Alberto Barbera, o curador de Veneza que só aceita a qualidade como critério

Alberto Barbera

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	20 de fevereiro de 1950 Biella, Italy
Ocupação	Diretor artístico do Festival de Veneza e crítico de cinema
Prêmios	Chevalier des Arts et des Lettres · Prêmio Variety International Achievement in Film · Tributo Especial dos Gotham Awards · Prêmio Bif&st Art of Cinema

Todo verão, Alberto Barbera anuncia uma lista de filmes e passa as duas semanas seguintes defendendo suas escolhas. Veneza, diz ele, seleciona os filmes pela qualidade e por nenhum outro critério, não importa quem os dirigiu ou quem pagou por eles; o festival não toma partido. Essa regra permitiu que ele acolhesse produções de streaming quando Cannes fechou as portas para elas e transformou o Lido no lugar onde começa a corrida pelo Oscar. É também a regra que continua causando problemas para ele, porque seus críticos já não perguntam se um filme é bom, mas quem decide o que significa ser bom.

Ele chegou a essa questão pela crítica, não pela indústria. Antes de escolher filmes para os outros, ele os resenhava, escrevia sobre eles e os exibia para o público em Turim, onde passou doze anos como presidente da filial local da AIACE, associação de amantes do cinema de arte, e mais tarde escreveu para La Stampa e trabalhou no rádio e na televisão.

Biella, uma cidade produtora de lã no Piemonte, é onde Barbera nasceu, em 20 de fevereiro de 1950. Ele se formou em literatura moderna na Universidade de Turim com uma tese sobre história do cinema e, entre 1980 e 1983, escreveu a coluna de cinema do diário Gazzetta del Popolo. Em 1982, começou a trabalhar no festival de cinema jovem que se tornaria o Torino Film Festival, primeiro como assessor de imprensa, depois como secretário-geral e integrante do comitê de seleção e, de 1989 a 1998, como diretor. Também escreveu: uma monografia sobre François Truffaut, em coautoria com Umberto Mosca, foi publicada em 1995.

O convite de Veneza veio no fim de 1998, depois que Felice Laudadio renunciou. Barbera comandou três edições, em 1999, 2000 e 2001, e a maior parte da imprensa especializada fez uma avaliação positiva delas. Não foi suficiente. O então ministro da Cultura, Giuliano Urbani, não o queria no cargo, e Barbera foi afastado no início de 2002, substituído por Moritz de Hadeln. Vale lembrar disso sempre que ele insiste hoje que o festival fica fora da política: ele já perdeu o cargo uma vez por uma decisão tomada em Roma.

Os anos longe do Lido foram movimentados. Ele codirigiu o RING!, um festival de crítica cinematográfica em Alessandria, e, em 2004, assumiu a direção do Museu Nacional do Cinema, em Turim, instalado na Mole Antonelliana, onde ficou até o fim de 2016. Em 2010, integrou o júri da competição em Cannes.

No fim de 2011, a Biennale o trouxe de volta para substituir Marco Müller, e ele dirige todas as edições desde 2012, o que faz dele o diretor artístico há mais tempo no cargo na história do festival. A Veneza que ele reconstruiu funciona como o ato de abertura da temporada de premiações. Gravity abriu a edição de 2013, e Birdman, a de 2014. The Shape of Water, de Guillermo del Toro, ganhou o Leão de Ouro em 2017; Roma, de Alfonso Cuarón, em 2018; Joker, de Todd Phillips, em 2019; e Nomadland, de Chloé Zhao, em 2020. Roma foi o caso mais importante: era um filme da Netflix, barrado da competição de Cannes por uma nova regra sobre lançamento nos cinemas, e Veneza o colocou na disputa e o consagrou. Birdman, The Shape of Water e Nomadland acabaram ganhando o Oscar de melhor filme. Sob a gestão de Barbera, a Biennale também criou o Biennale College Cinema, um laboratório que apoia filmes de estreia de baixíssimo orçamento, e uma seção dedicada a obras de realidade virtual, que se expandiu e virou o Venice Immersive. A Variety lhe concedeu o International Achievement in Film Award em 2021, e o Gotham Awards lhe prestou uma homenagem especial no ano seguinte.

A mesma regra levou aos momentos mais difíceis de sua gestão. Em 2019, ele selecionou para a competição An Officer and a Spy, de Roman Polanski, um filme sobre o caso Dreyfus, embora Polanski continue foragido da Justiça americana por causa de um caso de relação sexual ilegal com uma menor, ocorrido em 1977. A presidente do júri, a diretora argentina Lucrecia Martel, disse na coletiva de abertura que a presença dele a deixava muito desconfortável e que não iria ao jantar de gala do filme, embora depois tenha afirmado que o julgaria como qualquer outro longa da competição. O filme ganhou o Grande Prêmio do Júri. Novos filmes de Polanski e Woody Allen vieram em edições posteriores, e Barbera argumentou que Veneza pode fazer escolhas desse tipo, que afundariam outros festivais em escândalos, graças à credibilidade conquistada pela Biennale ao defender a liberdade artística. A questão de gênero é outra crítica recorrente. A competição de 2026 teve apenas um filme dirigido exclusivamente por uma mulher, ante seis no ano anterior, e um grupo de organizações italianas do setor cinematográfico, incluindo a Women in Film, Television and Media Italia, publicou um apelo afirmando que qualidade não é uma categoria neutra. Barbera respondeu que filmes dirigidos por mulheres representavam 24% dos longas de ficção inscritos, contra 30% no ano anterior, que os considerou mais fracos e que selecionar por gênero seria humilhante para as mulheres escolhidas. Ele descartou a criação de uma seção separada, chamando-a de gueto para mulheres. Há argumentos válidos dos dois lados. Um festival não pode selecionar filmes que ninguém inscreve, e a ideia de qualidade de um comitê de seleção nunca se forma no vácuo.

A 83ª edição, de 2 a 12 de setembro de 2026, reuniu todas essas tensões no mesmo palco. Barbera abriu o festival com Ink, de Danny Boyle, um drama sobre o nascimento do império dos tabloides de Rupert Murdoch, e disse à Deadline que a inteligência artificial mudaria o cinema mais do que a transição digital que ele acompanhou no fim dos anos 1990. Ele deixou o documentário NAZA, que esperava que chocasse parte do público, para o fim do festival, para que um único filme não se tornasse o único assunto das conversas. Em seguida, o júri, presidido por Maggie Gyllenhaal, deu o Leão de Ouro a Woman Unknown, da diretora dinamarquesa-egípcia May el-Toukhy, o único filme da competição dirigido exclusivamente por uma mulher; Possible Love, de Lee Chang-dong, ficou com o Grande Prêmio do Júri, e NAZA, com o Prêmio Especial do Júri.

Ele também vem interpretando a si mesmo. Depois de aparecer em Call My Agent – Italia, foi escalado para uma participação especial na segunda temporada de The Studio, a sátira de Hollywood de Seth Rogen para a Apple TV, filmada no início de 2026 no Palazzo del Cinema, com uma versão encenada do festival.

Em março de 2026, o conselho da Biennale, presidido por Pietrangelo Buttafuoco, prorrogou seu mandato para as edições de 2027 e 2028. Aos 76 anos, Barbera fala com certa cautela sobre o que vem depois. Dois anos é muito tempo, disse à Deadline durante o festival; ele tem dois filhos pequenos em quem pensar, e a decisão de ficar por mais tempo cabe ao conselho. O 84º Festival de Cinema de Veneza, em 2027, será o próximo teste da única regra de seleção que ele admite seguir.

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