vantagem de um ponto e um arremesso que ele não precisava tentar. Ele inicia uma nova temporada com o San Antonio Spurs carregando as duas histórias.

A jogada foi simples. Com San Antonio à frente por um ponto no fim do quarto jogo das Finais da NBA, no Madison Square Garden, Fox partiu em contra-ataque quando o esperado era segurar a bola para deixar o relógio correr. Em vez disso, subiu para uma bandeja. OG Anunoby bloqueou o arremesso, Jalen Brunson errou uma bola de três na outra ponta e Anunoby pegou o rebote no ar para dar ao New York Knicks uma vitória por um ponto. Foi o último capítulo de uma virada depois de o time estar perdendo por 29 pontos e por 3 a 1 na série. No quinto jogo, em San Antonio, os Knicks concluíram o trabalho. Fox acertou três de seus 15 arremessos.

Ele nasceu em Nova Orleans, em 20 de dezembro de 1997, filho de Aaron Fox e Lorainne Harris-Fox, e cresceu na região de Houston, onde jogou pelo Cypress Lakes High School, em Cypress, no Texas. Mais tarde, o técnico do ensino médio descreveu o adolescente como alguém que estava na academia às seis da manhã, todos os dias. No último ano, teve média de 32,1 pontos, marcou 50 pontos em uma partida duas vezes e foi escolhido para o McDonald’s All-American. O apelido que o acompanhou até a NBA, Swipa, veio de Swiper, a raposa de Dora the Explorer, e dos roubos de bola.

Ele escolheu Kentucky porque, como disse, “parecia uma família”, e ficou uma temporada sob o comando de John Calipari. A noite que definiu sua passagem pelo time foi no Sweet 16, contra UCLA e Lonzo Ball, o único armador mais bem colocado do que ele em sua classe de recrutamento: Fox marcou 39 pontos. Kentucky perdeu para North Carolina dois dias depois, com uma cesta de Luke Maye no último segundo, e Fox se declarou para o draft.

O Sacramento Kings o escolheu na quinta posição em 2017. O time não chegava à pós-temporada desde 2006 e, durante anos, Fox foi mesmo assim o melhor motivo para acompanhá-lo. A velocidade era seu grande trunfo, e ele sabia disso: com a bola nas mãos, de uma linha de fundo à outra, disse, era “definitivamente a pessoa mais rápida da liga”. Em sua segunda temporada, elevou a média de pontuação de 11,6 para 17,3 pontos por jogo e ficou em segundo lugar na disputa pelo prêmio de Jogador que Mais Evoluiu, atrás de Pascal Siakam. Em 2020, o Kings lhe deu uma extensão de cinco anos e US$ 163 milhões.

A recompensa veio na temporada 2022-23. Fox foi escolhido pela primeira vez para o All-Star Game e para o All-NBA Third Team, além de se tornar o primeiro vencedor do prêmio de Jogador Decisivo do Ano da NBA, superando Jimmy Butler e DeMar DeRozan na votação. Sacramento encerrou seu longo jejum, e Fox marcou 38 pontos em sua estreia nos playoffs contra o Golden State Warriors, numa série que o Kings perdeu em sete jogos. Na temporada seguinte, liderou a liga em roubos de bola e, em novembro de 2024, marcou 60 pontos contra o Minnesota Timberwolves, um recorde da franquia, e depois fez 49 contra o Utah na noite seguinte. O time ao seu redor, porém, havia voltado a cair para o play-in.

Em fevereiro de 2025, foi trocado para o San Antonio em uma negociação entre três equipes que levou Zach LaVine para Sacramento. Ele disputou 17 jogos pelos Spurs antes de passar por uma cirurgia que encerrou sua temporada, para tratar um tendão do dedo mínimo da mão esquerda, lesionado ainda durante o training camp. Naquele agosto, San Antonio assinou com ele uma extensão máxima de quatro anos e US$ 229 milhões, válida até a temporada 2029-30.

A aposta pareceu acertada durante boa parte do ano seguinte. Os Spurs terminaram com 62 vitórias e 20 derrotas e, em fevereiro, com médias de 19,4 pontos e 6,3 assistências de Fox, o comissário Adam Silver o escolheu para substituir Giannis Antetokounmpo, lesionado, no All-Star Game — sua segunda convocação. Seu papel havia mudado. Ao lado de Victor Wembanyama, e com Stephon Castle e o novato Dylan Harper assumindo mais a bola, Fox era menos o motor do time e mais o veterano responsável por fechar os jogos. San Antonio venceu Minnesota na segunda rodada e Oklahoma City em sete jogos para chegar às suas primeiras Finais desde 2014.

A avaliação depois de junho foi dura e feita na ponta do lápis. Fox teve média de 12,8 pontos nas Finais, com aproveitamento de 34,4% nos arremessos e 25% nas bolas de três. Os críticos compararam esses números ao valor do contrato e, por causa da bandeja, à falha de J.R. Smith nas Finais de 2018. O que recebeu menos atenção na época foi o tornozelo. Em entrevista a Marc J. Spears, da Andscape, neste outono, Fox disse que sofreu uma entorse alta no tornozelo no quarto jogo da série contra Minnesota — uma lesão que costuma exigir de quatro a seis semanas de recuperação — e continuou jogando. “Por que joguei? Achei que poderia ajudar o time”, disse. Isso não explica a bandeja. Mas enfraquece a ideia de que ele simplesmente sentiu a pressão e torna mais nítida a questão que San Antonio realmente precisa enfrentar: um armador de 28 anos que tem na velocidade sua principal característica se encaixa em um elenco cujo futuro está nas mãos de Wembanyama, Castle e Harper? Especulações sobre uma troca o acompanharam durante toda a offseason; nenhuma foi noticiada como algo além de conversa.

Fora das quadras, ele é casado desde agosto de 2022 com Recee Caldwell, com quem tem um filho, Reign, nascido em fevereiro de 2023. Em 2023, tornou-se o primeiro atleta a assinar uma linha própria com a Curry Brand, marca de Stephen Curry, e nunca escondeu sua ligação com Dragon Ball Z, de cujo elenco destaca Vegeta como seu personagem favorito.

A nova temporada começou com pequenos sinais de alerta. Fox desfalcou o time nos primeiros jogos da pré-temporada por causa de dores e do que o técnico Mitch Johnson chamou de “tensão generalizada no quadril”, mas voltou a jogar na vitória sobre Phoenix. Para a estreia contra Oklahoma City, uma revanche da final da Conferência Oeste, Johnson o escalou em uma formação titular com três armadores, ao lado de Castle e Harper, além de Devin Vassell e Wembanyama. A leitura de Fox sobre esse grupo foi reveladora. “Boa parte do que esse primeiro grupo pode ter de especial”, disse, “vai depender de como a gente arremessar.” Para um armador cuja bola de três é a grande questão em aberto de toda a carreira, é uma declaração franca — e os próximos oito meses vão definir qual versão da história das Finais continuará associada ao seu nome.

Tags: athletes, nba, San Antonio Spurs, jogadores de basquete, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox