Rufus Sewell, o eterno vilão de Hollywood que virou protagonista na TV

Rufus Sewell

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de outubro de 1967 Twickenham, London, England
Ocupação	Ator
Conhecido por	Meu Pai, O Ilusionista, O Amor Não Tira Férias
Prêmios	Laurence Olivier Award for Best Actor

Durante duas décadas, a indústria do cinema olhou para Rufus Sewell e enxergou o homem que o herói precisa derrotar. Os cachos escuros e um olhar capaz de parecer ferido ou ameaçador fizeram com que ele fosse escalado repetidamente como rival, o canalha elegante que esconde uma faca nas costas. Ele se define como ator de composição e já disse, sem rodeios, que não queria voltar a interpretar um vilão. O que finalmente lhe deu espaço não foi um filme. Foi a televisão, com um papel construído em torno de um homem irritante que é impossível não gostar.

Seu pai, William John Frederick Sewell, um animador nascido na Austrália, trabalhou na sequência de “Lucy in the Sky with Diamonds” do filme dos Beatles Submarino Amarelo; sua mãe, Jo, era uma artista galesa e pianista com formação clássica. Seus pais se divorciaram quando ele tinha cinco anos, e seu pai morreu quando ele tinha dez. Sewell resumiu a casa da família em Twickenham, no sudoeste de Londres, como “um pouco chique e um pouco de merenda escolar gratuita. Éramos pobres, mas tínhamos um piano”.

Sewell, nascido em 29 de outubro de 1967, deixou a Orleans Park, uma escola pública de Twickenham, em 1984, para estudar no West Thames College, onde um professor de teatro o incentivou a fazer uma audição para uma escola de artes cênicas. Ele estudou na Central School of Speech and Drama, em Londres, e foi no teatro que chamou atenção primeiro. Em 1993, no Lyttelton, do National Theatre, criou Septimus Hodge, o tutor inteligente e sedutor de Arcadia, de Tom Stoppard. Um ano depois, interpretou Will Ladislaw, o idealista que vive à margem, na série da BBC Middlemarch.

Ao longo dos anos 1990, ele esteve cotado para papéis principais em Shakespeare Apaixonado e Entrevista com o Vampiro, entre outros, mas acabou não fazendo nenhum dos dois filmes. Os papéis que conseguiu ficaram à margem: Fortinbras em Hamlet, de Kenneth Branagh, em 1996; depois, o amnésico John Murdoch em Cidade das Sombras, de Alex Proyas, em 1998, um filme cuja reputação só cresceu com o tempo.

A década seguinte consolidou sua imagem. Em Coração de Cavaleiro, de Brian Helgeland, em 2001, ele interpretou o conde Adhemar, o rival arrogante do cavaleiro plebeu de Heath Ledger, e os críticos fizeram do personagem o grande destaque do filme; Elvis Mitchell escreveu que ele “rouba a cena”. Vieram outros vilões, em A Lenda do Zorro e como o príncipe herdeiro ciumento de O Ilusionista; em O Amor Não Tira Férias, ele foi o ex charmoso que ilude Kate Winslet.

Seu trabalho mais marcante daqueles anos aconteceu longe dos holofotes dos estúdios. Na BBC One, em 2003, interpretou o rei restaurado em Charles II: The Power and the Passion. Em 2006, Stoppard voltou a escalá-lo, desta vez como Jan, um fã tcheco de rock que atravessa duas décadas de regime comunista, em Rock ‘n’ Roll, no Royal Court. O papel lhe rendeu o Laurence Olivier de melhor ator e, quando a produção chegou à Broadway, em 2007, Ben Brantley, do The New York Times, escreveu que sua atuação se tornou “um palimpsesto no qual se veem todas as camadas de uma única vida”. Depois veio uma indicação ao Tony.

A recompensa, segundo ele, foi o silêncio. “Depois de fazer algo de que me orgulho muito e que, na minha opinião, muda a forma como as pessoas me veem, a reação imediata é: nada”, disse ao The Guardian. “Depois de Charles II na TV, Rock ‘n’ Roll no palco e, então, Zen, tive os períodos mais longos de desemprego.” Zen, série da BBC em que interpretava o detetive romano de Michael Dibdin, foi cancelada após três episódios, em 2011. Por isso, quando surgiu o papel do vampiro protagonista em Abraham Lincoln: Caçador de Vampiros, ele admitiu que, naquele momento, estava mesmo feliz por voltar a interpretar um vilão. A narrativa simplista de um ator talentoso desperdiçado pela tipificação ignora que ele reclamava dos vilões, mas precisava deles, e que sempre defendeu trabalhos rejeitados de imediato pelo público: quando espectadores deixaram a sessão de Distúrbios do Prazer no Sundance, em 2008, ele saiu em defesa do filme.

A televisão mudou as contas. De 2015 a 2019, interpretou John Smith em O Homem do Castelo Alto, da Amazon: um americano que ascendeu ao topo da hierarquia nazista em uma história alternativa na qual o Eixo venceu a Segunda Guerra Mundial, um pai dedicado que também é capaz de cometer atrocidades. No mesmo período, foi Lord Melbourne, primeiro-ministro e confidente da rainha Vitória, em Vitória: A Vida de uma Rainha, da ITV. Ele disse que os dois papéis o afastaram do cinema porque considerava melhor a escrita para a televisão. Uma única participação como Declan Howell, um pintor bêbado, em Maravilhosa Sra. Maisel lhe rendeu sua primeira indicação ao Emmy, em 2019.

O cinema continuou a lhe oferecer papéis coadjuvantes: Sid Luft, marido de Judy Garland, em Judy: Por Trás do Arco-Iris; Paul, um genro cuja crueldade talvez só exista na mente debilitada do personagem, em Meu Pai, de Florian Zeller, ao lado de Anthony Hopkins. Em 2024, ele interpretou Andrew, então duque de York, em A Grande Entrevista, drama da Netflix sobre a entrevista ao Newsnight em 2019.

Então veio Hal Wyler. Em A Diplomata, da Netflix, criada por Debora Cahn, ele interpreta o marido de Kate Wyler, personagem de Keri Russell, uma diplomata de carreira enviada a Londres como embaixadora dos Estados Unidos. Hal é um ex-astro do serviço diplomático, inspirado livremente em Richard Holbrooke, incapaz de parar de dar instruções do banco do passageiro; Sewell interpreta sua vaidade e seu brilhantismo como se fossem um só músculo. A série, no ar desde 2023, lhe rendeu uma indicação a melhor ator protagonista em série dramática no Emmy do Primetime de 2026, sua segunda indicação; o prêmio ficou com Noah Wyle. A quarta temporada, lançada em 15 de outubro, mostra Hal como vice-presidente, ao lado da presidente Grace Penn, interpretada por Allison Janney, enquanto Kate, traída pelo plano que os dois arquitetaram, busca aliados em outros lugares.

Ele foi casado três vezes: por pouco tempo, de 1999 a 2000, com a jornalista australiana de moda Yasmin Abdallah; com a escritora e produtora Amy Gardner, com quem tem um filho; e, em julho de 2024, no Castelo de Manorbier, em Pembrokeshire, com a atriz cubano-americana Vivian Benitez. Ele também tem uma filha com Ami Komai.

Os próximos trabalhos já estão definidos. Em 3 de dezembro, a Netflix lança Pride and Prejudice, adaptação em seis episódios de Dolly Alderton, com Sewell como o sr. Bennet, ao lado de Olivia Colman como a sra. Bennet e Emma Corrin como Elizabeth. Ele também lidera o elenco de Queenstown, drama de oito episódios sobre uma família rica e os funcionários de uma estação de esqui, que começou a ser produzido neste ano como a primeira série original encomendada pela Netflix na Nova Zelândia. Além disso, interpreta Gus Hathaway, chefe da estação da CIA em Moscou, ao lado de Russell Crowe, no suspense da Guerra Fria Billion Dollar Spy, de Amma Asante, que ainda não tem data de estreia. O sr. Bennet, pai irônico que é subestimado até abrir a boca, talvez seja o papel mais natural que lhe ofereceram em anos.