John Ternus: o engenheiro do iPhone que agora comanda a Apple e corta gerentes

John Ternus

Photo: Tessa Bury / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de maio de 1975 California
Ocupação	Diretor-executivo da Apple

O homem que hoje comanda a Apple já tentou criar um headset de realidade virtual em uma pequena startup, e a experiência o deixou desconfiado da ideia. Anos depois, quando a Apple investiu pesado no aparelho que se tornou o Vision Pro, John Ternus, então responsável pela área de hardware, estava entre os céticos, segundo Mark Gurman, da Bloomberg. Gurman escreveu que, sempre que a empresa apostava em uma grande nova categoria, Ternus “costumava estar entre os mais conservadores”. Esse é o enigma no centro de sua trajetória no cargo. O engenheiro mais cauteloso da Apple agora é o executivo que diz à empresa para lançar mais produtos, com mais frequência, e deixar menos gente entre os engenheiros e as decisões.

Esse instinto é próprio de um engenheiro e vem de muito tempo. Californiano, Ternus estudou engenharia mecânica na University of Pennsylvania, onde integrou a equipe masculina de natação. Seu projeto de conclusão de curso já tinha a cara do trabalho que faria mais tarde: um braço mecânico de alimentação que uma pessoa com tetraplegia pudesse operar com movimentos da cabeça. Era uma máquina avaliada por um único critério: se alguém conseguiria realmente usá-la.

Depois de se formar, em 1997, Ternus, nascido em maio de 1975, conseguiu seu primeiro emprego na Virtual Research Systems, onde projetava telas montadas na cabeça durante o primeiro e breve boom da realidade virtual. Ele saiu em 2001, aos 26 anos, para entrar na equipe de design de produtos da Apple, poucos anos depois de Steve Jobs ter voltado para salvar a empresa. O primeiro produto em que trabalhou foi um monitor, o Apple Cinema Display. Nas duas décadas seguintes, quase tudo o que fez na Apple ficou invisível para o público e presente em cada caixa de produto.

Sua ascensão foi constante, não espetacular. Em 2013, tornou-se vice-presidente de engenharia de hardware, subordinado a Dan Riccio, com Mac, iPad e AirPods sob sua responsabilidade. Em 2020, também assumiu o hardware do iPhone, produto que responde pela maior parte da receita da Apple, e liderou o lado de engenharia da transição que tirou o Mac dos processadores Intel e o levou para os chips projetados pela própria Apple. Quando Riccio deixou o cargo, em 2021, Ternus o substituiu como vice-presidente sênior, e o Apple Watch foi acrescentado às suas atribuições no ano seguinte. Na época, a Bloomberg o descreveu como o membro mais jovem da equipe executiva, carismático e muito querido. A própria Apple destaca aspectos menos glamourosos de seu trabalho: durabilidade, materiais, confiabilidade e a facilidade de consertar os aparelhos.

A essa altura, analistas já apontavam seu nome como provável sucessor de Tim Cook, e os sinais continuaram se acumulando. Em janeiro de 2026, a Apple colocou sob sua supervisão a equipe de design industrial, uma decisão que a Bloomberg interpretou como mais um passo em direção ao cargo mais alto da empresa. Em março, ele subiu ao palco em Nova York para apresentar o MacBook Neo, um laptop de US$ 599 com chip A18 Pro da categoria dos usados em iPhones, voltado diretamente aos Chromebooks e o Mac novo mais barato já vendido pela empresa. Em 20 de abril, a Apple oficializou a decisão. “Poucas pessoas entendem como construir produtos capazes de mudar o mundo como John entende”, disse Cook.

A leitura crítica de Ternus começa pela mesma cautela que o tornou confiável. Segundo a apuração de Gurman, ele desconfiava do Vision Pro desde o início, com base no que aprendera ao construir um visor montado na cabeça décadas antes, e as vendas fracas do headset fizeram seu ceticismo parecer certeiro. Como CEO, agora o defende em público. Em uma entrevista em setembro ao programa francês Clique, chamou o aparelho de “os primeiros passos de uma longa jornada” e citou cirurgiões que o usam na sala de operações. A tensão maior está em outro lugar. O ponto mais fraco da Apple não é um aparelho, mas a inteligência artificial, e a Siri reformulada que ele herda depende de um acordo de licenciamento com o Gemini, do Google, fechado antes de ele assumir e estimado, segundo relatos, em cerca de um bilhão de dólares por ano. Uma empresa que quer vencer no software agora é liderada por um homem que passou toda a carreira no hardware, e sua primeira grande resposta veio em forma de dobradiça.

Essa resposta veio rápido. Ternus assumiu como CEO e entrou para o conselho de administração em 1º de setembro, enquanto Cook passou a presidente executivo do conselho. Oito dias depois, ele foi a estrela de sua primeira apresentação e revelou o iPhone Duo, o primeiro celular dobrável da Apple, com tela interna de 7,6 polegadas, estrutura de titânio e preço inicial de US$ 1.999, ao lado do iPhone 18 Pro, do Apple Watch Series 12 e dos AirPods 5. Ele apresentou o iPhone como um centro pessoal de inteligência para os aparelhos do usuário — outra maneira de dizer que a Apple pretende disputar a guerra da IA com hardware sob seu controle.

Dentro da empresa, a mudança é mais acentuada. No fim de setembro, a Bloomberg informou que Ternus quer uma Apple mais enxuta e com foco maior em engenharia. Vários gerentes de programas de engenharia da divisão de hardware foram dispensados ao longo de duas semanas, cerca de meia dúzia de diretores foram afetados, e Ternus mostrou aos funcionários um gráfico com o crescimento anual do quadro de pessoal para argumentar que a Apple deveria fazer mais com menos gente. Ele também quer lançar mais produtos com maior frequência, flexibilizando o calendário de primavera e outono que rege os lançamentos da Apple há anos, e aumentar a receita com serviços.

Fora do trabalho, o retrato que emerge é o de um engenheiro que gosta de máquinas velozes. É um ciclista entusiasmado, corre com seu Porsche em circuitos como o Laguna Seca, na Califórnia, e já levou colegas para fazer ralis off-road no estado de Washington. É casado e tem filhos. Um conselho que deu publicamente resume o estilo de gestão que a Apple está prestes a testar em grande escala: “Sempre parta do princípio de que você é tão inteligente quanto qualquer outra pessoa na sala, mas nunca suponha que sabe tanto quanto ela.”

O primeiro veredito sobre esse estilo virá nas lojas. As pré-vendas do iPhone Duo começam em 16 de outubro, e o aparelho chega às lojas em 23 de outubro: será o primeiro produto avaliado como um lançamento de Ternus, e não de Cook. A Siri com Gemini, as camadas de gestão mais enxutas e o calendário acelerado levarão mais tempo para ser avaliados. Para um executivo que construiu sua reputação perguntando se um produto estava pronto, agora a pergunta se inverte: a Apple está pronta para o ritmo que ele estabeleceu?

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