Priyanka Chopra Jonas: duas indústrias e nenhum endereço fixo

Do palco de Miss Mundo a um épico em telugu com S. S. Rajamouli, passando por três temporadas de televisão americana aberta e uma franquia de espiões da Prime Video que existe, em parte, porque ela aceitou estrelá-la. A divisão Bollywood–Hollywood foi um roteiro que ela reescreveu pelo caminho.

Poucas atrizes passaram tanto tempo de carreira dentro da contradição que Priyanka Chopra Jonas habita. Bollywood pede exclusividade; Hollywood nem sempre sabe o que fazer com estrelas formadas em outro lugar; o streaming quer um rosto global mas raramente financia o papel que justificaria construí-lo. Ela tem feito as três coisas ao mesmo tempo, deliberadamente, há quase uma década. A segunda temporada de Citadel estreia em 6 de maio, sua franquia hollywoodiana mais recente como co-protagonista, e neste momento ela está rodando em locações antárticas seu primeiro papel em telugu: a escala de direção de um Rajamouli, a língua em que ainda não havia atuado. Há uma leitura corrente da carreira dela que a descreve como uma série de escolhas entre mercados. A prática real, todas as vezes, foi recusar a escolha.

Nasceu em Jamshedpur, filha de dois médicos militares do exército indiano, e cresceu se mudando entre Lucknow, Bareilly e três endereços americanos: Newton em Massachusetts, Cedar Rapids em Iowa, e de volta a Bareilly antes da universidade em Mumbai. O plano, como ela mesma já contou, era engenharia aeronáutica ou psicologia criminal. A coroa de Miss Mundo em 2000 mudou o plano. Foi a quinta indiana a conquistá-la e a quarta em sete anos, no fim de um ciclo em que os concursos de beleza da Índia funcionaram como uma indústria de exportação.

Os primeiros anos em Mumbai foram os menos fotogênicos. O filme tâmil Thamizhan, de 2002, foi a estreia; o thriller de espionagem The Hero: Love Story of a Spy entrou pelo hindi em 2003; quase todos os lançamentos de 2004 passaram sem deixar marca. Aitraaz, do mesmo ano, foi a correção: um thriller de tribunal em que ela interpreta a antagonista que acusa o próprio funcionário de assédio, e que mais tarde ela descreveria como o maior aprendizado de seus primeiros anos. Na segunda metade da década já estava dentro da engrenagem de bilheteria — Krrish e Don em 2006, ambos entre os mais vistos do ano, ambos com sequências às quais ela voltaria — e então chega Fashion em 2008. O papel de uma modelo cuja carreira e autoimagem desabam juntas lhe rendeu o National Film Award de melhor atriz e mudou a categoria das propostas que passou a receber.

A década entre Fashion e Quantico é o trecho da filmografia que a crítica cita quando quer argumentar que, antes de ser uma marca, ela é uma atriz. Kaminey em 2009 com Vishal Bhardwaj, doze personagens distintas em What’s Your Raashee? no mesmo ano, a assassina em série de 7 Khoon Maaf em 2011, a protagonista autista de Barfi! de Anurag Basu em 2012, a pugilista Mary Kom em 2014, a Kashibai de Bajirao Mastani de Sanjay Leela Bhansali em 2015, a filha mais velha de Dil Dhadakne Do de Zoya Akhtar no mesmo ano. Cinco Filmfare Awards saíram dessa sequência. Também o Padma Shri em 2016.

Quantico, que estreou na ABC em 2015 e durou três temporadas, fez dela a primeira mulher sul-asiática a encabeçar um drama de horário nobre de uma rede aberta dos Estados Unidos. O papel da recruta do FBI Alex Parrish foi uma virada sem precedente claro e sem sequência óbvia. Baywatch em 2017 foi o tamanho de oportunidade que ela podia plausivelmente aceitar, e o tipo de filme que ensinou a quase todo o elenco os limites desse tamanho. Isn’t It Romantic e The Sky Is Pink, em 2019, foram a recalibração; este último também produziu, e a sua Aditi Chaudhary, mãe de uma adolescente com doença terminal, é exatamente o tipo de trabalho para o qual a maquinaria promocional dos anos de Quantico nem sempre abria espaço.

A crítica que vem acompanhando os anos de cruzamento é precisa: ela entrou muitas vezes em projetos de Hollywood que não tinham realmente imaginado a protagonista que contrataram. The White Tiger em 2021 — a adaptação que Ramin Bahrani fez do romance de Aravind Adiga, vencedor do Booker, e que ela também produziu como executiva — é uma resposta parcial. Citadel em 2023 é a resposta mais ambiciosa. A série de espionagem dos irmãos Russo para a Prime Video lhe dá, ao lado de Richard Madden, uma protagonista global dentro de uma franquia pensada para gerar derivadas regionais na Índia e na Itália. A primeira temporada dividiu opiniões; a segunda chega globalmente em 6 de maio a mais de 240 territórios, com um tom mais sombrio que os trailers já anunciaram.

Fundou a Purple Pebble Pictures em 2015 e a usou para financiar cinema em línguas regionais que os grandes estúdios não estavam fazendo — a comédia dramática marathi Ventilator em 2016, o drama ambiental também marathi Paani, que ao chegar aos cinemas em 2024 levou o National Film Award de melhor filme de conservação ambiental. Suas memórias Unfinished, publicadas em 2021, entraram na lista de mais vendidos do New York Times. Sua marca de skincare Anomaly foi adquirida este ano pela Reliance Retail, o primeiro grande acordo de plataforma indiana que ela assinou contra a própria marca. É embaixadora da boa vontade da UNICEF desde 2010.

Casou-se com o cantor americano Nick Jonas em dezembro de 2018, em duas cerimônias no palácio Umaid Bhawan, em Jodhpur. A filha Malti Marie nasceu por gestação de substituição em janeiro de 2022 e passou os primeiros cem dias de vida em uma UTI neonatal.

O próximo movimento é o que complica o diagnóstico. Varanasi, que ela está rodando agora em locações antárticas, é a sua estreia em telugu: uma superprodução de Rajamouli com Mahesh Babu e Prithviraj Sukumaran, com lançamento previsto para Ram Navami de 2027. Ela já foi atriz em hindi, atriz em inglês, atriz de televisão americana e espiã de Prime Video. Atriz em telugu, até agora, ela não tinha sido. A carreira passou duas décadas se organizando em torno da recusa em se instalar em uma única indústria. Não há sinal de que ela vá começar a fazer isso agora.