Peyton Elizabeth Lee, a atriz de Andi Mack que virou heroína em O Bosque Selvagem

Peyton Elizabeth Lee

Photo: Andrewtinpolee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de maio de 2004 Cidade de Nova York, Nova York, Estados Unidos
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Bosque Selvagem, Sociedade Secreta dos Segundos Filhos Reais, Um Pacto de Amizade

“Não estou acreditando. Não quero fazer parte do seu conto de fadas.” Prue McKeel diz isso logo no início de O Bosque Selvagem, antes que um bando de corvos leve seu irmão bebê para a floresta nos arredores de Portland. A voz é de Peyton Elizabeth Lee. Para a Laika, o estúdio do Oregon que ainda constrói seus filmes à mão, a escolha foi certeira. Lee passou a adolescência como uma das protagonistas mais constantes da Disney: uma garota no centro de um segredo de família no Disney Channel e uma cirurgiã adolescente no Disney+. Agora, ela chega ao filme mais sombrio do estúdio, uma epopeia em stop-motion sobre luto e guerra, trazendo consigo muito pouco do alvoroço que costuma acompanhar uma estrela mirim.

Essa ausência de alvoroço é o fio condutor. Terri Minsky, criadora de Lizzie McGuire, disse que gostou do fato de Lee não parecer ter saído de uma linha de produção de estrelas mirins quando a escolheu para protagonizar Andi Mack. Depois, a Disney continuou lhe entregando o mesmo tipo de garota: inteligente, um pouco reservada e ligeiramente deslocada em relação às pessoas ao redor. A Laika também queria essa garota — e, então, pediu que ela entrasse em uma floresta onde a violência inclui decapitações e prisioneiros executados a tiros dentro de jaulas.

Sua infância foi em Manhattan Beach, cidade litorânea da Califórnia onde a família se estabeleceu depois que ela nasceu na cidade de Nova York, em 22 de maio de 2004, e onde começou a atuar aos dez anos. Ela tem ascendência chinesa por parte de pai, e a família da mãe é de origem inglesa, irlandesa e italiana; Lee já disse que o pai foi um dos principais motivos para ela se tornar atriz. Antes de ser descoberta pela Disney, fez pequenos papéis em Shameless e Scandal.

Andi Mack estreou no Disney Channel em abril de 2017, quando Lee tinha doze anos, e começou com uma reviravolta que a maioria das séries para toda a família deixaria para o episódio final: no aniversário de treze anos, Andi descobre que Bex, a jovem que ela acreditava ser sua irmã, é na verdade sua mãe. A série teve três temporadas e 57 episódios e, por um período, foi a atração mais bem avaliada da TV a cabo americana entre crianças de seis a quatorze anos. Também entrou para a história do canal com Cyrus Goodman, melhor amigo de Andi, interpretado por Joshua Rush: o primeiro personagem gay a ocupar um papel principal no Disney Channel. Lee era o ponto de equilíbrio em meio a tudo aquilo, uma protagonista que ouvia mais do que se exibia.

A Disney manteve Lee por perto. Ela deu voz a Rani, uma leoa, em nove episódios de A Guarda do Leão e, depois, protagonizou Sociedade Secreta dos Segundos Filhos Reais, filme de super-heróis de Anna Mastro para o Disney+, no papel da princesa Sam, uma integrante rebelde da realeza que descobre ter poderes. O papel lhe rendeu uma indicação ao Critics Choice Super Awards. Em janeiro de 2021, foi anunciada como protagonista de Doogie Kamealoha: Doutora Precoce, reinvenção de Kourtney Kang de Doogie Howser, M.D. com uma protagonista mulher, interpretando Lahela, uma prodígio nativa do Havaí de dezesseis anos que tenta conciliar a carreira médica com a adolescência. A série foi filmada no Havaí, escalou Jason Scott Lee para viver o pai da personagem e teve duas temporadas no Disney+ antes de ser cancelada.

Doogie Kamealoha: Doutora Precoce também foi o momento em que a imagem de garota comum encontrou seu limite. Lahela é nativa do Havaí. Lee não é, e os produtores foram criticados por entregar o papel principal a uma atriz sem essa herança. Ela não ignorou a objeção. Em entrevista à NBC News quando a série estreou, disse que defende que as pessoas possam contar as próprias histórias e reconheceu que “essa crítica é válida”, acrescentando que trabalhou para alcançar “uma compreensão melhor, mais ampla e mais autêntica” de como é crescer no Havaí. Foi uma resposta franca de uma jovem de dezessete anos à frente de uma série de estúdio. Mas ela não encerrou a discussão. A decisão de escalação foi dos responsáveis pela série; Lee é quem teve de responder publicamente por ela.

Depois, ela foi para a universidade. Em 2023, Lee era caloura na Columbia University e havia faltado ao próprio baile de formatura para filmar Um Pacto de Amizade, comédia romântica de Anya Adams para o Disney Channel, em que interpreta Mandy Yang, uma estudante do último ano tão determinada a entrar em Harvard que acaba dando aulas particulares à estrela do time de basquete da escola. Milo Manheim interpreta Ben, seu melhor amigo. Desde então, seus trabalhos foram se afastando da marca Disney Channel, ainda que não das plataformas de streaming da Disney. Em Carved: Vingança de Halloween, comédia de terror de Justin Harding lançada no Hulu para o Halloween de 2024, ela lidera a equipe de uma atração em uma histórica vila de pioneiros que tenta sobreviver a uma abóbora assassina na noite de Halloween de 1993. Em Noite da Pizza, comédia de Nick Kocher e Brian McElhaney que estreou no SXSW em março de 2026 e chegou ao Hulu em abril, ela interpreta Ashley, uma das estudantes universitárias cujo caminho até o andar de baixo para buscar uma entrega se transforma em uma viagem alucinada sob efeito de drogas. Nenhum dos filmes foi feito para mudar a opinião de alguém sobre Lee. Eles permitem que ela seja assustada, grosseira e ridícula — registros raramente explorados por uma protagonista do Disney Channel.

O Bosque Selvagem é uma aposta de outra dimensão. A Laika anunciou a escalação de Lee em agosto de 2022, junto com Jacob Tremblay como Curtis, o colega de classe apaixonado por Prue que a segue até a Floresta Intransponível, e um elenco adulto que inclui Carey Mulligan, Mahershala Ali, Angela Bassett, Awkwafina e Richard E. Grant. Travis Knight dirigiu o filme, baseado no romance de Colin Meloy e Carson Ellis. Com 132 minutos, é o primeiro filme do estúdio a receber classificação PG-13 nos Estados Unidos. O peso do filme depende de uma marionete conseguir convencer o público de que uma garota seguiria o irmão até aquela floresta, e as críticas elogiam a voz de Lee. A Associated Press descreveu Prue como “muito bem interpretada”. Ao avaliar a estreia no Festival de Cinema de Londres do BFI, o Flickering Myth escreveu que ela “parece real e identificável, imbuída de empatia por todos, inclusive pela vilã devastada pelo luto de Carey Mulligan”.

Os elogios têm um limite, e ele não está relacionado à atuação de Lee. A mesma crítica da AP argumentou que a construção do universo do filme supera a história, e a bilheteria foi mais cautelosa do que a crítica: O Bosque Selvagem estreou nos cinemas americanos em 23 de outubro de 2026, com distribuição da Fathom Entertainment, e arrecadou cerca de US$ 12,2 milhões no primeiro fim de semana na América do Norte, ficando em terceiro lugar, diante de um orçamento estimado em US$ 100 milhões. Enquanto isso, manteve 99% de avaliações positivas entre 148 críticas no Rotten Tomatoes.

Os próximos trabalhos de Lee já estão definidos. Ela integra o elenco de Brian, filme de Will Ropp estrelado por Ben Wang, que estreou no SXSW em março e vem passando pelos festivais de outono, e de Dirty Towel, drama de Callie Carpinteri sobre uma estudante do último ano do ensino médio e sua mãe nas semanas que antecedem a formatura, atualmente em pós-produção. Meloy disse que a adaptação de seus dois romances seguintes depende da recepção do público a este primeiro filme. Se a Laika fizer as continuações, Prue McKeel será o papel que sobreviverá a Andi Mack.