Michael De Luca, o executivo que aposta nos diretores mesmo quando isso lhe custa o cargo

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de agosto de 1965 Brooklyn, New York, United States
Ocupação	Executivo de estúdio e produtor de cinema
Prêmios	Prêmio Milestone da Producers Guild of America

Michael De Luca construiu a carreira em torno de uma aposta: a de que um estúdio existe para investir muito dinheiro em diretores com uma ideia forte e, depois, basicamente sair do caminho deles. Essa aposta fez dele um herói para certo tipo de cineasta — e já lhe custou o cargo duas vezes. A segunda foi no início de outubro, quando a fusão entre Paramount e Skydance foi concluída e a Warner Bros. seguiu sem ele e Pamela Abdy, a parceira com quem comandava o estúdio. A empresa mais frequentemente acusada de não acreditar nas salas de cinema logo o procurou. Segundo relatos, a condição apresentada por De Luca e Abdy foi que a Netflix passasse a acreditar nelas.

Ele cresceu no Brooklyn, filho de uma imigrante judia alemã e de um ítalo-americano que trabalhava para a concessionária de serviços públicos Con Edison. Enquanto estudava cinema na Tisch School of the Arts, da New York University, fez um estágio na New Line Cinema, então uma independente modesta que vivia de filmes de terror, e logo foi contratado como editor de roteiros. Escreveu para a série de TV derivada de Freddy Krueger e roteirizou uma das continuações de Freddy antes de alguém pensar nele como executivo.

Essa imagem mudou depressa. Em outubro de 1993, aos 28 anos (ele nasceu em 13 de agosto de 1965), tornou-se presidente e diretor de operações da New Line. Nos sete anos seguintes, o estúdio lançou Seven – Os Sete Crimes Capitais, Boogie Nights: Prazer Sem Limites, Austin Powers: 000, um Agente Nada Discreto e Magnólia, filmes que deram a uma produtora de gênero fama de bom gosto. Ele também continuou escrevendo: roteirizou À Beira da Loucura, de John Carpenter, dividiu os créditos da história da versão de O Juiz estrelada por Sylvester Stallone e apresentou uma ideia para o episódio “Threshold”, de Jornada nas Estrelas: Voyager, que o produtor Brannon Braga mais tarde chamou de “uma porcaria” e que os fãs ainda colocam entre os piores da franquia.

O apetite que construiu sua trajetória na New Line também acabou com ela. Depois de uma sequência de fracassos caros, entre eles Little Nick – Um Diabo Diferente, de Adam Sandler, e o drama sobre a crise dos mísseis de Cuba 13 Dias Que Abalaram o Mundo, a empresa o afastou em janeiro de 2001 e entregou o cargo a Toby Emmerich. De Luca passou os três anos seguintes como chefe de produção da DreamWorks Pictures e, em 2004, fechou um contrato de produção com prioridade de primeira opção na Sony, sob sua própria marca, Michael De Luca Productions.

Foi o trabalho como produtor que tornou seu nome conhecido fora da indústria. Depois de produções comerciais como Motoqueiro Fantasma, ele produziu A Rede Social, de David Fincher, O Homem Que Mudou o Jogo, de Bennett Miller, e Capitão Phillips, de Paul Greengrass. Os três foram indicados a Melhor Filme, garantindo a ele três indicações em quatro anos, mas nenhuma vitória. Em 2015, fez parceria com Dana Brunetti em Cinquenta Tons de Cinza, que se tornou um dos filmes para maiores de 17 anos de maior bilheteria já feitos e também dividiu o Framboesa de Ouro de pior filme. Poucas filmografias acomodam tão bem resultados tão diferentes.

Com Jennifer Todd, ele também produziu a 89ª cerimônia do Oscar, em fevereiro de 2017, a noite em que Warren Beatty recebeu o envelope errado e La La Land: Cantando Estações foi anunciado como Melhor Filme no lugar de Moonlight: Sob a Luz do Luar. A Academia voltou a contratar a dupla mesmo assim, e o cartaz da cerimônia seguinte trazia a frase: “O que poderia dar errado?”

Em janeiro de 2020, ele voltou à cúpula executiva como presidente do MGM Motion Picture Group, com Abdy no cargo de presidente da divisão. Entre os filmes da MGM estavam Licorice Pizza, de Paul Thomas Anderson, e a dupla supervisionou o lançamento do filme de Bond 007: Sem Tempo para Morrer antes de a Amazon comprar o estúdio. Em 2022, a Warner Bros. Discovery os contratou como copresidentes e diretores-executivos de seu grupo de cinema. O executivo que substituíram foi Toby Emmerich, o mesmo que assumira o cargo de De Luca na New Line duas décadas antes.

Na Warner Bros., as apostas foram altas nos dois sentidos. Em 2024, Furiosa: Uma Saga Mad Max e Coringa: Delírio a Dois decepcionaram, e começaram os rumores sobre a saída da dupla. Um ano depois, o estúdio somava cerca de quatro bilhões de dólares em bilheteria mundial, impulsionada por Um Filme Minecraft, de Ryan Coogler, e Pecadores e A Hora do Mal, de Zach Cregger, e os contratos dos dois foram renovados até 2030. No Oscar de março de 2026, Uma Batalha Após a Outra, de Paul Thomas Anderson, ganhou seis prêmios, incluindo Melhor Filme; Pecadores recebeu o recorde de 16 indicações e venceu quatro categorias; e Coogler agradeceu aos dois executivos em seu discurso de vitória.

As críticas a De Luca partem dos mesmos filmes. Para conseguir Pecadores, a Warner Bros. deu a Coogler o corte final, uma participação na bilheteria bruta desde o primeiro dólar e os direitos de volta após 25 anos — condições que, segundo rivais, prejudicariam o negócio. Anne Thompson, da IndieWire, escreveu que, no fim das contas, Uma Batalha Após a Outra deu prejuízo ao estúdio, mesmo acrescentando valor ao catálogo. Então, 2026 virou. A Noiva! arrecadou US$ 23,9 milhões com um orçamento de US$ 90 milhões, nenhum lançamento da Warner ultrapassou US$ 100 milhões nas bilheterias domésticas, e Digger, de Alejandro G. Iñárritu e estrelado por Tom Cruise, estreou com cerca de US$ 10 milhões — o pior início de Cruise em 19 anos —, com um orçamento oficial de US$ 125 milhões que, segundo pessoas de dentro da indústria, era ainda maior. A The Hollywood Reporter resumiu a divisão: para os críticos, os executivos eram zelosos demais com os orçamentos; para os defensores, eram “à moda dos Médici”. Os dois lados descreviam o mesmo hábito.

O fim veio com a fusão. Segundo a The Hollywood Reporter, De Luca soube que Josh Greenstein, da Paramount, queria afastar a dupla e telefonou para perguntar: “Você está falando sério?” Greenstein negou. Dias antes de o negócio ser concluído, em 6 de outubro de 2026, os dois souberam que Greenstein e Dana Goldberg comandariam os dois estúdios sob a Skydance, rebatizada por David Ellison. Seus contratos serão pagos até 2030.

Depois que a Netflix demitiu seu chefe de cinema, Dan Lin, em outubro, a The Hollywood Reporter noticiou que De Luca e Abdy estavam negociando com a plataforma e que o fator decisivo seria saber se a Netflix se comprometeria com mais lançamentos nos cinemas. A TheWrap informou que os dois disseram ao codiretor-executivo Ted Sarandos que, sem janelas mais longas nas salas, os grandes diretores não os acompanhariam. Até o fim de outubro, nenhum acordo havia sido anunciado.

Longe dos estúdios, ele é casado desde 2009 com a atriz Angelique Madrid, e os dois têm dois filhos. Anne Thompson, que o conhece desde os tempos da New Line, diz que ele gostaria de ter feito Tudo em Todo o Lugar ao Mesmo Tempo — não pelos lucros ou pelos Oscars, mas porque considera o filme perfeito.

Duna: Parte Três, de Denis Villeneuve, o maior lançamento restante da programação que eles supervisionavam, chega aos cinemas em dezembro, já sob os novos proprietários. Seja qual for o próximo contrato assinado por De Luca, os termos serão mais importantes do que o título. Se a empresa que construiu seu negócio de cinema deixando as salas de lado aceitar lançar os filmes dele primeiro nelas, ele terá vencido a discussão que lhe custou dois cargos em estúdios.

Tags: ceos, negócios, Warner Bros., executivos de Hollywood, Ryan Coogler, A Rede Social, Michael De Luca, Pamela Abdy

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