Juliet Stevenson, a estrela do teatro que o cinema escala como mãe

Juliet Stevenson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	30 de outubro de 1956 Kelvedon, Essex, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Sorriso de Monalisa, Driblando o Destino, Flor do Deserto
Prêmios	Laurence Olivier Award for Best Actress · Commander of the Order of the British Empire · Crime Thriller Awards Best Actress Dagger · Critics' Circle Theatre Award for Best Actress

Juliet Stevenson interpreta em Elsinore a atriz Sylvia Syms, que foi Gertrudes ao lado do Hamlet de Ian Charleson no National Theatre de Londres. Andrew Scott vive Charleson. O detalhe que fecha o círculo: Stevenson já foi a Gertrudes do próprio Scott, na montagem de Robert Icke no teatro Almeida.

Agora ela interpreta a mulher que fez o mesmo trabalho, uma geração antes, ao lado de um ator que estava morrendo. É um papel pequeno num filme grande, e esse foi mais ou menos o formato da carreira dela nas telas. No palco, Stevenson é uma das poucas atrizes britânicas da sua geração capazes de segurar uma noite inteira na força do argumento. No cinema, foi quase sempre a mãe de alguém.

A vida em trânsito começou cedo. O pai, Michael Guy Stevenson, era oficial do Exército e mudava de posto a cada dois anos e meio; a mãe, Virginia, professora, levava a família junto. Juliet Anne Virginia Stevenson chegou ao mundo em Kelvedon, no condado de Essex, em 30 de outubro de 1956, e aos nove anos já estudava em regime de internato na Hurst Lodge School, em Ascot.

Depois veio a Royal Academy of Dramatic Art, na mesma leva que revelou Alan Rickman e Fiona Shaw. Em 1978 ela entrou para a Royal Shakespeare Company. Sua Isabella em Medida por Medida e sua Madame de Tourvel em Les Liaisons Dangereuses renderam indicações ao Olivier, assim como Yerma, no National. A TV a descobriu em 1987, quando ela viveu a cientista Rosalind Franklin em Life Story, drama sobre a corrida pela estrutura do DNA.

O começo dos anos 1990 trouxe dois picos de uma vez. Em Um Romance do Outro Mundo, de Anthony Minghella, ela é Nina, uma tradutora tão destruída pelo luto que o companheiro morto, vivido por Alan Rickman, volta para o apartamento, com violoncelo e tudo. O filme ficou conhecido como romance; Stevenson o interpreta como um estudo sobre o luto, e o trabalho lhe rendeu uma indicação ao BAFTA de melhor atriz.

Na mesma temporada, ela foi Paulina em Death and the Maiden, de Ariel Dorfman, primeiro no Royal Court e depois no West End: uma mulher convencida de que encontrou o médico que a torturou. O papel lhe deu o Laurence Olivier Award de melhor atriz em 1992.

No cinema, o que veio depois foi uma longa fila de mães, tias e esposas complicadas, interpretadas com mais precisão do que muitos roteiros pediam. Ela foi a insuportável senhora Elton em Emma, a aflita Paula Paxton de Driblando o Destino, certa de que a filha apaixonada por futebol só podia ser lésbica, e a enfermeira demitida por distribuir anticoncepcionais em O Sorriso de Monalisa. A TV deu a ela papéis maiores, como em A Place of Execution, que lhe valeu o prêmio de melhor atriz do Crime Thriller Awards. Em 1999 ela recebeu o título de Comendadora da Ordem do Império Britânico.

O capítulo mais desconfortável tem nome: Hear the Silence. Nesse telefilme de 2003 ela viveu Christine Shields, uma mãe convencida de que a vacina tríplice viral causou o autismo do filho, com Hugh Bonneville no papel de Andrew Wakefield. O jornal The Times chamou a atuação dela de excelente e o filme de irresponsável; o British Medical Journal disse que os médicos viravam caricaturas, e a pesquisa de Wakefield acabou totalmente desacreditada.

Stevenson foi criticada na época. Anos depois, disse ao Daily Telegraph que talvez tivesse sido ingênua ao achar que dava para lançar um filme daqueles, mas defendeu a vontade de dar voz a pais que se sentiam ignorados. É uma mancha que destoa de uma carreira construída sobre bom critério, e ela nunca fingiu o contrário.

Enquanto isso, o teatro seguia entregando a ela as perguntas grandes. A parceria com o diretor Robert Icke gerou três das montagens londrinas mais comentadas da década. Em Mary Stuart, ela e Lia Williams decoraram os dois papéis de rainha, e a cada noite uma moeda jogada para o alto decidia quem fazia qual. A Gertrudes dela no Hamlet de Andrew Scott foi para o West End e ganhou gravação da BBC.

Em The Doctor, releitura de Schnitzler assinada por Icke, ela foi Ruth Wolff, uma médica cuja decisão à beira do leito de uma paciente vira uma guerra cultural no país inteiro. O papel lhe deu o prêmio do Critics’ Circle de melhor atriz, mais uma indicação ao Olivier e, em 2023, uma temporada no Park Avenue Armory, em Nova York. No ano passado, ela protagonizou The Land of the Living, de David Lan, no National Theatre, sob direção de Stephen Daldry, como uma ex-agente humanitária da ONU cobrada, décadas depois, pelas crianças que tentou devolver às famílias após o programa nazista Lebensborn.

E tem a voz, que talvez alcance mais gente do que todo o resto. Ela gravou na íntegra todos os romances de Jane Austen e narra a série documental que começou com Shakespeare: Rise of a Genius.

O outono vem cheio. Dustfall, minissérie policial australiana de seis episódios, estreia em 11 de outubro na emissora ABC, com Stevenson como Olivia, mãe da detetive Tig Pollard, vivida por Anna Torv, numa história sobre bebidas batizadas e abuso sexual numa cidade litorânea. Segundo a atriz, o tema, a violência sexual e o quanto ela está enraizada na cultura, é muito próximo do coração dela.

Em 23 de outubro chega aos cinemas americanos A Talent for Murder, de Anton Corbijn, com Helen Mirren como Patricia Highsmith e Stevenson como Peggy, a tia que controla o dinheiro da família. Elsinore, vencedor do prêmio do público internacional em Toronto, estreia nos Estados Unidos em 20 de novembro.

Longe do palco, ela pinta e vive em Suffolk com o antropólogo Hugh Brody, com quem se casou em 2021 depois de décadas juntos; os dois têm uma filha e um filho. É embaixadora da Anistia Internacional e madrinha da Young Roots, entidade que apoia jovens refugiados.

E agora? Quando Elsinore chegar às salas, o público vai ver Stevenson segurando uma cena ao lado de um colega cujo tempo está acabando. É um papel sobre o próprio ofício e sobre o que um elenco deve a quem está no centro. Poucas atrizes passaram tanto tempo dentro dessa pergunta, e menos ainda a responderam tantas vezes da segunda fila.