Hilary Swank, dois Oscars e a carreira que Hollywood não terminou

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Menina de Ouro, Escritores da Liberdade, Insônia
Prêmios	2 Oscar · 2 Globo de Ouro

A lista é muito curta. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank — as únicas quatro atrizes na história do Oscar a vencerem como Melhor Atriz duas vezes sem nenhuma derrota entre as indicações. Parece um corredor de monumentos. O que ela não leva em conta são as décadas de manhãs de terça-feira comuns que vêm depois, quando o Oscar está em cima de uma prateleira e o telefone ou toca ou não toca.

Para Swank, ambas as coisas foram verdade, em sequência e às vezes simultaneamente. Houve um período, mais ou menos entre 2000 e 2005, quando os melhores diretores do cinema americano competiam pela atenção dela. Depois veio outra década em que não competiam. E agora, aos 51 anos, ela está construindo uma terceira versão da carreira a partir de um material que ninguém teria previsto: um arco recorrente numa série de terror de prestígio, um drama de fé aclamado discretamente, e gêmeos.

Ela cresceu em Lincoln, Nebraska, e depois em Bellingham, Washington, em circunstâncias que deixavam pouco espaço para conforto. A família morou num trailer por um período; os pais se divorciaram quando ela era criança; ela e a mãe foram de carro para Los Angeles quando era adolescente, com cerca de 75 dólares entre as duas e um plano que começava e terminava com uma aula de atuação. Começou a fazer trabalhos na televisão aos 15 anos. Aos 20 era a protagonista de The Next Karate Kid, a primeira protagonista feminina daquela franquia — um filme que não envelheceu como cult e que ela seria a primeira a reconhecer.

O que mudou tudo foi uma decisão de elenco tomada em 1998. A diretora Kimberly Peirce estava montando Boys Don’t Cry, um filme sobre Brandon Teena, um homem trans assassinado em Nebraska em 1993. Swank conseguiu o papel após um longo processo de audição. Passou um mês vivendo como homem em preparação — cortou o cabelo curto, enfaixou o peito, adotou uma postura diferente, passando despercebida em situações sociais cotidianas. A atuação que resultou não parecia um feito técnico. Parecia um desaparecimento completo na realidade de outra pessoa. Ela ganhou o Oscar de Melhor Atriz na cerimônia de 2000, ganhando menos de 4 mil dólares pelo papel em si.

Os anos que se seguiram foram instrutivos sobre o que revelavam a respeito de como Hollywood processa uma vencedora inesperada. Os estúdios ofereceram grandes produções: The Affair of the Necklace, um drama de época na França pré-Revolucionária; Insomnia, o noir de Christopher Nolan no Alasca com Al Pacino e Robin Williams; The Core, um filme de desastre com um elenco que incluía Aaron Eckhart e Stanley Tucci. A recepção crítica variou de calorosa a desdenhosa. A bilheteria foi irregular. Ela ainda não era, e por razões que resistem a um resumo fácil, a atriz principal que os grandes estúdios sabiam como construir uma campanha inteira em torno.

Então veio Clint Eastwood, e Million Dollar Baby.

Swank interpreta Maggie Fitzgerald, uma aspirante a boxeadora do interior do Missouri que encontra no veterano treinador Frankie Dunn a crença profissional que nunca recebeu de ninguém. Ela treinou por meses antes da produção, ganhando 19 libras de músculo e aprendendo combinações reais com treinadores profissionais. O filme ganhou quatro Oscars, incluindo Melhor Filme. Swank ganhou o Oscar de Melhor Atriz pela segunda vez, aos 30 anos. Entrou para um clube cujos outros três membros construíram suas carreiras numa era em que a indústria cinematográfica era fundamentalmente diferente.

O que se seguiu àquele segundo Oscar é o que torna a história dela digna de ser lida, e não apenas recontada. The Black Dahlia, a adaptação de Brian De Palma do romance de James Ellroy, teve desempenho abaixo do esperado com crítica e público. The Reaping, um filme de terror sobrenatural, foi amplamente rejeitado. Amelia, sua interpretação de Amelia Earhart ao lado de Richard Gere, carregava ambição genuína de prestígio e aterrissou como uma decepção crítica e comercial. Nenhum desses fracassos foi fracasso de comprometimento — esse nunca foi o problema. Mas comprometimento sozinho não faz um filme funcionar, e o alinhamento entre o talento específico dela e os papéis que lhe eram oferecidos se desfez de maneiras que eram visíveis de fora.

Houve realizações genuínas espalhadas pela década. Freedom Writers, no qual interpretou Erin Gruwell, uma professora que constrói uma comunidade de escrita com alunos de uma escola de ensino médio dividida por gangues em Long Beach, gerou uma resposta real do público e encontrou uma vida duradoura em escolas e currículos. Conviction, um thriller jurídico em que interpretou Betty Anne Waters, uma mulher que se forma em direito para lutar pela anulação da condenação injusta do irmão, entregou exatamente o tipo de atuação que o período havia prometido. The Homesman, o faroeste sombrio e subestimado de Tommy Lee Jones, deu a ela uma de suas atuações mais intransigentes. O problema não era o trabalho, mas a visibilidade — a sensação de que a máquina que a coroara duas vezes havia seguido em frente.

Ela tinha 44 anos quando se casou com Philip Schneider, um empreendedor de empreendimentos sociais, numa cerimônia em Carmel, Califórnia, em 2018. Tinha 48 anos, e estava em produção no drama da ABC Alaska Daily, interpretando a jornalista investigativa Eileen Fitzgerald em Anchorage, quando revelou que estava grávida de gêmeos. Filmou durante a gravidez, escondendo-a por meses no set. Seu filho Ohm e sua filha Aya nasceram em 10 de abril de 2023. Alaska Daily foi cancelada quatro semanas depois, após uma temporada.

Ordinary Angels, um drama de fé lançado pela Lionsgate em fevereiro de 2024, a mostrou interpretando Sharon Stevens, uma cabeleireira em dificuldades numa cidade pequena do Kentucky cujo senso de propósito renasce quando ela se joga para ajudar um viúvo e suas filhas a enfrentar uma crise envolvendo um transplante de fígado. O filme custou consideravelmente menos do que a maior parte de seus trabalhos de estúdio pós-Oscar e alcançou mais pessoas do que vários deles. Faturou 20 milhões de dólares.

Em 2025, ela apareceu em Yellowjackets, a série de terror psicológico do Showtime/Paramount+, como a Melissa adulta — uma personagem cuja história, que incluía forjar o próprio suicídio, deu a Swank um material que ela não tinha na televisão antes. Ela deve retornar para a quarta e última temporada da série, atualmente em produção em 2026. Quando a série terminar, ela terá aparecido em seu arco final: uma vencedora de dois Oscars numa série sobre sobrevivência, interpretando uma mulque encenou a própria morte e saiu do outro lado.