Dan Nigro, o produtor de Olivia Rodrigo que criou uma gravadora para Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de maio de 1982 Long Island, New York, United States
Ocupação	Produtor musical, compositor
Prêmios	Grammy Award de Produtor do Ano, Não Clássico · Grammy Award de Melhor Álbum de Pop Vocal — Sour · ASCAP Pop Music Awards — Compositor do Ano

A maioria dos produtores pop constrói a própria reputação se associando a estrelas. A de Dan Nigro se apoia em duas cantoras que estavam longe das paradas quando ele começou a trabalhar com elas: uma atriz da Disney cuja voz ele conhecia de um vídeo, e uma compositora do Missouri que foi dispensada por sua gravadora enquanto os dois ainda faziam discos juntos. Ambas se tornaram atrações principais, e a segunda ainda lança suas músicas por um selo que ele criou para ela. A questão que sua carreira coloca agora é se um único produtor consegue continuar fazendo os discos definidores de duas carreiras ao mesmo tempo sem que eles comecem a soar como se fossem dele.

Antes de tudo isso, ele era o vocalista de uma banda. Nigro cresceu em Massapequa Park, em Long Island, filho de um empresário de segunda geração e de uma pintora a óleo, e teve aulas de piano, guitarra e canto na infância. Estudou em escolas católicas do jardim de infância ao ensino médio e entrou na Fordham University, mas saiu para se dedicar à música em tempo integral.

A banda era As Tall as Lions, formada em 2001 com os amigos do colégio Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona e Brian Fortune. A Island e a Triple Crown Records contrataram o grupo em 2003, e o álbum de estreia Lafcadio chegou no ano seguinte, com Nigro também tocando guitarra, além de cantar, depois que Fortune saiu. Um disco homônimo veio em 2006, seguido por uma participação no Jimmy Kimmel Live! em 2007 e, em 2009, por You Can’t Take It with You, que chegou ao 88º lugar na Billboard 200. O grupo anunciou uma separação amigável em setembro de 2010; os shows de despedida tiveram ingressos esgotados, e a reunião de 2015 não trouxe músicas novas. Nigro nasceu em maio de 1982.

Nigro se mudou para Los Angeles para compor para outros artistas, trabalhando com seu amigo de infância Justin Raisen. Seu primeiro trabalho remunerado de sucesso foi um jingle do McDonald’s. Vieram depois créditos como coautor em Night Time, My Time, de Sky Ferreira, Kiss Me Once, de Kylie Minogue, e Emotion, de Carly Rae Jepsen. Ele já disse que aprendeu a produzir porque se sentia menosprezado pelos produtores com quem compunha e não conseguia controlar as próprias músicas de outra maneira. No fim da década, era o único produtor da maior parte de Kid Krow, de Conan Gray, e havia coproduzido “So Hot You’re Hurting My Feelings”, de Pang, de Caroline Polachek.

Então, ele viu um vídeo de Olivia Rodrigo cantando sua música inédita “Happier”. “A voz dela é absurda”, disse, e entrou em contato com ela. A pandemia adiou os planos dos dois, mas, em poucos meses, eles já trabalhavam no estúdio caseiro dele e, em julho de 2020, compuseram “Drivers License”. Lançada em janeiro de 2021, a música se tornou um dos sucessos mais dominantes da história da Billboard Hot 100, e Sour, o álbum construído em torno dela, ganhou o Grammy de Melhor Álbum Vocal Pop, prêmio dividido por Nigro como produtor e engenheiro. Dois anos depois, Guts trocou parte do sofrimento ao piano por guitarras mais altas, com inclinação punk.

A outra parceria começou alguns anos antes, em Los Angeles, com Kayleigh Rose Amstutz, que grava como Chappell Roan. A faixa synth-pop “Pink Pony Club” saiu em abril de 2020, depois que a Atlantic Records passou um ano resistindo à ideia, e, em agosto daquele ano, a gravadora a dispensou. Nigro continuou produzindo seus singles e, em 2023, fundou a Amusement Records para lançá-los, com a Island Records como parceira. Ele escolheu o nome inspirado em Goodfellas e na fala de Joe Pesci: “eu te divirto?”. The Rise and Fall of a Midwest Princess chegou em setembro daquele ano, e “Good Luck, Babe!” veio em 2024. Em fevereiro de 2025, a Recording Academy o nomeou Produtor do Ano, categoria Não Clássica, pelo trabalho com as duas artistas.

A história tem um capítulo menos elogioso. Poucos meses depois do lançamento de Sour, as músicas que Rodrigo compôs em parceria com Nigro ganharam novos autores. Taylor Swift e Jack Antonoff receberam créditos em “1 Step Forward, 3 Steps Back” por interpolar “New Year’s Day”. Em julho de 2021, Swift, Antonoff e St. Vincent foram acrescentados aos créditos de “Deja Vu”, por causa de uma ponte inspirada em “Cruel Summer”; em agosto, Hayley Williams e Josh Farro, do Paramore, foram incluídos em “Good 4 U”, com direito a uma participação combinada de 50% nos royalties, porque o refrão se apoiava em “Misery Business”. Muitos ouvintes contestaram que as músicas fossem cópias, e Rodrigo disse que era “decepcionante ver as pessoas tirarem as coisas de contexto e desmerecerem o trabalho de qualquer mulher jovem”. Ainda assim, o episódio ficou associado a um método baseado em referências explícitas ao rock alternativo dos anos 1990 e ao pop punk dos anos 2000: são essas referências que fazem os discos dele parecerem familiares já na primeira audição e que levam à comparação com suas fontes.

O disco mais recente sugere que ele não está diminuindo o ritmo. O terceiro álbum de Rodrigo, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, saiu pela Geffen em 12 de junho de 2026, com a maior parte das músicas composta pela dupla e produção exclusiva de Nigro nas 13 faixas, além da participação de Robert Smith, do The Cure. O álbum estreou em primeiro lugar na Billboard 200, com 485 mil unidades equivalentes, alcançando, naquele momento, a maior semana de 2026 para um artista solo. Em seu segundo single, “The Cure”, ele toca guitarra, baixo e piano, programou a bateria e fez o arranjo das cordas. A Unraveled Tour, de Rodrigo, começou em Hartford em setembro e vai até maio de 2027.

Em outubro, as duas metades de sua carreira se encontraram em uma faixa. Rodrigo lançou um remix de “Expectations” com um novo verso cantado por Roan, sua primeira participação como convidada, produzido por Nigro, que também aparece no vídeo em estilo de paródia de programa de auditório, apresentado por David Byrne. No início do ano, “The Subway”, de Roan, havia rendido a Nigro uma indicação a Gravação do Ano no Grammy de 2026, embora seu nome não tenha aparecido na lista de Produtor do Ano daquele ano.

Enquanto isso, a Amusement cresceu e se tornou mais do que a casa de uma única artista. Em 2025, firmou uma parceria de exclusividade com o Universal Music Group e, em maio de 2026, a artista Devon Again se tornou seu segundo nome, por meio da Interscope, depois que Jon Buscema, principal produtor de Again, entrou para a empresa em janeiro. Nigro descreveu a busca por novos contratados como “encontrar a pessoa com quem quero investir 300 dias do meu tempo”. Longe do estúdio, ele se casou com a artista visual Emily Williams em setembro de 2020, e os dois têm dois filhos; é possível ouvir a filha, Saoirse, nos segundos finais de “Teenage Dream”, de Rodrigo.

O próximo teste é um terceiro nome. Com Rodrigo na estrada até 2027 e Devon Again agora na Amusement, os próximos discos de Nigro vão mostrar se seu método funciona para além das duas cantoras com quem começou.

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