Lauren Lapkus, a rainha do improviso que a TV insistia em deixar como coadjuvante

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de setembro de 1985 Evanston, Illinois, United States
Ocupação	Atriz e comediante
Conhecido por	Jurassic World: O Mundo dos Dinossauros, Juntos e Misturados, Alguém Avisa?
Prêmios	SAG (compartilhado)

Existe uma versão de Lauren Lapkus que os fãs mais obcecados por comédia conhecem de cor, mas que a maioria dos telespectadores nunca encontrou. No palco de improviso ou diante do microfone de um podcast, ela cria uma personagem do nada, mantém essa personagem viva por uma hora e desafia quem está do outro lado do microfone a acompanhá-la. Na tela, durante a maior parte da carreira, ficou à margem do enquadramento: a agente penitenciária novata, a recepcionista, a ex-esposa, a mulher atrás do balcão de uma loja de quadrinhos. Seu trabalho atual, uma sitcom construída em torno de universos paralelos, pede que ela interprete uma mulher em várias versões ao mesmo tempo — o mais perto que a televisão chegou de mostrar o que ela realmente faz.

Esse hábito começou cedo e perto de casa. Lapkus nasceu e cresceu em Evanston, subúrbio à beira do lago no extremo norte de Chicago, em uma família de ascendência grega e lituana. Quando criança, gravava esquetes com o irmão mais velho; no ensino médio, na Evanston Township High School, participou de YAMO, a revista teatral estudantil, e, no último ano, começou a fazer aulas no iO Theater, escola de improviso de Chicago cofundada por Del Close. Ela continuou se apresentando quase todas as noites enquanto estudava inglês na DePaul University e já atribuiu às sitcoms e ao Saturday Night Live que assistia na infância o impulso que a levou à comédia.

Depois de se formar, em 2008, mudou-se para o oeste, onde começou trabalhando em comerciais da Snickers e do Jack in the Box e em um esquete no Jimmy Kimmel Live! — o suficiente para conseguir um agente e, em seguida, um papel coadjuvante na sitcom de curta duração Are You There, Chelsea? A virada veio com uma audição gravada em casa. Lapkus foi escalada como Susan Fischer, uma agente penitenciária inexperiente, nas duas primeiras temporadas de Orange Is the New Black e voltou para a temporada final, em 2019. Em 2015, recebeu com o elenco o prêmio do Sindicato dos Atores de melhor desempenho de elenco em série de comédia.

O trabalho que construiu sua reputação entre os comediantes aconteceu no áudio. Em 2014, ela lançou With Special Guest Lauren Lapkus na rede Earwolf, um programa que invertia o formato de entrevista: a cada semana, o convidado era apresentador de outro podcast, e Lapkus chegava como uma personagem para ser interrogada por ele. Foram cerca de 150 episódios. Desde então, ela apresentou Threedom com Scott Aukerman e Paul F. Tompkins e, a partir de 2020, Newcomers com Nicole Byer, em que as duas assistiam pela primeira vez a franquias como Star Wars e The Lord of the Rings. Ela já admitiu que nunca imaginou que fosse se interessar por podcasts. Nos palcos, fez parte de Asssscat, o principal espetáculo de longa duração do Upright Citizens Brigade Theatre, e do grupo de improviso Wild Horses.

O cinema e a televisão foram incorporando seu trabalho aos poucos. Em Jurassic World: O Mundo dos Dinossauros, ela interpretou Vivian, técnica na sala de controle do parque, e improvisou boa parte das cenas com Jake Johnson. Escreveu e protagonizou seu próprio episódio na série de esquetes da Netflix Netflix Presents: The Characters e, depois, apresentou com Ben Schwartz o falso programa matinal das três da madrugada The Earliest Show, da Funny or Die — uma série para a web amplamente improvisada que lhe rendeu uma indicação ao Primetime Emmy por atuação em formato curto, em 2017. Na HBO, interpretou Jess, ex-esposa do personagem de Pete Holmes, ao longo das três temporadas de Crashing. Na reta final de The Big Bang Theory, tornou-se Denise, funcionária e depois namorada de Stuart Bloom, dono de uma loja de quadrinhos; na NBC, passou duas temporadas de Good Girls como a agente do FBI Phoebe Donnegan. A animação aproveitou sua versatilidade com mais liberdade: ela dublou Lotta em Harvey Girls Forever! e a alferes andoriana Jennifer Sh’reyan em Star Trek: Lower Decks.

O aspecto frustrante de sua trajetória está nos projetos que lhe deram maior visibilidade. Seu papel principal de maior audiência veio em The Wrong Missy, comédia da Netflix produzida pela Happy Madison, de Adam Sandler, em que ela interpreta o pesadelo de primeiro encontro que David Spade convida por engano para um retiro corporativo. Os críticos detonaram o filme, e o consenso do Rotten Tomatoes afirmou que ela o elevava acima do fracasso completo; na Variety, Owen Gleiberman escreveu que ela era “como uma granada de insanidade alegre lançada no meio de cada cena”. A Netflix informou que 59 milhões de famílias assistiram ao filme nas primeiras quatro semanas. Dois anos antes, ela havia interpretado Millie, objeto da obsessão de Sherlock, em Holmes & Watson, vencedor do Framboesa de Ouro de pior filme. Até sua indicação ao Emmy veio por conteúdo de marca patrocinado por um cereal matinal. Esse padrão diz menos sobre ela do que sobre uma indústria que mede comediantes pelos veículos que protagonizam: o trabalho improvisado, de longa duração e centrado no áudio que construiu sua reputação é justamente o tipo de produção que nenhuma premiação ou escalação de elenco sabe contabilizar.

A fase mais recente tem outra cara. Depois de papéis coadjuvantes em Happiest Season e na comédia de ação da Netflix The Out-Laws, além do protagonismo no filme independente Another Happy Day, que também produziu como produtora executiva, Lapkus passou a integrar o elenco fixo de Stuart Fails to Save the Universe, derivada de The Big Bang Theory criada por Chuck Lorre, Bill Prady e Zak Penn. A série estreou na HBO Max em 23 de julho de 2026, com Kevin Sussman como Stuart, que danifica um dispositivo quântico e precisa impedir o colapso do multiverso, e Lapkus como Denise, além das versões alternativas de Denise que ele encontra pelo caminho. A temporada de dez episódios recebeu críticas em geral favoráveis, e a HBO Max a renovou quatro semanas após a estreia; Penn disse que a segunda temporada deve ser filmada no início de 2027 e chegar ao público mais tarde naquele ano. Em junho, ela também esteve no Festival de Tribeca com That Friend, comédia de Alex Wall e Will Sterling em que interpreta Jessa ao lado de Harvey Guillén e Billie Lourd; em maio, sua antiga escola a convidou de volta para ser a oradora da cerimônia de formatura.

Lapkus, nascida em 6 de setembro de 1985, se casou com o ator Mike Castle em 2018; eles têm duas filhas, nascidas em 2021 e 2024. Um casamento anterior, com o ator e improvisador Chris Alvarado, terminou em divórcio em 2016.

Seu próximo projeto aponta diretamente para o material que a consagrou. A Amplify Pictures encomendou uma temporada completa de The Earliest Show como série de televisão, escrita e dirigida por Schwartz, com Lapkus de volta como Sam, sua coapresentadora, e Henry Winkler entre os integrantes recorrentes do elenco. Ainda não há data de estreia anunciada. Entre esse projeto e uma nova viagem pelo multiverso de Stuart, a improvisadora que passou anos à margem das séries de outras pessoas está a caminho de duas produções que a colocam bem mais perto do centro do enquadramento.