Ron Howard, o diretor mais gentil de Hollywood, agora aposta em filmes desconfortáveis

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de março de 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Ocupação	Diretor de cinema
Conhecido por	Uma Mente Brilhante, Rush: No Limite da Emoção, Apollo 13 – Do Desastre ao Triunfo
Prêmios	Oscar · Oscar (compartilhado) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

A coisa mais engraçada que alguém fez com Ron Howard nos últimos tempos foi se recusar a dizer a verdade a ele. Em “The Note”, episódio da comédia da Apple TV+ de Seth Rogen, The Studio, os principais executivos de um estúdio se angustiam para encontrar um jeito de fazer uma crítica ao novo filme do diretor, famoso por ser gente boa. Howard interpreta uma versão de si mesmo com um temperamento que ninguém jamais associou a ele. A piada funciona porque não precisa ser explicada a ninguém que esteja assistindo. Mais de seis décadas depois de aparecer pela primeira vez diante de uma câmera, a participação lhe rendeu a primeira indicação ao Emmy de atuação de sua vida.

A reputação foi construída antes que ele tivesse idade para escolher esse caminho. Howard nasceu em Duncan, Oklahoma, filho mais velho de Rance Howard, ator e roteirista que havia trocado o sobrenome Beckenholdt, e da atriz Jean Speegle. A família se estabeleceu em Burbank e, ainda menino, Ronny Howard, como aparecia nos créditos, tornou-se Opie Taylor, filho do xerife de uma pequena cidade interpretado por Andy Griffith em The Andy Griffith Show. Ele participou das oito temporadas, teve aulas nos estúdios da Desilu e, entre um episódio e outro, interpretou Winthrop, o menino que falava com a língua presa em The Music Man. Seu irmão mais novo, Clint, também se tornou ator e, décadas depois, os dois escreveram juntos o livro de memórias The Boys, sobre como os pais criaram dois atores mirins em Hollywood.

O segundo ato veio pelas mãos de George Lucas. Nascido em 1º de março de 1954, Howard ainda era adolescente quando interpretou Steve Bolander em American Graffiti, em 1973, à frente de um elenco que incluía Richard Dreyfuss, Cindy Williams e um jovem Harrison Ford. O sucesso do filme levou diretamente a Happy Days, série em que, a partir de 1974, ele interpretou Richie Cunningham, o contraponto certinho ao Fonz de Henry Winkler. Atuar nunca foi sua única ambição. Howard fez um acordo com Roger Corman: estrelaria Eat My Dust! se Corman o deixasse dirigir. O resultado foi Grand Theft Auto, de 1977, coescrito com o pai. Em 1980, deixou Happy Days para se dedicar à direção em tempo integral.

Os primeiros trabalhos com grandes estúdios formaram uma sequência de apostas comerciais que deram certo. Night Shift colocou Michael Keaton em cena ao lado de Winkler. Splash deu a Tom Hanks uma sereia, interpretada por Daryl Hannah, e virou um sucesso. Cocoon rendeu um Oscar a Don Ameche, e Parenthood, com um elenco liderado por Steve Martin, arrecadou mais de US$ 100 milhões nas bilheterias da América do Norte. Ao lado do produtor Brian Grazer, Howard fundou a Imagine Entertainment, empresa que mais tarde produziria Arrested Development, sitcom narrada por Howard em off durante toda a sua exibição e que venceu o Emmy de melhor série de comédia após a primeira temporada.

Vieram então os anos de prestígio. Apollo 13, com Hanks, Kevin Bacon e Bill Paxton, transformou em suspense procedural uma missão cujo desfecho todos conheciam, recebeu nove indicações ao Oscar e rendeu a Howard o prêmio do Sindicato dos Diretores. O Grinch, com Jim Carrey sob uma camada de próteses verdes, foi o filme de maior bilheteria de 2000 nos Estados Unidos. Em seguida, Uma Mente Brilhante, com Russell Crowe no papel do matemático John Nash, rendeu a Howard os Oscars de melhor direção e melhor filme — este último dividido com Grazer. Depois vieram Cinderella Man, O Código Da Vinci e Frost/Nixon; este último lhe garantiu um segundo par de indicações nas mesmas duas categorias.

A crítica a Howard sempre foi também um argumento a seu favor. Seus filmes são claros: nunca há dúvida sobre a geografia de uma cena, e os conflitos emocionais são apresentados cedo e resolvidos na hora certa. Essa clareza fez dele o diretor a quem um estúdio recorre quando uma produção está em apuros — foi assim que ele acabou Solo: A Star Wars Story depois que a Lucasfilm dispensou Phil Lord e Christopher Miller, faltando poucas semanas para o fim das filmagens. Mas essa característica também pode aparar as arestas de histórias que precisam delas. Hillbilly Elegy, sua adaptação para a Netflix de um livro de memórias sobre a pobreza na região dos Apalaches que virou best-seller, recebeu críticas amplamente negativas, e No Coração do Mar deu prejuízo. O caso mais revelador é Eden, um impiedoso suspense de sobrevivência sobre colonos europeus na ilha Floreana, em Galápagos, com Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby e Sydney Sweeney. É o filme menos conciliador que ele já fez. A produção recebeu críticas mistas após a estreia em Toronto, teve dificuldade para encontrar uma distribuidora nos Estados Unidos e, quando a Vertical finalmente a lançou, arrecadou cerca de US$ 1 milhão no primeiro fim de semana, em 664 cinemas. O homem mais gente boa de Hollywood fez seu filme mais cruel, e o público de cinema ficou longe; a produção só encontrou espectadores mais tarde, quando entrou no top 10 da Netflix nos Estados Unidos.

É nos documentários que Howard parece mais à vontade nesta fase da carreira. The Beatles: Eight Days a Week lhe rendeu um Grammy, e Pavarotti, We Feed People, sobre o chef José Andrés, e Jim Henson Idea Man transformaram arquivos em retratos de pessoas que construíram algo. Avedon é o mais ambicioso deles. Feito em parceria com a Richard Avedon Foundation e recorrendo a fotografias e imagens de bastidores nunca exibidas, o documentário teve sua estreia mundial em uma sessão especial da Seleção Oficial de Cannes, em maio, e a Netflix comprou os direitos mundiais em julho, com lançamento previsto para antes do fim do ano. “Sempre me atraíram histórias que nos ajudam a compreender melhor pessoas extraordinárias”, disse Howard quando o acordo foi anunciado.

A ficção não foi deixada de lado. Howard filmou Alone at Dawn em Budapeste para a Amazon MGM, com Adam Driver no papel de John Chapman, controlador de combate da Força Aérea morto no Afeganistão em 2002 e condecorado postumamente com a Medalha de Honra. Anne Hathaway e Betty Gilpin também estão no elenco. As filmagens terminaram em fevereiro. A Amazon MGM marcou a estreia na plataforma para o Natal de 2027, antes de um lançamento amplo em janeiro de 2028 — a janela que um estúdio reserva para um filme que pretende promover na temporada de premiações.

Fora das telas, a estabilidade é real. Howard é casado com Cheryl Alley desde junho de 1975; os dois têm quatro filhos, entre eles a atriz e diretora Bryce Dallas Howard e a atriz Paige Howard. No ano passado, ele descobriu que era primo distante de Don Knotts, seu colega de elenco de Mayberry — algo que nenhum dos dois sabia enquanto Knotts era vivo.

O próximo projeto pode ser um retorno ao seu maior sucesso. A Universal e a Imagine estão desenvolvendo uma sequência de O Grinch, com Jim Carrey em negociações para voltar ao papel do personagem e Howard cotado para dirigir, embora nenhum acordo tivesse sido fechado quando o projeto veio a público em junho. Ao lado de um filme de guerra, de um retrato de um fotógrafo e de um suspense em Galápagos que o público ignorou, seria a aposta segura de seus setenta e poucos anos. O restante de sua lista de projetos sugere que, aos 72 anos, Howard já não precisa que todos os filmes que faz agradem ao público.