Amir Bar-Lev, o documentarista de K2 – O Desafio Final que desconfia dos heróis

Amir Bar-Lev

Photo: Sarah K Joyce / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	1972 Berkeley, Califórnia, Estados Unidos
Ocupação	Documentarista
Conhecido por	The Tillman Story, My Kid Could Paint That
Prêmios	Menção especial do júri, Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary · Prêmio do Círculo de Críticos de Cinema de São Francisco de melhor documentário

Amir Bar-Lev fez um filme de montanhismo sem chegar perto da montanha. “Havia tantas câmeras na montanha que não precisamos ir até lá”, disse ao Sundance Institute sobre seu filme a respeito da corrida de inverno para escalar a segunda montanha mais alta do mundo. Ele montou o longa com imagens gravadas pelos próprios alpinistas, muitas delas em vídeos curtos feitos com celulares para as redes sociais. O método combina com ele. Seus personagens costumam chegar até o cineasta já retratados pela televisão, pelo Pentágono ou pelos fãs, e ele construiu a carreira filmando o que essa primeira versão deixou de fora.

Ele se define como um artista de um truque só. Na mesma conversa, contou que estudou religião comparada na faculdade e que todos os seus filmes acabam tratando de religião, seja qual for o tema anunciado: arte, rock, futebol ou uma montanha. Vista por esse ângulo, sua filmografia é um longo estudo sobre a fé: aquilo em que as pessoas decidem acreditar a respeito de uma criança, um soldado, uma cidade ou uma banda — e o preço que pagam para continuar acreditando.

Bar-Lev nasceu em Berkeley, na Califórnia, em 1972, e estudou na Berkeley High School. Seu caminho até o cinema passou por Praga. Durante um intercâmbio na FAMU, a academia de cinema tcheca, em 1993, conheceu Arnošt Lustig, escritor que sobreviveu a Theresienstadt, Auschwitz e Buchenwald, e Jan Wiener, que fugiu da Tchecoslováquia ocupada e serviu na Força Aérea Real britânica. Os dois velhos amigos se tornaram Fighter, seu filme de estreia, no qual refazem a rota de fuga de Wiener e discutem durante boa parte do caminho. Mais tarde, Bar-Lev o descreveu como “uma história de dois amigos em conflito por causa da memória e da história”. O filme recebeu uma Menção Especial do Júri no Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary, em 2000; anos depois, o festival o convidaria para presidir seu júri de documentários.

Ele atribui a Kafka, Hrabal e Kundera o mérito de lhe terem ensinado a olhar para além dos bastidores de uma história. No início dos anos 2000, trabalhou como produtor em séries e especiais de televisão e foi coprodutor de Trouble the Water, documentário de Tia Lessin e Carl Deal sobre o furacão Katrina, vencedor do Grande Prêmio do Júri de Sundance e indicado ao Oscar.

O filme que definiu sua carreira começou como uma história para fazer o público se sentir bem. My Kid Could Paint That acompanhava Marla Olmstead, uma menina de quatro anos de Binghamton, no estado de Nova York, cujas telas abstratas eram vendidas por dezenas de milhares de dólares. Na metade das filmagens, uma reportagem do 60 Minutes II questionou se ela as havia pintado sozinha. Bar-Lev não tentou contornar o problema na montagem. Apareceu em cena, admitiu diante das câmeras que não estava convencido e registrou a decisão da família de deixar o filme. A Sony Pictures Classics comprou o documentário depois de sua estreia em Sundance, em 2007.

Essa escolha continua sendo a decisão mais controversa de sua carreira. Um documentário que começou celebrando uma família terminou colocando-a em dúvida, e a dúvida virou o chamariz: o cartaz convidava o público a escolher entre inspiração e manipulação. Bar-Lev nunca fingiu que era uma posição confortável. “Minha relação com a família Olmstead é mais complicada”, disse alguns anos depois, chamando o documentário de “uma espécie de jogo de ilusão” em que o cineasta impõe uma história a pessoas que queriam ser vistas de outra maneira. Ele vai além da maioria de seus colegas ao dizer que é “quase paternalista achar que documentários são a verdade”. A recusa em chegar a uma conclusão tem seu preço. A crítica da Variety a seu filme mais recente, em Sundance, prometeu mais tragédia do que vertigem, e a insistência de que “não há heróis e vilões claros” na montanha pode parecer justa para alguns espectadores e, para outros, uma relutância em julgar.

The Tillman Story aplicou o método a um mito nacional. Pat Tillman deixou o Arizona Cardinals para se tornar Ranger do Exército e morreu no Afeganistão. Primeiro, noticiaram que ele havia sido morto por fogo inimigo; só um mês depois os militares reconheceram que fora atingido por fogo amigo. Bar-Lev passou sete meses tentando convencer a família Tillman a participar e, então, construiu o filme em torno da luta dela, travada com base em milhares de páginas de documentos censurados, com Josh Brolin como narrador. Quando o órgão de classificação indicativa lhe deu classificação R por causa da linguagem, a Weinstein Company recorreu, mas perdeu. Bar-Lev argumentou que os palavrões eram a maneira como as pessoas falam quando reagem ao inimaginável. O Círculo de Críticos de Cinema de São Francisco o elegeu melhor documentário de 2010.

Em seguida, filmou 12-12-12, o show beneficente em prol das vítimas do furacão Sandy, e Happy Valley, que foi a State College, na Pensilvânia, depois das acusações de abuso sexual infantil contra Jerry Sandusky. O filme perguntava menos quem sabia o quê do que por que a lealdade da cidade ao seu programa de futebol americano se manteve por tanto tempo. Depois veio o tema mais próximo de sua própria história. Long Strange Trip, seu documentário de quase quatro horas sobre o Grateful Dead, estreou em Sundance em janeiro de 2017, com Martin Scorsese entre os produtores executivos. A obra foi disponibilizada no Amazon Prime Video como uma série de seis episódios, recebeu indicação ao Grammy de Melhor Filme Musical e entrou na lista de 15 documentários pré-selecionados pela Academia. Bar-Lev, fã de longa data que atribui a Jerry Garcia o ensinamento da improvisação, diz que suas críticas favoritas eram aquelas que, em essência, diziam: “Ainda detesto o Grateful Dead, mas agora pelo menos entendo a banda”. Em 2011, ele havia descrito seu próximo projeto como um longa de ficção sobre a viagem de ácido que pôs fim ao primeiro casamento de Garcia e deu origem à banda. Nenhum longa de ficção veio depois; o Grateful Dead chegou às telas em forma de documentário.

K2 – O Desafio Final retoma a velha questão em uma altitude ainda maior. O filme acompanha as expedições rivais do inverno de 2020-21 no K2, o último dos 14 picos com mais de 8 mil metros que ainda não haviam sido escalados no inverno, desde a equipe nepalesa que chegou ao cume em 16 de janeiro de 2021 até os cinco alpinistas que morreram naquela temporada, entre eles o paquistanês Ali Sadpara. Bar-Lev o chama de “um filme de montanhismo antimontanhismo” e o apresenta como uma história tanto sobre dinheiro quanto sobre aventura: segundo ele, a maioria das pessoas na montanha estava lá porque o trabalho perigoso em regiões montanhosas é o que garante o sustento das famílias do Himalaia. O filme estreou em Sundance em janeiro de 2026, o quarto de seus cinco filmes que, segundo ele, vendeu no festival, e a Apple Original Films o lançou em cinemas selecionados dos Estados Unidos e na Apple TV em 2 de outubro de 2026.

Agora, ele leva os filhos a Park City, onde apareceu pela primeira vez durante os anos do boom da internet, filmando um amigo que entrava escondido em festas sem convite. Nenhum novo projeto foi anunciado. O padrão dos últimos 25 anos indica onde ele vai procurar a seguir: uma história que o público acredita já conhecer e as pessoas que pagam por essa crença.

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