Victor Wembanyama abriu mão de US$ 50 milhões para ganhar o anel com os Spurs

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de janeiro de 2004 Le Chesnay, France
Ocupação	Jogador de basquete profissional
Títulos	Campeonato Francês · Medalha de prata olímpica
Prêmios individuais	Prêmio de Melhor Jogador Defensor da NBA · MVP das Finais da Conferência Oeste da NBA · Prêmio de Novato do Ano da NBA · MVP da LNB Pro A · Primeira Equipe All-NBA · Medalha de prata olímpica

Havia um valor que Victor Wembanyama poderia ter assinado, mas escolheu não aceitar. O San Antonio Spurs estava pronto para pagar o supermax integral, um contrato que as premiações que ele conquistou haviam colocado ao seu alcance. Em vez disso, ele aceitou o teto salarial menor, deixando cerca de 50 milhões de dólares na mesa para que a diretoria pudesse continuar montando um time ao seu redor. Para um pivô de 2,24 metros que já levou um time jovem às Finais da NBA e viu o New York Knicks acabar com suas esperanças, o dinheiro importava menos do que o tempo. A verdadeira questão sobre Wembanyama já não é se ele é o jogador que os olheiros prometeram. É quantas chances de título um corpo como o dele terá — e se San Antonio conseguirá aproveitar cada uma delas.

A altura vem dos dois lados da família. Seu pai, Félix, nascido na Bélgica e de origem congolesa, competia no salto em altura, no salto em distância e no salto triplo; sua mãe, Élodie de Fautereau, jogava basquete e depois passou a treinar a modalidade, e foi nas sessões para jovens que o filho aprendeu o jogo. Victor cresceu em Le Chesnay, na periferia oeste de Paris, e passou os primeiros anos no esporte como goleiro de um clube de futebol e sobre o tatame de judô. Michaël Allard, técnico das categorias de base do clube Nanterre, certa vez notou um menino já tão alto quanto um adulto sentado no banco durante uma partida sub-11 e, por um instante, pensou que ele fosse um dos treinadores.

Nascido em 4 de janeiro de 2004, ele tinha nove anos quando Allard o descobriu, e o Nanterre o levou para sua academia aos dez. Alguns anos depois, o FC Barcelona o convidou para disputar um torneio sub-14 na Espanha e quis mantê-lo no clube; ele recusou, explicando que os treinadores de lá não o levariam a se esforçar o bastante. Aos 15 anos, estreou como profissional pelo Nanterre: jogou 31 segundos contra o Brescia, pela EuroCup, em outubro de 2019. Transferiu-se para o ASVEL em 2021 e conquistou o campeonato francês em sua única temporada no clube. Depois, foi para o Metropolitans 92 na temporada 2022-23, quando se tornou o MVP mais jovem da história da primeira divisão francesa e liderou a liga em pontos, rebotes e tocos. Naquele momento, o comissário da NBA, Adam Silver, já alertava publicamente que a liga ficaria de olho em qualquer tentativa de perder jogos de propósito na disputa para escolhê-lo no draft.

O San Antonio venceu o sorteio do draft e o selecionou na primeira escolha geral, em junho de 2023. Ele foi o primeiro jogador francês escolhido na primeira posição e apenas a terceira escolha número um da história dos Spurs, depois de David Robinson e Tim Duncan. Sua temporada de estreia correspondeu às comparações mais rápido do que qualquer um poderia esperar: liderou a liga em tocos, com 3,6 por jogo, ganhou o prêmio de Novato do Ano por unanimidade e se tornou o primeiro novato a entrar no Primeiro Time Defensivo da NBA. Naquele verão, nas Olimpíadas de Paris, marcou 26 pontos na final olímpica contra os Estados Unidos e voltou para casa com a medalha de prata.

A segunda temporada revelou o potencial máximo — e, em seguida, o risco. Ele foi selecionado pela primeira vez para o All-Star Game e marcou 50 pontos, recorde pessoal, contra o Washington em novembro de 2024. Em fevereiro de 2025, os Spurs o afastaram pelo restante da temporada depois que os médicos encontraram uma trombose venosa profunda no ombro direito. O diagnóstico fez com que todas as conversas sobre ele deixassem de ser sobre o que poderia fazer e passassem a girar em torno da possibilidade de deixarem que fizesse. Em junho de 2025, passou dez dias treinando kung fu no Templo Shaolin, na China. Depois, voltou a Le Chesnay e organizou um torneio que misturava basquete e xadrez, jogo que já disputou contra fãs no Washington Square Park.

A temporada 2025-26 foi aquela que o draft havia prometido. Ele começou com 40 pontos contra o Dallas, teve médias de 25,0 pontos, 11,5 rebotes e 3,1 tocos em 64 jogos e acertou o arremesso a 1,1 segundo do fim contra o Phoenix, em 19 de março, que levou os Spurs aos playoffs pela primeira vez desde 2019. San Antonio terminou a temporada com 62 vitórias e 20 derrotas. Wembanyama se tornou o primeiro Jogador Defensivo do Ano escolhido por unanimidade na história da liga, com os 100 votos para o primeiro lugar, e também o mais jovem a ganhar o prêmio. Foi selecionado para o Primeiro Time da NBA e terminou em terceiro na votação para MVP, atrás de Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokić. Nos playoffs, deu 12 tocos em uma única partida contra o Minnesota, o maior número em um jogo de pós-temporada desde que a liga começou a contabilizar a estatística, e abriu as finais da Conferência Oeste com 41 pontos e 24 rebotes na vitória sobre o Oklahoma City após duas prorrogações. Os Spurs derrotaram os atuais campeões em sete jogos, e ele foi eleito o MVP da série.

As Finais contaram uma história menos lisonjeira, que merece ser relatada sem rodeios. O apelido “Alienígena” sugere um jogador que atua acima das regras comuns; o Knicks mostrou que a pressão habitual ainda funcionava. O Jogo 2 foi decidido por um erro de Wembanyama e um arremesso final que não caiu, na derrota por 105 a 104. No Jogo 4, os Spurs desperdiçaram uma vantagem de 29 pontos no Madison Square Garden, enquanto ele recebeu uma falta flagrante em Karl-Anthony Towns. Antes, contra o Minnesota, havia sido expulso por acertar o maxilar de Naz Reid com uma cotovelada. Os olheiros apontavam havia anos seu físico esguio como o ponto que os adversários explorariam; em junho, foi exatamente o que fizeram. Ainda assim, ele terminou os playoffs com 78 tocos, o terceiro maior total em uma única pós-temporada, atrás apenas de Hakeem Olajuwon e Tim Duncan. Mesmo assim, o Knicks venceu a série por 4 a 1.

O contrato assinado em julho de 2026 ganha outra dimensão diante desse contexto. A extensão de cinco anos e US$ 252 milhões, com opção do jogador no último ano, foi descrita por alguns como um gesto de lealdade e, por outros, como um desconto para ficar em casa. Na verdade, é mais uma alavanca: ao recusar o supermax de 30%, Wembanyama abriu espaço na folha salarial para a diretoria e conquistou influência sobre a montagem do elenco que tentará novamente. Em agosto, foi anunciado como capitão da França nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2027, assumindo a braçadeira de Rudy Gobert. “Provavelmente aconteceu antes do que eu esperava, e possivelmente antes do que todos os outros esperavam”, disse. “Mas também não foi algo apressado.” De volta a Nanterre naquele verão, a cidade onde passou oito anos aprendendo a jogar, foi mais direto: “Não sinto falta da NBA neste momento, mas sinto falta da FIBA.”

Os Spurs começam a temporada 2026-27 em casa, contra o Thunder, em 20 de outubro, num reencontro após a final da conferência. O técnico Mitch Johnson deve escalar De’Aaron Fox, Stephon Castle e Dylan Harper na armação, ao lado de Devin Vassell e Wembanyama. Ele tem 22 anos. Os US$ 50 milhões que deixou na mesa só terão valido a pena se as próximas Finais terminarem de outra forma — e ninguém sabe disso melhor do que o jogador que aceitou receber menos.

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