Deon Cole, o ladrão de cenas que finalmente ganhou o papel principal

Deon Cole

Photo: LOL Comedy from Hollywood / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de janeiro de 1972 Chicago, Illinois, United States
Ocupação	Comediante, ator e roteirista
Conhecido por	Michael, Todo Mundo em Pânico, Vingança & Castigo
Prêmios	3 NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series, Black-ish

Durante boa parte da carreira, Deon Cole foi a pessoa mais engraçada em cenas construídas em torno de outra pessoa. Em Black-ish, ele era Charlie Telphy, o colega de trabalho que entrava nas tramas de Anthony Anderson com uma teoria que ninguém tinha pedido e saía com o episódio nas mãos. Em Michael, de Antoine Fuqua, aparece já perto do fim, como o promotor de boxe Don King, e precisa de apenas alguns minutos em cena para deixar Joe Jackson, vivido por Colman Domingo, nervoso. Até uma crítica que considerou o filme seguro encontrou espaço para elogiá-lo.

Esse é um talento bastante específico, e Hollywood o recompensou generosamente. São três NAACP Image Awards, duas passagens como apresentador da mesma cerimônia e créditos de roteirista em dois programas noturnos indicados ao Emmy. O que o comediante de Chicago raramente ganhou foi o centro das atenções. Agora, depois dos cinquenta, ele está chegando lá: como protagonista da comédia policial Average Joe, em um novo filme com o elenco de Adam Sandler e em uma turnê dedicada a uma hora inédita de stand-up. A pergunta que a carreira dele faz neste momento é simples: o homem que domina as margens consegue ocupar o centro?

Uma aposta de US$ 50 no South Side

Cole cresceu em Roseland, no South Side de Chicago, bairro onde nasceu em 9 de janeiro de 1972. Estudou na Thornridge High School, logo ao sul dos limites da cidade, e depois se mudou para Little Rock, no Arkansas, para estudar atuação no Philander Smith College, uma instituição historicamente negra que, em 2023, lhe concedeu um doutorado honorário em Humanidades. O diploma era em atuação. A carreira, no começo, não era.

O stand-up aconteceu quase por acaso. Um amigo apostou US$ 50 que ele não subiria ao palco naquela noite, em Chicago. Cole subiu, recebeu o dinheiro e continuou voltando. O circuito de clubes de comédia de Chicago dos anos 1990 e do início dos anos 2000 lhe deu as ferramentas que ainda usa, sobretudo o ritmo lento e divertido e a pausa que deixa a plateia se antecipar — para depois perceber que entendeu tudo errado. Foi ali também que aprendeu a construir uma esquete inteira a partir de um constrangimento cotidiano.

Seus primeiros trabalhos na tela vieram dessa cena. Em Barbershop, de Tim Story, a comédia de Ice Cube ambientada no South Side, ele interpretou Dante, um papel pequeno que repetiu em Barbershop 2: Back in Business e, mais de uma década depois, em Barbershop: The Next Cut. Vieram participações de stand-up na televisão, em Def Comedy Jam e Comedy Central Presents, e, em 2007, ele passou uma temporada no elenco principal do programa de batalhas de improviso de Nick Cannon, Wild ‘n Out.

O roteirista que Conan contratou no camarim

A porta que mudou tudo se abriu em 2009, quando Cole fez um número de stand-up no The Tonight Show with Conan O’Brien. Depois, O’Brien foi encontrá-lo no camarim. Três semanas mais tarde, o empresário de Cole ligou: Conan queria que ele entrasse para a equipe de roteiristas, começando dali a uma semana, mais ou menos. “Ele veio falar comigo no meu camarim, e foi isso”, contou Cole mais tarde. Não houve material para enviar nem esquete para escrever em um teste.

Ele chegou bem a tempo para o ano mais turbulento da história recente da televisão noturna. Quando a NBC empurrou Jay Leno de volta para o horário das 23h35 e O’Brien deixou The Tonight Show, no início de 2010, Cole foi com ele: primeiro, na estrada, para a turnê Legally Prohibited from Being Funny on Television; depois, para a TBS, onde escreveu para Conan até 2012. As equipes de roteiristas dos dois programas receberam indicações ao Primetime Emmy, e Conan também conquistou três indicações do Writers Guild of America.

Roteiristas de programas noturnos costumam ficar nos bastidores. Cole, não. O’Brien continuou colocando-o diante das câmeras em esquetes de comédia, e o público começou a reconhecer o roteirista que parecia nunca entender a própria piada. Essa visibilidade diante das câmeras se tornou sua marca registrada em tudo o que veio depois.

Ele tentou aproveitar essa oportunidade rapidamente. Em 2013, por meio de sua própria produtora, a Cole Blooded, lançou Deon Cole’s Black Box na TBS, um programa de meia hora em que improvisava comentários sobre clipes estranhos encontrados na internet e na televisão. A estreia foi em junho. Em outubro, o próprio Cole já anunciava que o programa não voltaria.

Charlie Telphy, o convidado que não ia embora

O papel que o tornou famoso começou como recorrente. Quando Kenya Barris criou Black-ish para a ABC, em 2014, Charlie Telphy era um dos colegas da agência de publicidade onde trabalhava Dre Johnson, personagem de Anthony Anderson: um coadjuvante com poucas falas por episódio. Cole transformou essas falas nos momentos mais citados do programa. Charlie tinha uma história duvidosa para qualquer ocasião, um passado misterioso que mudava de uma semana para outra e nenhuma vergonha. Cole já se descreveu como o elemento imprevisível da série, e os roteiristas aproveitaram essa característica.

Na quarta temporada, ele foi promovido ao elenco principal e permaneceu na série até o fim, em 2022, depois de oito temporadas. Também levou Charlie para o spin-off Grown-ish, da Freeform. O papel lhe rendeu duas indicações ao Screen Actors Guild Award com o elenco e, mais significativo, três NAACP Image Awards consecutivos de Melhor Ator Coadjuvante em Série de Comédia, em 2020, 2021 e 2022. Em 2023, foi indicado novamente pela temporada final da série.

Enquanto fazia Black-ish, o restante de sua carreira na tela também ganhou fôlego. De 2016 a 2018, interpretou o detetive Daniel “DJ” Tanner em Angie Tribeca, paródia de séries policiais de Steve e Nancy Carell estrelada por Rashida Jones. Apresentou o programa de perguntas e respostas da BET Face Value, deu voz a Dave, um inseto mutante, na série animada da DreamWorks Kipo and the Age of Wonderbeasts e, em 2020, tornou-se o segundo participante a vencer o Doris Award no To Tell the Truth, da ABC. Desde 2019, também é um rosto conhecido nos comerciais da Old Spice ao lado de Gabrielle Dennis.

Os papéis no cinema também ganharam mais peso. Ele contracenou com Jonathan Majors e Idris Elba como Wiley Escoe no faroeste da Netflix The Harder They Fall, de Jeymes Samuel, voltou a trabalhar com Kenya Barris em You People e assumiu um tom bem mais sombrio no musical The Color Purple, de Blitz Bazawule, interpretando Alfonso, o homem que Celie chama de Pa. Para um ator que o público conhecia pelas piadas, foi uma maneira discreta de mostrar que ele conseguia interpretar uma figura ameaçadora sem fazer graça.

O argumento contra o coadjuvante

Há uma maneira menos elogiosa de interpretar tudo isso. Por duas décadas, Cole foi a melhor parte dos projetos de outras pessoas, mas raramente o motivo de esses projetos existirem. Charlie Telphy nunca ganhou uma série própria, embora Black-ish tenha dado origem a Grown-ish e Mixed-ish. Black Box, o único formato de televisão inteiramente construído em torno dele, durou uma temporada. Seus papéis no cinema, por mais memoráveis que sejam, costumam ser participações breves com timing perfeito.

Seu stand-up também recebeu algumas das mesmas críticas. O especial da Netflix de 2024, Deon Cole: Ok, Mister, gravado durante o festival Netflix Is a Joke, em Los Angeles, teve uma recepção dividida: os críticos gostaram da maneira descontraída com que ele domina a plateia, mas acharam que o material voltava sempre aos mesmos assuntos — articulações envelhecidas, cochilos e muita conversa sobre sexo. Ser brilhante em explosões de cinco minutos não significa necessariamente conseguir sustentar uma hora de comédia, e os críticos de Cole já disseram isso. A resposta que ele parece dar é parar de discutir e simplesmente assumir papéis maiores.

Stand-up como carta para Charleen

Seu trabalho mais forte como comediante solo também é o mais pessoal. Depois de Cole Hearted, seu primeiro especial da Netflix, em 2019, ele voltou em novembro de 2022 com Deon Cole: Charleen’s Boy, batizado em homenagem à mãe, que havia morrido no ano anterior. O especial foi gravado no primeiro aniversário da morte dela. A abertura traz imagens de celular dos dois conversando sobre o especial anterior e, perto do fim, Cole deixa as piadas de lado para falar dela e da saúde mental dos comediantes, pessoas pagas para parecer bem diante do público.

Charleen ainda influencia a maneira como ele fala da carreira. Em uma entrevista publicada em agosto de 2026, Cole contou que perdeu a oportunidade de participar de Michael porque as filmagens já tinham terminado e que, mesmo assim, continuou falando do papel para a mãe, já falecida. “Eu sempre converso com a minha mãe”, disse. Quando um problema jurídico obrigou a produção a descartar o terceiro ato e reconstruí-lo em torno da Victory Tour de 1984, surgiu a oportunidade de interpretar Don King, e o convite chegou. Ele atribui isso às “minhas orações, às da minha mãe e às de Deus”.

Don King, os Wayans e um encanador com dinheiro da máfia

Aquela ligação de última hora se transformou no maior lançamento da carreira dele. Michael, com Jaafar Jackson no papel de seu tio Michael Jackson, estreou nos Estados Unidos em 24 de abril de 2026 e arrecadou mais de US$ 1 bilhão no mundo todo, tornando-se o primeiro filme biográfico a ultrapassar essa marca. As críticas foram, em sua maioria, negativas em relação à história higienizada do filme, mas o Don King de Cole, que se une a Joe Jackson para colocar os Jacksons de volta na estrada, deu até aos críticos mais céticos algo de que gostar.

Seis semanas depois, ele apareceu em Scary Movie, dos irmãos Wayans, o sexto filme da série de paródias, no papel do pastor Prime. Mais uma vez, os críticos não foram gentis, mas a bilheteria foi: o filme arrecadou US$ 231,9 milhões, diante de um orçamento de US$ 30 milhões.

O projeto mais revelador está na televisão. Em Average Joe, criada por Robb Cullen, Cole interpreta Joe Washington, um encanador comum que descobre, depois da morte do pai, que o velho roubou US$ 10 milhões e um carro da máfia russa, que agora quer o dinheiro de volta. É a primeira série construída em torno dele desde Black Box e recebeu as melhores críticas de sua carreira: 86% no Rotten Tomatoes, com Daniel Fienberg, do The Hollywood Reporter, destacando sua atuação. A primeira temporada estreou na BET+ em junho de 2023 e conquistou uma nova audiência na Netflix em 2024. Quando a BET+ encerrou as atividades, a segunda temporada foi para a Paramount+, onde estreou em 19 de agosto de 2026.

Entre um projeto e outro, ele fez um papel coadjuvante no suspense da Netflix The Madness, de Colman Domingo, em 2024, entrou na segunda temporada de Survival of the Thickest, de Michelle Buteau, e dublou o tio Richard Jr. na animação Lil Kev, ambos em 2025. Também se tornou o rosto do NAACP Image Awards: apresentou a 56ª cerimônia, em fevereiro de 2025, e voltou para a 57ª, em 28 de fevereiro de 2026, transmitida pela BET e pela CBS. Na abertura, fez uma oração de brincadeira que abençoou o gel para controle das bordas do cabelo e repreendeu os discursos de agradecimento intermináveis.

Fora dos palcos

Cole é pai solo de Dylan e mantém em sigilo a identidade da mãe do filho. A figura mais íntima de sua história pública não é uma companheira, mas sua mãe, cujo nome está na capa de seu melhor especial e com quem ele ainda conversa sobre os papéis que deseja interpretar.

O que vem por aí

O próximo teste já começou. Desde 4 de agosto de 2026, Cole está filmando Grown Ups 3 para a Netflix, em Nova Jersey, ao lado de Adam Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade e Rob Schneider, em um novo papel. Kyle Newacheck dirige o filme, e a previsão é que as gravações terminem em meados de outubro. Cole também está na estrada com uma nova hora de stand-up como atração principal, em uma turnê que segue ao longo de 2026. Para um comediante que passou vinte anos roubando cenas, a próxima etapa vai mostrar se o público o acompanha quando a cena é dele.