Quando menino, em Manhattan, Richard Avedon posava para fotos de família ao lado de cães emprestados por outras pessoas, porque um cachorro fazia a casa parecer como uma casa deveria ser. Nos cinquenta anos seguintes, fez o oposto com todos que se sentaram diante dele. “Avedon”, documentário de Ron Howard para a Netflix, se constrói a partir dessa inversão e de uma frase que o fotógrafo repetia sobre seu próprio trabalho: fotografar outras pessoas era “quase como escrever minha própria autobiografia”.

O filme é um documentário de longa-metragem sobre o fotógrafo americano de moda e retratos e foi feito quase inteiramente com material do próprio Avedon. A Richard Avedon Foundation abriu seu arquivo para Howard: fotos inéditas, gravações feitas atrás da câmera e as entrevistas que Avedon concedeu ao longo da vida, usadas no filme como narração em primeira pessoa. Imagine Documentaries e Fifth Season produziram o documentário em parceria com a fundação. Ao redor da voz gravada estão novas entrevistas com seu filho, John Avedon, Isabella Rossellini, Lauren Hutton, Tina Brown, o escritor Adam Gopnik e o marchand Larry Gagosian.

Essa é a premissa, e ela é mais interessante do que o desfile habitual de retratados famosos. Marilyn Monroe, Charlie Chaplin, Dwight D. Eisenhower, Andy Warhol e Buster Keaton passaram pelo estúdio de Avedon antes de sua morte, em 2004, aos 81 anos, e todos orbitam o filme. Mas, se Avedon queria mesmo dizer o que dizia, eles não são o tema. São páginas de um livro sobre ele, e o verdadeiro material do documentário é o homem que decide como cada página deve ser lida.

Howard foi específico ao explicar onde isso aparece. Ao ser convidado a escolher quatro fotografias que explicassem o filme, escolheu Chaplin em 1952, durante os anos do macarthismo, quando o comediante se tornara alvo de políticos e da imprensa de direita, e Avedon “só teve uma chance”. Escolheu Monroe em 1957, no retrato em que o sorriso público desapareceu de seu rosto, e descreveu a imagem com cuidado: “Este não é um momento capturado. É um momento que ele observou.” Escolheu Lew Alcindor, um jogador de basquete do ensino médio fotografado do lado de fora do estúdio, anos antes de se tornar Kareem Abdul-Jabbar. E escolheu o pai de Avedon.

É nessa última escolha que a ideia da autobiografia deixa de ser uma figura de linguagem. Avedon fotografou o pai em Sarasota, na Flórida, ao longo dos anos que antecederam sua morte por câncer, em 1973. Em uma gravação de arquivo, o fotógrafo diz que “fotografar meu pai não era apenas fotografar meu pai”, mas “fotografar quem realmente éramos”. Ele chamou a oportunidade de conhecê-lo melhor no fim da vida de “uma das coisas mais felizes da minha vida”. A família que um dia pegou um cachorro emprestado para a foto finalmente teve um retrato sem nada emprestado.

O método do filme, segundo os críticos que o viram em Cannes, acompanha as prioridades do próprio fotógrafo. Steve Pond, do TheWrap, escreveu que a primeira meia hora se organiza em torno da abordagem, dos temas e das obsessões de Avedon, em vez de contar sua vida em ordem cronológica, e só depois assume a forma de uma biografia mais convencional. Nesse trecho inicial, Avedon se descreve nos termos mais diretos: “Não sigo regras.” Ele fala do fundo branco contínuo que se tornou sua marca registrada, “o branco existencial”, onde “a única coisa que você vê é a arquitetura do rosto”.

Essa parede branca merece a atenção que, segundo relatos, o filme lhe dedica, porque nunca foi neutra. Nas palavras do próprio Avedon, ela não deixava nada na imagem além do rosto, e ele a usou tanto para generais da época da Guerra do Vietnã quanto para trabalhadores do oeste americano e para Ronald e Nancy Reagan. Como o filme conta, Nancy Reagan não gostou de ver que suas mãos não haviam sido retocadas. Açougueiros, mineiros de carvão e garçonetes de seus retratos do Oeste apareciam diante do mesmo fundo vazio que presidentes e estrelas de cinema, e os poderosos nem sempre gostavam da comparação.

Colocado ao lado de seus antecessores, o formato do filme fica mais claro. Hollywood chegou a Avedon primeiro. “Funny Face”, musical de Stanley Donen de 1957, deu a Fred Astaire um fotógrafo de moda inspirado nele: um homem encantador que transforma uma balconista de livraria interpretada por Audrey Hepburn em um rosto de revista. O documentário inclui uma cena do filme. Os retratos documentais de criadores de imagem que vieram depois foram, em sua maioria, feitos por familiares ou admiradores. “Annie Leibovitz: Life Through a Lens” foi dirigido por sua irmã, Barbara Leibovitz. “Bill Cunningham New York” e “Diana Vreeland: The Eye Has to Travel” foram estudos afetuosos de pessoas que definiam a aparência da moda. “Helmut Newton: The Bad and the Beautiful” deu voz às modelos para que respondessem. “Avedon” chega com o acesso mais privilegiado de todos: as gavetas do próprio espólio. Esse acesso é, ao mesmo tempo, sua força e um aspecto que merece atenção.

Ron Howard não é o diretor mais óbvio para retratar um fotógrafo cujos retratos podiam ser cruéis. Seus documentários tendem à ternura: “The Beatles: Eight Days a Week”, “Pavarotti”, “Jim Henson Idea Man”. À revista Flaunt, ele disse que “a Richard Avedon Foundation estava disposta a abrir seus arquivos para um filme” e descreveu “gaveta após gaveta de imagens extraordinárias”, entre elas um retrato de John Ford que ele nem sabia que existia. Também disse que “se identificou com a determinação e a ambição de Avedon de ser produtivo” e que o considera “mais corajoso e audacioso do que eu jamais poderia afirmar ser”. Howard chamou o projeto de “uma lição prática sobre uma vida criativa”, frase que soa como a de um diretor diante de uma carreira que se parece com a sua.

A segunda metade, segundo as críticas publicadas em Cannes, se volta ao registro íntimo: uma irmã problemática, Louise, uma relação conflituosa com o pai e dois casamentos. John Avedon descreve um pai intensamente dedicado ao trabalho, que muitas vezes estava longe de casa e cujas “convicções morais e políticas eram muito genuínas”. Sobre o pai depois de um projeto sobre direitos civis, ele diz: “Eu nunca o tinha visto daquele jeito.” Larry Gagosian oferece uma lembrança mais leve de um brunch na casa de Avedon, com ovos cozidos e champanhe: “Achei super elegante.” Tina Brown aparece como a editora que fez de Avedon o primeiro fotógrafo contratado na história da The New Yorker.

Pond também observou o que o filme deixa de lado: os antigos rumores sobre a bissexualidade de Avedon, dos quais o documentário se esquiva. Esse é o limite de um retrato feito em parceria com a fundação do próprio retratado — e é o mesmo limite que Avedon impunha a todos os outros. Ele escolhia a luz, a parede e o momento em que o sorriso desaparecia. Aqui, por meio de seu arquivo e de sua voz gravada, continua escolhendo muito do que vemos dele.

A frase final citada por Pond resume bem a questão: “O que faz dele um bom fotógrafo não é a técnica, mas a mente por trás da câmera.” O filme de Howard tem as fotografias e a voz. Será que um documentário montado a partir das próprias gavetas do fotógrafo consegue mostrar a parte dessa mente que ele mantinha fora do enquadramento? Essa é a pergunta que “Avedon” leva à Netflix — e que não pode responder nos próprios termos.

“Avedon” tem 104 minutos. Teve sua estreia mundial em uma Sessão Especial do 79º Festival de Cannes, em maio de 2026, e foi exibido no Telluride Film Festival, em setembro. A Netflix adquiriu os direitos mundiais em julho, em sua quarta aquisição em Cannes naquele ano, e lança o documentário globalmente em 11 de novembro de 2026, com uma campanha voltada aos prêmios.

Tags: Netflix, documentario, Ron Howard, Richard Avedon, Avedon, Isabella Rossellini

Avedon chega à Netflix: Ron Howard transforma os retratos de Marilyn e Chaplin em autobiografia

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