GXO leva o robô humanoide Digit para mais dois armazéns antes de dar lucro

O Digit, robô humanoide de duas pernas da Agility Robotics que ergue caixas plásticas e as coloca em esteiras transportadoras, vai começar a trabalhar em mais dois armazéns operados pela GXO, que se apresenta como a maior provedora mundial de logística terceirizada especializada. Os robôs cuidarão do processamento de pedidos de e-commerce nas unidades da GXO em Statesville, na Carolina do Norte, e Lebanon, no Tennessee, onde farão o que as empresas descrevem como tarefas altamente repetitivas de movimentação de materiais. O próprio presidente-executivo da GXO já afirmou que os humanoides ainda não se pagaram.

Essa diferença importa para além de uma única empresa de logística. A GXO é o cliente que todos os fabricantes de humanoides apontam, porque foi a primeira a colocar um deles para trabalhar em um armazém em operação, por meio de um contrato remunerado. Cada nova unidade da GXO reforça o argumento de que robôs com pernas têm lugar no chão de fábrica de verdade — e, até agora, esse argumento se apoia em um único armazém na Geórgia.

Em Flowery Branch, na Geórgia, onde a parceria começou como um projeto-piloto de prova de conceito, o Digit trabalha ao lado da automação já existente no local, recolhendo caixas e colocando-as nas esteiras. As empresas dizem que ele já movimentou mais de 100 mil caixas ali. A GXO não compra os robôs. Ela os aluga por meio do que as duas empresas chamam de primeiro acordo de robôs como serviço para humanoides, enquanto a Agility gerencia a frota com seu software em nuvem, o Agility Arc.

A presidente-executiva da Agility, Peggy Johnson, apresentou a expansão como uma prova. “A expansão para outras unidades é o sinal mais claro de que o valor é real”, disse ela. Segundo Johnson, os clientes “estão deixando de perguntar se os robôs humanoides conseguem trabalhar e passando a decidir onde podem ampliá-los”.

Os números da própria GXO são mais cautelosos. Na teleconferência de resultados mais recente da empresa, o presidente-executivo Patrick Kelleher disse a analistas que a GXO havia conduzido 45 projetos-piloto com humanoides. “Ainda não obtivemos retorno sobre o investimento em humanoides”, afirmou. “Acho que ainda faltam alguns anos para isso.” Ao ser questionado sobre quantos dos cerca de 20 mil robôs que a GXO está implantando em sua rede neste ano seriam humanoides, respondeu: “Em operação, nenhum será humanoide neste ano.” Em uma conferência com investidores, semanas depois, apontou a destreza manual e a velocidade na execução das tarefas como os problemas mais difíceis que ainda precisam ser resolvidos. Um humanoide consegue fazer o trabalho, só que ainda não tão rápido quanto um trabalhador humano.

Nenhuma das empresas informou quanto a GXO está investindo nas duas novas unidades nem quando espera que os robôs atinjam o ponto de equilíbrio, como observou o The Robot Report. O Digit também não é a única aposta da GXO: a empresa já testou o Apollo, da Apptronik, e o Reflex, da Reflex Robotics. O anúncio também foi feito no mesmo dia em que a Agility realizou uma teleconferência com investidores, enquanto se prepara para abrir o capital por meio de uma fusão com uma empresa de cheque em branco.

Por enquanto, esta é uma história norte-americana. As duas novas unidades ficam nos Estados Unidos, o armazém da Geórgia é a única operação da GXO com humanoides em atividade, e o Digit não é vendido a consumidores. No verão, Kelleher disse que outro projeto-piloto com humanoides estava prestes a começar na Europa, sem informar o local, e não há nenhum anúncio de implantação do Digit na Ásia ou na América Latina. Os outros clientes divulgados pela Agility são fábricas: a Toyota Motor Manufacturing Canada assinou um acordo comercial depois de um projeto-piloto, a fabricante de autopeças Schaeffler está implantando o Digit e a fabricante de máquinas agrícolas AGCO planeja realizar um projeto-piloto em sua fábrica de Hesston, no Kansas, em 2027.

A previsão é que as implantações em Statesville e Lebanon comecem no início de 2027, usando o Digit 4 atual. A GXO afirma que passará para o Digit 5, apresentado em 15 de setembro, assim que o modelo estiver disponível comercialmente. A Agility prevê que os primeiros clientes tenham acesso ao robô no primeiro semestre de 2027 e que ele esteja amplamente disponível até o fim daquele ano. A empresa diz que o novo robô foi projetado para trabalhar com segurança perto de pessoas e executar uma gama mais ampla de tarefas industriais.

A Agility espera concluir sua fusão com a Churchill Capital Corp XI no quarto trimestre de 2026; depois disso, planeja negociar suas ações na Nasdaq sob o código AGLT. A empresa informa ter mais de US$ 300 milhões em pedidos plurianuais firmes do Digit 5, valor que, segundo ela, depende do cumprimento de marcos contratuais e não representa receita atual. Sua fábrica RoboFab, em Salem, no Oregon, foi projetada para produzir até 10 mil robôs por ano. Na GXO, por enquanto, os robôs que se pagam são os que não têm pernas.

Tags: robôs humanoides, Agility Robotics, automação de armazéns, Digit, GXO, Patrick Kelleher