Michael Dante DiMartino, o criador de Avatar que não abriu mão do próprio universo

Michael Dante DiMartino

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	18 de julho de 1974 Shelburne, Vermont, U.S.
Ocupação	Diretor de animação, roteirista e produtor
Prêmios	Peabody

A maioria das pessoas que inventam um mundo fictício acaba perdendo-o aos poucos, uma sequência de cada vez, para estúdios e roteiristas que nunca chegam a conhecer. Michael Dante DiMartino passou a carreira fazendo o contrário. O cocriador de Avatar: The Last Airbender viu o mundo que construiu com Bryan Konietzko virar um fracasso em live-action que ele nunca quis, depois se transformar em um remake da Netflix do qual preferiu sair a perder o controle. Hoje, está onde passou anos tentando chegar: ele e Konietzko comandam a Avatar Studios, divisão da Nickelodeon criada em torno da franquia, e um novo Avatar acaba de chegar às telas nos termos dos dois. A questão que seu trabalho agora responde diante do público é se esse controle vai resultar em uma mitologia viva ou em uma fábrica de franquias bem administrada.

DiMartino é de Shelburne, em Vermont, e foi para o sul estudar animação na Rhode Island School of Design. Foi também na RISD que conheceu Konietzko, o ilustrador que se tornaria seu parceiro criativo pelas três décadas seguintes.

Ele se formou em Belas Artes em 1996, e começou a carreira na comédia em horário nobre. Na Film Roman, dirigiu episódios de Family Guy e King of the Hill, além de um episódio da efêmera Mission Hill, e produziu seu próprio curta de animação, Atomic Love, que passou pelo circuito de festivais.

A ideia que ele e Konietzko apresentaram à Nickelodeon não tinha nada a ver com as sitcoms que DiMartino vinha dirigindo. Avatar: The Last Airbender, que estreou em 2005, acompanha Aang, um garoto que desperta depois de passar um século congelado no gelo e descobre que seu povo foi dizimado e o mundo está em guerra. Os criadores se inspiraram sobretudo na cultura chinesa, além de outras tradições asiáticas, artes marciais, anime e cinema de Hong Kong, e construíram um sistema de magia baseado nos quatro elementos. Ao longo de três temporadas e 61 episódios, encerrados em 2008, a série fez algo raro na televisão infantil: mostrou que uma guerra tem consequências e confiou que o público jovem acompanharia a lenta mudança de lado de um príncipe inimigo. O episódio final, dividido em quatro partes, atraiu cerca de 5,6 milhões de espectadores na primeira exibição, e a série recebeu um prêmio Peabody. Os jurados elogiaram seus “personagens de complexidade incomum e o respeito saudável pelas consequências da guerra”.

A sequência foi uma aposta mais arriscada. The Legend of Korra, lançada em 2012, avançou setenta anos até a Cidade da República, uma metrópole inspirada nos anos 1920, e apresentou uma Avatar impulsiva de 17 anos que enfrenta revolucionários contrários aos dobradores, anarquistas e autoritários. A política ficou mais incisiva, e o público, mais velho. A Nickelodeon nem sempre acompanhou o ritmo: no meio da terceira temporada, tirou a série do ar e disponibilizou os episódios restantes on-line. A cena final, em que Korra e Asami caminham de mãos dadas para o Mundo Espiritual, foi concebida como o início de um romance; DiMartino escreveu que ela “simboliza a evolução das duas, de amigas a um casal”. Segundo Konietzko, a emissora apoiou os criadores só até certo ponto, e a cena foi construída com uma ambiguidade que alguns críticos interpretaram como cautela. Mais tarde, DiMartino deixou o relacionamento explícito em The Legend of Korra: Turf Wars, a trilogia de graphic novels que escreveu para a Dark Horse com a artista Irene Koh. Os dois primeiros volumes se tornaram as graphic novels mais vendidas da editora em seus respectivos anos.

O histórico também inclui fracassos, alguns dele e outros feitos em seu nome. O filme de M. Night Shyamalan de 2010, The Last Airbender, escalou atores brancos para interpretar personagens inspirados em culturas asiáticas, ganhou cinco Razzies e, segundo os criadores, nunca deveria ter sido feito. A própria Korra recebeu críticas contundentes nas duas primeiras temporadas, por apresentar suas ideias políticas às pressas e por um triângulo amoroso que convenceu poucos espectadores; a segunda temporada segue sendo a pior avaliada. Sua incursão solo como romancista, com Rebel Genius, em 2016, e Warrior Genius, em 2018, foi planejada como uma trilogia, mas as críticas foram mistas e o terceiro livro nunca foi publicado. O padrão diz muito. O melhor trabalho de DiMartino vem de narrativas seriadas de fôlego e da parceria com Konietzko, que dá ao mundo espaço para debater consigo mesmo.

A parceria foi posta à prova pelo remake. Em 2018, a Netflix anunciou uma versão em live-action de Avatar: The Last Airbender, com DiMartino e Konietzko como showrunners. Dois anos depois, os dois saíram do projeto por divergências criativas. “Percebi que não podia controlar a direção criativa da série, mas podia controlar minha reação. Então, escolhi deixar o projeto”, escreveu DiMartino. A série seguiu sem eles e estreou em 2024, com críticas mistas. A essa altura, a dupla tinha recebido uma proposta melhor: em 2021, a empresa controladora da Nickelodeon criou a Avatar Studios, com DiMartino e Konietzko como codiretores criativos, para produzir novos filmes e séries animados daquele universo.

Os primeiros resultados chegaram neste ano. Avatar Aang: The Last Airbender, produzido por DiMartino, que divide os créditos da história com Konietzko, Tim Hedrick e Kenneth Lin, é dirigido por Lauren Montgomery e retoma os personagens originais já adultos, treze anos depois da guerra, com Eric Nam dando voz a Aang. A Paramount havia planejado lançá-lo nos cinemas e adiou a estreia duas vezes antes de cancelar a exibição nas telonas; o filme estreou na San Diego Comic-Con em 24 de julho de 2026 e chegou ao Paramount+ no dia seguinte. As críticas foram, em geral, positivas, embora a IndieWire tenha argumentado que envelhecer os personagens lhes tirou parte do charme que conquistou o público na série original.

Depois veio a iniciativa mais ousada. Avatar: Seven Havens, criada por DiMartino e Konietzko, estreou no Paramount+ em 9 de outubro de 2026, com Ethan Spaulding como showrunner. Ambientada 225 anos depois de The Legend of Korra, a série acompanha Pavi, uma dobradora de terra de nove anos que descobre ser a próxima Avatar, e sua irmã gêmea Nisha, de quem havia sido separada há muito tempo, em um mundo reduzido a sete cidades sobreviventes após um cataclismo global. A recepção inicial da crítica tem sido bastante positiva. No dia da estreia, durante a New York Comic Con, os dois criadores anunciaram que a série havia sido renovada para os Livros 3 e 4; no mesmo painel, também revelaram Avatar Kuruk: Wave of Chaos, uma nova série animada do Paramount+ sobre um Avatar adolescente rebelde, com Konietzko como showrunner.

A vida pessoal de DiMartino permanece, em grande parte, longe dos holofotes. Nascido em 18 de julho de 1974, ele é casado com Shoshana Stolove desde 2014; os dois têm gêmeos e moram no bairro de Highland Park, em Los Angeles.

Os episódios restantes do Livro 1 de Seven Havens serão lançados semanalmente até 30 de outubro de 2026, e um segundo livro já foi encomendado, embora ainda não tenha data de estreia. Desde o fim da série original, é a primeira vez que os próximos capítulos do mundo de DiMartino são escritos por quem o criou, com o respaldo financeiro do estúdio e sem ninguém mais a quem atribuir a culpa.

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