Laura Dern: de Veludo Azul ao Oscar, a atriz que nunca fugiu do risco

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de fevereiro de 1967 Los Angeles, California, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Jurassic Park: O Parque dos Dinossauros, A Culpa é das Estrelas, Adoráveis Mulheres
Prêmios	Oscar · BAFTA · SAG · Emmy · 4 Globo de Ouro

Quando Helena Bonham Carter deixou a nova temporada de The White Lotus nove dias depois do início das filmagens na Riviera Francesa, Mike White não se limitou a escalar outra atriz para o papel. Escreveu um personagem diferente, pensado para Laura Dern, atriz com quem já havia criado Enlightened do zero. Durante a maior parte da carreira, Dern foi aquela a quem os diretores recorrem quando precisam de uma atriz disposta a ir além do que está no roteiro. Nos últimos tempos, ela também se tornou outra coisa: o rosto que Hollywood confia para interpretar mulheres que conduzem a história dos outros — a advogada, a assessora de imprensa, a especialista no banco das testemunhas.

Essa dupla natureza já estava na família antes de aparecer no currículo. Ela é filha de Bruce Dern e Diane Ladd, que estavam fazendo o filme de motoqueiros de Roger Corman, The Wild Angels, quando ela foi concebida e se divorciaram quando ainda era pequena. A mãe e a avó foram as principais responsáveis por criá-la; Shelley Winters era sua madrinha. Sua estreia no cinema aconteceu ao lado de Ladd em Alice Doesn’t Live Here Anymore, de Martin Scorsese. Aos dezesseis anos, depois de dobrar a carga de aulas para concluir o ensino médio um semestre antes, foi à Justiça pedir emancipação legal, para poder trabalhar no set em jornadas de adultos.

Dern, que nasceu em Los Angeles em 10 de fevereiro de 1967, conseguiu seu primeiro papel creditado ainda menina, contracenando com Jodie Foster em Foxes. Teve apenas duas semanas para se preparar antes de interpretar Connie Wyatt em Smooth Talk, de Joyce Chopra, vencedor do Grande Prêmio do Júri de Sundance em 1986 e ainda apontado por muita gente como seu verdadeiro começo. Depois de interpretar uma jovem cega ao lado de Cher em Mask, de Peter Bogdanovich, abandonou a UCLA dois dias após o início do semestre para filmar Veludo Azul.

Aos dezessete anos, David Lynch a transformou em Sandy Williams, a jovem religiosa no centro de seu pesadelo de cidade pequena. Quatro anos depois, fez dela o oposto de si mesma como Lula em Wild at Heart, ao lado de Nicolas Cage, papel que, segundo ela, lhe permitiu interpretar alguém “incrivelmente à vontade consigo mesma”. O filme venceu a Palma de Ouro. Ela voltou a trabalhar com Lynch em Inland Empire, experimento de três horas filmado com uma câmera digital na mão e sem roteiro finalizado; em Veneza, admitiu não ter certeza do que se tratava. E voltou mais uma vez em Twin Peaks, como Diane Evans, a mulher com quem a série passou décadas conversando apenas por meio de um gravador. Lynch morreu em janeiro de 2025; poucos atores mantiveram com ele uma conversa tão longa.

Entre esses trabalhos veio a indicação que entrou para a história da família. Por Rambling Rose, Dern e Ladd se tornaram mãe e filha indicadas ao Oscar de atuação pelo mesmo filme — as primeiras a conseguir isso. Steven Spielberg, que a admirava desde Smooth Talk, escalou-a então como a paleobotânica Ellie Sattler em Jurassic Park, e o mundo inteiro passou a conhecer seu rosto. Ela recusou a maioria dos blockbusters que vieram depois e escolheu o primeiro longa de Alexander Payne, Citizen Ruth, no qual interpreta uma dependente grávida disputada pelos dois lados do debate sobre o aborto. O distribuidor mal chegou a lançar o filme.

O preço de dizer sim foi real, e é justamente essa parte de sua história que as listas de prêmios costumam apagar. Ela perdeu The Silence of the Lambs porque o estúdio não a considerava famosa o bastante. Em 1997, Ellen DeGeneres a convidou para interpretar Susan Richmond, a mulher que ajuda Ellen Morgan a se assumir em “The Puppy Episode”, de Ellen. Seus assessores disseram que recusasse; ela chamou o convite de “uma honra incrível” e, depois que o episódio foi ao ar, precisou de uma equipe completa de segurança e passou um ano sem trabalhar. A ironia é que a indústria acabou cobrindo-a de prêmios por suas atuações mais contidas. O Oscar veio por Nora Fanshaw, a advogada de divórcios de voz suave que Noah Baumbach escreveu pensando nela para Marriage Story; o Emmy, por Renata Klein, a furiosa executiva do setor de tecnologia de Big Little Lies. Nenhuma das duas é tão exposta quanto sua atuação em Inland Empire ou em The Tale, no qual interpretou Jennifer Fox, a documentarista que reconstrói o próprio abuso na infância — o tipo de trabalho que costuma render mais admiração do que estatuetas.

A televisão lhe deu um controle que o cinema raramente oferecia. Ao lado de Mike White, cujo longa de estreia como diretor, Year of the Dog, ela já havia feito, cocriou Enlightened para a HBO e interpretou Amy Jellicoe, uma executiva que volta de um retiro para se recuperar de um colapso e está determinada a ser uma pessoa boa. Ladd interpretou sua mãe. A série teve duas temporadas e rendeu a Dern um Globo de Ouro; ela já havia ganhado outro por interpretar Katherine Harris, secretária de Estado da Flórida, no filme da HBO Recount. Sua segunda indicação ao Oscar veio por Livre, no papel da mãe de Cheryl Strayed. Nesse percurso, ela também levou a vice-almirante Holdo para Star Wars: The Last Jedi, interpretou Marmee em Little Women, de Greta Gerwig, e fundou a Jaywalker Pictures com Jayme Lemons, produtora de obras como Palm Royale.

O último ano foi marcado por perdas e por uma agenda intensa. Diane Ladd morreu em casa, em Ojai, em 3 de novembro de 2025, aos 89 anos, com a filha ao seu lado. Naquele mesmo mês, Dern interpretou Liz, a assessora de imprensa que passou décadas mantendo de pé a imagem de astro de cinema de George Clooney, em Jay Kelly, de Baumbach. Em dezembro, viveu Tess ao lado de Will Arnett em Is This Thing On?, de Bradley Cooper, uma história de divórcio em que o marido acaba descobrindo a comédia stand-up. Palm Royale, sua série da Apple com Kristen Wiig e Carol Burnett, chegou ao fim depois da segunda temporada. Em maio, ela esteve em Cannes ao lado do pai para a estreia de Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, documentário de Mike Mendez para o qual contribuiu com uma gravação de Jack Nicholson feita para o aniversário de 80 anos de Bruce.

Ela foi casada com o músico Ben Harper de 2005 até o divórcio, em 2013, e os dois têm dois filhos, Ellery e Jaya. Em 2017, depois das revelações sobre Harvey Weinstein, contou no talk show de DeGeneres que havia sofrido violência sexual aos catorze anos.

Os próximos passos voltam a apontar para o limite. Em Monsanto, drama de tribunal de John Lee Hancock para a Netflix que começou a ser filmado na Alemanha neste verão, ela interpreta a dra. Melinda Rogers, toxicologista da empresa que jura em depoimento que o Roundup é seguro, ao lado de Jonathan Bailey e Greg Kinnear. The White Lotus, ambientada entre hóspedes e funcionários de dois hotéis durante o Festival de Cannes, chega à HBO no primeiro semestre de 2027; e a versão restaurada de Wild at Heart, da Criterion, chega às lojas em 17 de novembro. De um lado, Lula na estrada aberta; do outro, um papel escrito para ela pelo homem que a ajudou a inventar Amy Jellicoe: a distância entre as duas resume toda a sua carreira.