Sonia Friedman, a produtora que domina o West End e diz que a conta não fecha mais

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1965 United Kingdom
Ocupação	Produtora teatral
Prêmios	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · The Stage Awards Producer of the Year · WhatsOnStage Equity Services to Theatre

Segundo a contagem do Sunday Times, neste outono, uma em cada quatro produções em cartaz no West End de Londres é de Sonia Friedman. Em poucos dias de outubro, ela reabriu Harry Potter e a Criança Amaldiçoada em uma nova versão de uma só parte, estreou uma remontagem de Rent em um teatro que, por sugestão dela, recebeu o nome de Tom Stoppard e preparou Keira Knightley para as pré-estreias da adaptação teatral de The Lives of Others, de Robert Icke. Poucas pessoas já ocuparam tanto espaço nos palcos de uma cidade ao mesmo tempo; menos ainda falaram com tanta franqueza sobre o quanto a lógica econômica por trás disso desmoronou.

Esse é o paradoxo no centro de sua carreira. Há mais de três décadas, Friedman prova que peças sérias podem dar lucro no teatro comercial, com obras de Stoppard, Stephen Sondheim e Jez Butterworth dividindo espaço em sua programação com a máquina de franquias de Hogwarts e Stranger Things: The First Shadow. O New York Times sugeriu que ela talvez seja a produtora mais poderosa em atividade no teatro. Ainda assim, agora ela afirma que os custos de produção chegaram a um patamar insustentável para a maioria e que uma peça que custa determinada quantia em Londres pode sair quase seis vezes mais cara na Broadway.

O caminho que a levou ao setor foi tudo menos linear. Filha caçula dos quatro filhos do violinista Leonard Friedman, que regeu a Royal Philharmonic Orchestra sob a batuta de Sir Thomas Beecham, e da pianista de concertos Clair Llewelyn, ela nasceu em abril de 1965 e cresceu no norte de Londres. Seu pai foi embora pouco depois de seu nascimento, e os irmãos mais velhos — entre eles a cantora e diretora Maria Friedman e o violinista Richard Friedman — praticamente a criaram. Ela contou ao Sunday Times, em 2026, que não se lembra de uma refeição em família, que foi expulsa da escola por matar aula e que deixou os estudos aos 16 anos, sem nenhuma qualificação. “Aquele teatro me salvou”, disse ela, que desde então defende o ensino de drama nas escolas.

O National Theatre a contratou em 1988, primeiro para trabalhar na gestão de palco e na área educativa e, depois, para produzir as turnês e os projetos para jovens, ao lado de artistas como Harold Pinter. Em 1993, ela cofundou a companhia de dramaturgia contemporânea Out of Joint com o diretor Max Stafford-Clark. Em 1998, o Ambassador Theatre Group a contratou para dirigir uma de suas casas, e a transição para a produção comercial que veio em seguida foi difícil: ela já contou que enfrentou “um sexismo enorme” ao longo do caminho. Em 2002, criou a Sonia Friedman Productions, com o apoio do ATG.

O que veio depois tem poucos paralelos. Na cerimônia do Olivier Awards de 2014, suas produções levaram, na mesma noite, os prêmios de melhor peça nova, melhor musical novo, melhor remontagem de peça e melhor remontagem de musical. Entre elas estavam Chimerica, The Book of Mormon e uma montagem de Merrily We Roll Along dirigida por sua irmã, Maria. Harry Potter e a Criança Amaldiçoada, produzida com Colin Callender a partir de uma história de J.K. Rowling, Jack Thorne e John Tiffany, ganhou nove prêmios Olivier em 2017, mais do que qualquer produção até então, e levou o Tony de melhor peça no ano seguinte. Depois vieram The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt e Stereophonic, todas vencedoras do mesmo prêmio; no início de 2025, o New York Times contabilizava cinco das seis produções que haviam levado o Tony de melhor peça nos seis anos anteriores como obras de Friedman. Na televisão, um filme produzido por ela durante o confinamento, dirigido por Stephen Daldry e estrelado por James McAvoy e Sharon Horgan, ganhou o BAFTA de melhor drama único.

Sua reputação como gestora se deve tanto à ousadia quanto ao bom gosto. Quando a remontagem da Broadway de Funny Girl enfrentava dificuldades em 2022, ela substituiu a protagonista, Beanie Feldstein, cujas críticas haviam sido divididas, por Lea Michele, e o espetáculo virou um sucesso. Friedman tinha 18 produções em cartaz quando a pandemia fechou os teatros e aproveitou a paralisação para supervisionar a condensação da montagem nova-iorquina de Harry Potter e a Criança Amaldiçoada, de duas partes para uma. Com isso, a peça não musical mais cara da Broadway finalmente conseguiu dar lucro. Em setembro de 2026, a montagem original de Londres seguiu o mesmo caminho e encerrou sua versão em duas partes depois de dez anos.

O histórico também tem um lado menos favorável. New York, New York, o musical de Kander e Ebb que chegou à Broadway em 2023, foi uma decepção de alto orçamento. A montagem da Broadway de Merrily We Roll Along, vencedora do Tony em 2024, ficou cara para o público nos últimos meses em cartaz, e Friedman reconheceu que uma produtora que faz campanha por maior acesso pode ser acusada de hipocrisia. Sua resposta é que seus espetáculos sempre reservam uma quantidade de ingressos mais baratos. A questão mais difícil é estrutural. Alguns de seus maiores sucessos, entre eles The Inheritance, começaram em teatros subsidiados, como o Young Vic, antes de serem transferidos sob a bandeira de sua empresa. Agora, ela diz que o setor subsidiado enfrenta dificuldades e que os produtores comerciais precisam trabalhar mais de perto com ele. Um West End em que uma única empresa responde por um quarto dos espetáculos é eficiente. Se isso faz bem ao ecossistema que o alimenta é uma pergunta que o sucesso de Friedman levanta com mais força do que o de qualquer outra pessoa.

Em 2025, ela reestruturou a empresa e trouxe de volta Jack Dingle, seu ex-diretor financeiro, como o primeiro diretor-geral, para que pudesse, segundo suas palavras, se concentrar mais plenamente no desenvolvimento, nas produções e nos artistas. Ao lado de Hugh Jackman, criou a Together, uma iniciativa dedicada a peças com cenários e recursos mínimos, em espaços pequenos e a preços que considera realmente acessíveis. Paddington The Musical, seu espetáculo para toda a família no Savoy, ganhou sete prêmios Olivier em 2026, incluindo o de melhor musical novo, e o The Stage a colocou em segundo lugar na lista de 2026 das pessoas mais influentes do teatro britânico. Ela recebeu a OBE em 2016 e a CBE em 2023.

Em setembro, o Duke of York’s Theatre foi apresentado oficialmente como Tom Stoppard Theatre, nome que ela propôs aos proprietários do espaço após a morte do dramaturgo, em novembro de 2025. Friedman produziu cinco peças dele, entre elas Arcadia, Rock ‘n’ Roll e sua última obra, Leopoldstadt. Na inauguração, lembrou as mensagens que ele costumava enviar da rua: “Estou aqui embaixo. Vamos tomar um café.” “Eu o amava”, disse ela. É solteira, não tem filhos e já falou abertamente sobre dois episódios graves de esgotamento, o mais recente após a pandemia.

The Lives of Others estreia no Adelphi Theatre em 29 de outubro de 2026, com Knightley, Stephen Dillane e Luke Thompson, e Rent, que marca a estreia de Gaten Matarazzo no West End, estendeu as vendas até 29 de maio de 2027. Rupert Grint volta a interpretar Ron Weasley na montagem da Broadway de Harry Potter e a Criança Amaldiçoada a partir de 2 de fevereiro de 2027, e Paddington The Musical começa as pré-estreias no Al Hirschfeld Theatre em 30 de março de 2027, antes da estreia oficial em 18 de abril. Na Broadway, diz Friedman, o maior desafio é a economia. A próxima temporada mostrará se a produtora que dominou Londres também consegue fazer as contas fecharem por lá.

Tags: ceos, negócios, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt