Jonah Coleman, o último running back de pé dos Broncos, venceu o jogo que Denver perdia

Todo box score da virada de Denver vai começar com o receptor que pegou tudo e o quarterback que finalmente parou de jogar a bola fora. O jogo em si virou por causa do jogador que ninguém tinha escalado — o único calouro que os Broncos vestiram, um corredor de profundidade que, nos minutos finais, era o último corredor saudável que eles tinham. Jonah Coleman não jogou como um plano B. Ele jogou como o plano.

Esse é o diferencial do Coleman, e é assim desde Stockton. Coloca ele no pior lugar do campo, com a menor margem de erro, e algo nele se acalma em vez de travar. Quando os dois corredores à sua frente saíram com problema na coxa, Denver não exatamente recorreu a um reserva, mas descobriu que já tinha um lutador — e Coleman, no fim das contas, é um literal.

Ele cresceu lutando boxe em Stockton, Califórnia, e voltou para isso nesta offseason, treinando em uma academia em Chandler, Arizona, entre o draft e o minicamp de calouros. “Voltei para isso porque realmente te ensina a pensar quando você está cansado e exausto”, disse ele. Isso não é uma frase que um técnico entrega a um jogador. É exatamente a habilidade que um drive de quatro minutos exige, por isso o fim de um jogo de uma posse de bola poderia cair nas mãos do único calouro do elenco sem que o teto desabasse.

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O touchdown foi de três jardas, primeira e meta, no meio do quarto período — o primeiro touchdown terrestre da temporada de Denver e a primeira liderança do dia. Coleman respondeu com a Saudação da Milha Alta, a comemoração que Terrell Davis transformou em escritura dos Broncos. Não foi um calouro pegando emprestado o movimento de uma lenda para as câmeras: Coleman e Davis compartilham um representante de marketing e conversaram mais de uma vez. “Você tem que respeitar os caras que vieram antes de você”, disse Coleman. “Ele é um dos melhores que já jogaram. No fim do dia, você está jogando por algo maior do que você mesmo.”

Então ele fechou o jogo, que é a parte mais difícil. No drive que selou a vitória, ele carregou seis vezes, ficou dentro do campo, aceitou o que o relógio precisava e não deixou a bola cair. “Ele lidou com aquela situação perfeitamente, da melhor forma possível”, disse o receptor Courtland Sutton. “Ele entrou, abaixou a cabeça, conquistou as primeiras descidas e protegeu a bola.” Sean Payton, que passou uma carreira desconfiando de calouros exatamente nesses minutos, não se esquivou. “Certamente não parecia uma série de calouro”, disse o técnico. “Ele apareceu em grande estilo, e precisávamos disso.”

O currículo dizia que isso estava além dele. Coleman tem 1,75m e 100 quilos, uma constituição que os olheiros classificam como “compacta” quando querem dizer que foi ignorado. Ele começou em Arizona, transferiu-se para Washington e deixou a faculdade com mais de 3.000 jardas terrestres e uma avaliação de quarta rodada — a escolha 108, o único calouro que Denver colocou em campo no dia do jogo. O homem em quem ele se apoiou para estar pronto foi aquele que ele substituiu. “O J.K. sempre me pregou: esteja pronto para a sua oportunidade, esteja pronto para o seu momento”, disse Coleman sobre J.K. Dobbins, o titular cuja coxa abriu a porta.

Nada disso apaga o nome que o jogo vai guardar. Jaylen Waddle, o receptor que Denver pagou uma escolha de primeira rodada e mais para tirar de Miami, transformou uma abertura de uma recepção em uma tarde de 138 jardas — o maior número para um Bronco em uma estreia em casa desde Rick Upchurch em 1975 — e um lançamento de 49 jardas levou o ataque até a porta da end zone. Bo Nix, 24-11 como titular e agora igualado à marca de John Elway em 35 jogos, parou de forçar a bola após uma interceptação na end zone e lançou o touchdown que começou a reação. Eles mereceram o destaque.

Mas o destaque não foi o que venceu. Denver perdia por dez, ficou sem o segundo corredor e venceu o único time que tinha tomado seu campo um ano antes — quebrando uma sequência de nove vitórias de Jacksonville na temporada regular — porque o último homem no backfield treina como se esperasse que as luzes se apagassem. Os Broncos foram às compras por estrelas nesta offseason e encontraram uma que tinham draftado na 108ª escolha. Da próxima vez que uma coxa estourar, eles já sabem a resposta.

Tags: NFL, running backs, Denver Broncos, Jaylen Waddle, Jonah Coleman, rookies

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