Peter Segal: o diretor de comédias que o público amou e a crítica não

Peter Segal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	20 de abril de 1962 New York City, United States
Ocupação	Diretor de cinema
Conhecido por	Como Se Fosse a Primeira Vez, Golpe Baixo, Agente 86
Prêmios	Emmy · Teen Choice

Peter Segal construiu a carreira com filmes que os críticos descartavam, mas que o público continuava pagando para ver. Segundo a biografia do estúdio, suas comédias arrecadaram mais de um bilhão de dólares nas bilheterias do mundo todo, embora pouquíssimas tenham conquistado a crítica. A que os fãs mais costumam citar para ele, Mong & Lóide, mal recuperou o orçamento nos cinemas antes que o vídeo doméstico a transformasse em cult. Por trás desses números está uma questão que Hollywood nunca resolveu: o que um diretor de comédia realmente faz quando as estrelas são o motivo que leva as pessoas a comprar ingresso?

A resposta de Segal sempre foi criar as condições necessárias e depois sair de cena. “Não dá para ensinar química”, disse ao Moviefone em uma entrevista comemorativa sobre Mong & Lóide. “É o que é: ou você tem, ou não tem.” Ele dirigiu Chris Farley, Eddie Murphy, Adam Sandler, Jack Nicholson e Steve Carell, e os filmes acabaram sendo lembrados como obras deles.

O cinema já fazia parte da família antes de Segal entrar nesse mundo. Ele cresceu em Nova York, a cidade onde nasceu em 20 de abril de 1962, enquanto seu pai chefiava a área de divulgação da MGM; nos anos 1970, a família se mudou para Los Angeles. Segal estudou jornalismo de radiodifusão e inglês na University of Southern California e começou a carreira escrevendo e dirigindo para a televisão. Segundo a biografia do estúdio, esse período lhe rendeu oito prêmios Emmy no mercado de Los Angeles.

Seu caminho começou com Tom Arnold. Segal dirigiu e produziu o especial de Arnold para a HBO, The Naked Truth, em 1991, além de duas continuações, e também dirigiu episódios da sitcom The Jackie Thomas Show, estrelada por Arnold. Os dois trabalhos o colocaram na mesma sala que um jovem Chris Farley. “Eu sabia que, se algum dia tivesse a oportunidade de fazer um filme, queria muito trabalhar com Farley como protagonista”, disse ele três décadas depois.

Seu primeiro longa foi uma franquia criada por outra pessoa: Corra que a Polícia Vem Aí! 33⅓: O Insulto Final, o terceiro filme com Leslie Nielsen no papel de Frank Drebin, lançado em 1994. Mong & Lóide veio no ano seguinte e quase desmoronou. Segal pegou um primeiro rascunho de Bonnie e Terry Turner e direcionou a história para a relação entre o personagem de Farley e o pai dele — o que, como admitiu, significava “desmontar justamente aquilo que havia recebido sinal verde”. Sem um roteiro concluído e com os protagonistas dividindo o tempo entre as filmagens em Toronto e o trabalho no Saturday Night Live, em Nova York, ele reescreveu o texto com Fred Wolf nos dias de folga. Entediado entre as tomadas, Farley começou a cantar “Fat Guy in a Little Coat” para fazer David Spade cair na risada, e o montador de Segal mandou que ele voltasse para filmar a cena de novo.

O filme estreou em primeiro lugar, encerrou a carreira nos cinemas com US$ 32,7 milhões, diante de um orçamento de US$ 20 milhões, e encontrou seu verdadeiro público em vídeo. Naquele ano, Segal criou sua produtora, Callahan Filmworks, com seu parceiro de longa data, o produtor Michael Ewing. Callahan também é o nome da empresa de autopeças da família que o personagem de Farley luta para salvar.

Os anos seguintes nos grandes estúdios fizeram dele o diretor a quem as estrelas recorriam quando uma comédia precisava estrear com força. O Professor Aloprado 2: A Família Klump arrecadou US$ 42,5 milhões no primeiro fim de semana em 2000 — na época, a melhor estreia da carreira de Eddie Murphy — e chegou a US$ 166,3 milhões no mundo todo. Tratamento de Choque colocou Sandler ao lado de Jack Nicholson e estreou com US$ 42,2 milhões. Parte das paisagens havaianas de Como Se Fosse a Primeira Vez se deve a Segal, que considerou “muito claustrofóbicas” as cenas do café no roteiro e insistiu que fossem transferidas para o ar livre, no Kualoa Ranch; desde então, o filme ganhou pelo menos seis refilmagens, na Índia, no Japão, no Irã, no México e na Tailândia. Golpe Baixo deu a Sandler a maior estreia de sua carreira até então, com US$ 47,6 milhões.

Agente 86 foi o auge. Steve Carell interpretou Maxwell Smart, Anne Hathaway viveu a Agente 99, e Dwayne Johnson e Alan Arkin completaram a equipe da agência; o filme arrecadou US$ 230,6 milhões no mundo todo, com um orçamento de US$ 80 milhões. Quando menino, Segal adorava a série de Mel Brooks e Buck Henry; anos depois, contou que uma continuação baseada em um roteiro escrito pelo próprio Carell chegou perto de acontecer, mas o tempo acabou se esgotando.

As críticas contam outra história, e Segal nunca conseguiu mudar essa impressão. David Ansen, da Newsweek, o desqualificou por Agente 86, chamando-o de “especialista em comédia aparentemente sem nenhum senso de humor”. James Garner, que contracenou com Jack Lemmon em Meus Queridos Presidentes, foi ainda mais longe em suas memórias: chamou Segal de “gênio autoproclamado que não sabia nem onde ficava a segunda base”. Golpe Baixo tem 31% de aprovação no Rotten Tomatoes, enquanto o público consultado pelo CinemaScore lhe deu nota A-. A crítica julgava os filmes como declarações pessoais e os considerava sem identidade; o público os avaliava como veículos para as estrelas e os achava confiáveis. Essa falta de identidade tem um preço: o melhor filme de Segal continua sendo lembrado como um filme de Farley, e não como um filme de Segal. Os estúdios que continuaram a contratá-lo parecem ter visto nisso justamente o objetivo.

O modelo de lançamento nos cinemas que o projetou vem encolhendo desde então. Ajuste de Contas, que colocou Sylvester Stallone e Robert De Niro no ringue como rivais envelhecidos em 2013, arrecadou US$ 45 milhões no mundo todo, diante de um orçamento de US$ 40 milhões. Uma Nova Chance, com Jennifer Lopez, chegou a US$ 72 milhões em 2018. Aprendiz de Espiã, em que Dave Bautista interpreta um agente da CIA passado para trás por uma menina de nove anos, foi remarcado várias vezes pela STX até que a pandemia fechou os cinemas. A Amazon comprou o filme em abril de 2020 e o lançou no Prime Video naquele mês de junho; em novembro, a Variety o classificou como o terceiro título lançado diretamente no streaming mais assistido do ano até então.

Entre um filme e outro, Segal assumiu o lugar de Kyle Patrick Alvarez na direção de Heels, drama de Michael Waldron sobre luta livre profissional para a Starz, e dirigiu vários episódios antes de a emissora cancelar a série em 2023. A continuação de Aprendiz de Espiã também foi direto para o streaming. Aprendiz de Espiã: Na Cidade Eterna, que ele escreveu em parceria com Jon e Erich Hoeber e filmou em parte em Veneza, estreou no Prime Video em 18 de julho de 2024. A recepção da crítica foi ainda pior, com 23% no Rotten Tomatoes, e Segal fez uma participação como um padeiro furioso, creditado como Pete Segal.

Nenhum novo longa de Segal foi anunciado desde Aprendiz de Espiã: Na Cidade Eterna. O que veio em seguida foi a comemoração de aniversário. O lançamento de Mong & Lóide em 4K, em março de 2025, o levou de volta à rodada de entrevistas para falar sobre um filme que mal cobriu os custos na época e agora é vendido como edição de colecionador. Seja lá o que dirigir a seguir, o filme chegará a um mercado que transferiu quase toda a comédia de médio orçamento para o streaming — a mesma mudança que salvou Aprendiz de Espiã.

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Tags: Adam Sandler, diretores de cinema, Chris Farley, Peter Segal, Agente 86, Como Se Fosse a Primeira Vez

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