Martin Henderson: o galã de Rio Virgem que Hollywood deixou escapar duas décadas atrás

Martin Henderson

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de outubro de 1974 Auckland, New Zealand
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Chamado, Evereste, X: A Marca da Morte

A cada temporada, assinantes da Netflix voltam a um bar às margens de um rio no norte da Califórnia para ver Martin Henderson esperar Mel Monroe voltar para casa. Jack Sheridan, o ex-fuzileiro naval que ele interpreta em Rio Virgem, é uma fantasia tirada dos romances de Robyn Carr: ferido, mas firme, habilidoso com um martelo e quase incapaz de abandonar alguém. Henderson o tornou convincente o bastante para manter viva uma série que publicações do setor chamam de drama em língua inglesa mais longevo da Netflix. O curioso é o caminho até aqui. Hollywood já tinha tentado transformá-lo em seu próximo protagonista, com um sucesso de terror e um filme de ação sobre motos, e depois deixou a ideia de lado. O streaming encontrou a estrela que os estúdios deixaram escapar.

O caminho começa em Auckland, com Ian e Veronica Henderson, que se divorciaram quando o filho tinha cinco anos. Ele atuava na televisão local aos treze, na série Strangers, e jogava rúgbi como terceira linha na Westlake Boys High School. Aos dezessete, abriu mão da universidade — onde cogitava estudar ciências ou administração — pelo papel que o tornou famoso em casa: Stuart Neilson em Shortland Street, a novela do horário nobre que se tornou o drama mais longevo da Nova Zelândia.

Henderson, nascido em 8 de outubro de 1974, interpretou Stuart até 1995. Depois veio a Austrália: três anos de televisão que incluíram Echo Point, Home and Away e Sweat, série que também tinha Heath Ledger no jovem elenco. Em 1997, mudou-se para Nova York com visto de estudante para estudar no Neighborhood Playhouse, pagando as mensalidades ao trabalhar à noite como auxiliar de garçom em um restaurante. Interpretou Hamlet fora da Broadway em Ophelia Thinks Harder, abandonou o curso de dois anos pela metade e seguiu para o oeste. Em Los Angeles, mais de um ano de testes rendeu quase nada. Ledger o ajudou com dinheiro. Seu primeiro trabalho remunerado nos Estados Unidos foi uma locução para um comercial da Fanta, feita com sotaque australiano.

Quando as oportunidades apareceram, vieram de duas direções. O filme australiano Kick lhe rendeu uma indicação do Australian Film Institute a melhor ator coadjuvante, e John Woo o escalou para um pequeno papel no filme de guerra Códigos de Guerra. Então The Ring mudou o cenário. O remake de Gore Verbinski o colocou ao lado de Naomi Watts como Noah Clay, o técnico de vídeo que é pai do filho dela, e o sucesso de bilheteria tornou Henderson uma opção para papéis principais.

A resposta dos estúdios foi rápida. Ele conseguiu o papel principal em Torque, filme de ação sobre motos de Joseph Kahn com Ice Cube, e interpretou Darcy ao lado de Aishwarya Rai em Noiva e Preconceito, o filme de Gurinder Chadha inspirado em Bollywood. Nesse meio-tempo, apareceu como interesse amoroso no clipe de “Toxic”, de Britney Spears — algo bastante próximo de uma coroação para aquela década.

Torque foi onde o plano começou a desmoronar. O filme arrecadou US$ 46,5 milhões no mundo todo, diante de um orçamento de cerca de US$ 40 milhões, e apenas 22% dos críticos contabilizados pelo Rotten Tomatoes gostaram dele. Ninguém lhe ofereceu um segundo filme sobre motos. A versão mais comum de sua carreira costuma pular o que veio depois: seus melhores elogios vieram de produções com orçamentos menores. Ele contracenou com Cate Blanchett em Sob o Efeito da Água, de Rowan Woods, sobre uma ex-usuária de heroína tentando se manter sóbria no oeste de Sydney, e, em 2006, recebeu ótimas críticas no West End de Londres por Fool for Love, de Sam Shepard, ao lado de Juliette Lewis. Os trabalhos em Hollywood daqueles anos, entre eles Flyboys e Smokin’ Aces, fizeram dele apenas mais um rosto na multidão. Uma versão televisiva de Mr. & Mrs. Smith com Jordana Brewster nunca conseguiu uma emissora. Off the Map, o drama sobre uma clínica na selva produzido por Shonda Rhimes para a ABC, foi cancelado após treze episódios, com 18% de aprovação da crítica.

O segundo ato foi construído na televisão, um papel coadjuvante de cada vez. No thriller australiano Secrets and Lies, ele era um homem de família que encontra o corpo de um menino no mato e se torna o principal suspeito. Em Estrada de Sangue, da SundanceTV, interpretou um policial de uma cidade pequena ao lado de Jason Momoa. Evereste o escalou como Andy Harris, um dos guias que morreram na montanha em 1996, ao lado de Jake Gyllenhaal. Então Grey’s Anatomy o trouxe como o Dr. Nathan Riggs, cirurgião cardiotorácico e interesse amoroso de Meredith Grey, personagem de Ellen Pompeo. Ele saiu em 2017 e disse ao Deadline que a decisão foi narrativa: “Este [seria] meu último ano, então eu esperava que a história de Nathan chegasse ao fim.”

Rio Virgem chegou em 2019 e mudou a dimensão de sua carreira. Adaptada dos livros de Carr, a série conquistou uma grande audiência internacional com romances que se desenrolam devagar e crises de cidade pequena, com Henderson ao lado de Alexandra Breckenridge. Ele já disse que hesitou antes de aceitar o papel, porque nada garantia que a série encontraria seu público, e o nervosismo não desapareceu com o sucesso. “Não preguei o olho ontem à noite. Sou ator há 34 anos, e isso não muda nada”, contou à Glamour durante as gravações da quinta temporada. Na sexta, ficou atrás das câmeras pela primeira vez e dirigiu episódios da série que protagonizava havia cinco anos.

Eis a contradição. Jack é o homem mais compreensivo da Netflix, mas os papéis que Henderson escolhe fora da série vão na direção oposta. Em X, de Ti West, filmado na Nova Zelândia, ele interpretou Wayne, o produtor ambicioso que leva uma equipe a uma fazenda no Texas, em 1979, para fazer um filme pornográfico — e não sai de lá com vida. Em Madam, uma comédia dramática neozelandesa, ele é Rob Leigh, o marido cujo caso com uma profissional do sexo leva a esposa, interpretada por Rachel Griffiths, a abrir um bordel. Quem o conhece apenas como Jack encontra um homem sem nenhuma da confiabilidade do personagem. Vistas em conjunto, as escolhas parecem uma recusa silenciosa a deixar que um personagem querido represente todo o seu currículo.

A sétima temporada de Rio Virgem chegou à Netflix em 12 de março de 2026, e as gravações da oitava começaram na Colúmbia Britânica em abril. Seu próximo filme é Alphas, um thriller há muito adiado sobre uma cidade litorânea tomada por tubarões-brancos que recorre à orca mais perigosa já registrada. Liam O’Donnell dirige o longa, com Henderson como uma antiga lenda local do surfe, ao lado de Charlotte Vega e Teagan Croft, e a Saban Films comprou os direitos para os Estados Unidos, com lançamento nos cinemas previsto para o início de 2027.

Vinte e quatro anos depois de The Ring, ele está prestes a protagonizar outro filme de criaturas, desta vez diante de um público que já confia em seu rosto. A versão de Martin Henderson imaginada pelos estúdios queria uma estrela até o fim de semana seguinte à estreia. A versão que deu certo levou quase quatro décadas, dois hemisférios e um bar à beira de um rio.

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Tags: Naomi Watts, Grey's Anatomy, Martin Henderson, Alexandra Breckenridge, Rio Virgem, Shortland Street

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