Eugene Levy, o pai de American Pie que virou astro com Schitt’s Creek

Eugene Levy

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	17 de dezembro de 1946 Hamilton, Ontário, Canadá
Ocupação	Ator, comediante e roteirista
Conhecido por	Procurando Dory, American Pie: A Primeira Vez é Inesquecível, Os Sem-Floresta
Prêmios	Emmy · Grammy (compartilhado) · Prêmio do Círculo de Críticos de Cinema de Nova York de melhor ator coadjuvante · Prêmio das Artes Cênicas do Governador-Geral · Companheiro da Ordem do Canadá · Prêmio Canadian Screen

Eugene Levy passou a maior parte da vida profissional com a expressão de quem preferia estar em outro lugar. Seu rosto é o de um homem preso à má ideia de outra pessoa e, por décadas, Hollywood o escalou para ficar ao lado da estrela e reagir. O curioso de sua carreira tardia é que esse mesmo rosto agora conduz o espetáculo. A Apple o manda pelo mundo justamente porque ele não quer ir, e um homem que diz não precisar mais trabalhar continua aceitando cada vez mais trabalho.

Essa contradição é menos paradoxal do que parece. Seu desconforto na tela sempre foi uma construção de roteirista, desenvolvida em salas de criação de esquetes e em filmes de improviso, nos quais ele controlava muito mais do que a reação em cena dava a entender. Muitos espectadores que o conhecem como o pai em American Pie não fazem ideia de que ele coescreveu quatro falsos documentários de Christopher Guest, nem de que divide um Grammy por uma canção de um deles.

Ele cresceu no centro de Hamilton, em Ontário, onde nasceu em 17 de dezembro de 1946, em uma família judia. Sua mãe, Rebecca, havia chegado ao Canadá vinda do distrito de Gorbals, em Glasgow; seu pai, Joseph, era supervisor em uma fábrica de automóveis. Na Westdale Secondary School, foi eleito presidente do grêmio estudantil e, quando seus cartazes de campanha foram pichados com a palavra «judeu», recusou-se a tirá-los. Na McMaster University, onde se formou em sociologia em 1969, foi vice-presidente do conselho estudantil de cinema e conheceu o futuro diretor Ivan Reitman.

A porta se abriu por meio de um musical. A montagem de Godspell em Toronto, em 1972, reuniu um elenco formado inteiramente por artistas locais, entre eles Levy, Martin Short, Gilda Radner, Andrea Martin, Dave Thomas e Victor Garber, com Paul Shaffer na direção musical. De lá, Levy foi para o palco do Second City, em Toronto, e depois para SCTV, a série de esquetes que foi ao ar de 1976 a 1984. Seu Earl Camembert, um âncora de telejornal obtuso e suscetível no segmento de notícias do programa, serviu de modelo para boa parte do que veio depois: um homem de dignidade modesta que a defende muito mal. Ele também interpretou o comediante de salão Bobby Bittman e o acordeonista Stan Schmenge.

Hollywood, em geral, só queria escalá-lo para papéis coadjuvantes. Ele apareceu em National Lampoon’s Vacation, em Splash, de Ron Howard, e na versão de O Pai da Noiva estrelada por Steve Martin. Apenas duas vezes seu nome ficou acima do título: em Armed and Dangerous, ao lado de John Candy, seu amigo de SCTV, e, muito mais tarde, em The Man, com Samuel L. Jackson. O papel que o tornou reconhecível para um público mais jovem veio em 1999, quando American Pie o escalou como Noah Levenstein, pai do personagem de Jason Biggs, cujas conversas francas sobre sexo se tornaram a arma mais constrangedora do filme. Levy voltou ao papel até 2012.

O trabalho mais importante acontecia em outro lugar. Com Guest, ele coescreveu e atuou em Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind e For Your Consideration, filmes construídos a partir de argumentos, não de roteiros, com os diálogos encontrados diante das câmeras. Em A Mighty Wind, como Mitch Cohen, um cantor folk emocionalmente instável que se reúne com o antigo parceiro para um único show, ele entregou a atuação mais triste de sua carreira. O papel lhe rendeu o prêmio de melhor ator coadjuvante do New York Film Critics Circle, e a canção-título, escrita com Guest e Michael McKean, ganhou um Grammy.

Essa é a contradição que a história costuma deixar de lado. O cinema comercial continuou escalando Levy para papéis que aproveitavam o mínimo de seu talento. Entre os filmes de Guest, ele interpretou o pai constrangido ou o ajudante trapalhão em comédias de estúdio como Cheaper by the Dozen 2 e The Man, produções que tratavam seu timing cômico como efeito sonoro e não davam sinal do roteirista por trás de Earl Camembert ou Mitch Cohen. Foi preciso criar uma série própria para corrigir essa impressão.

A série era Schitt’s Creek, cocriada por ele e seu filho Dan Levy para a CBC e a Pop TV. Foi ao ar de 2015 a 2020, com Levy no papel de Johnny Rose, magnata das videolocadoras que perde a fortuna e se muda com a família para um motel na pequena cidade que comprara como piada. A premissa invertia sua antiga persona: Johnny é o único Rose que mantém a compostura, e Levy construiu seu papel de contraponto sério como um retrato gradual da decência. A família também era literal. Sua filha Sarah Levy interpretou a garçonete Twyla, e seu irmão Fred foi produtor. A temporada final dominou as categorias de comédia no Emmy em setembro de 2020, tornando-se a primeira comédia a conseguir esse feito, com vitórias para Catherine O’Hara, Dan Levy e Annie Murphy e, no caso de Eugene, o prêmio de melhor ator protagonista em série de comédia.

Seu segundo ato tem sido sem roteiro. Desde 2023, ele apresenta e produz como produtor executivo The Reluctant Traveler, para a Apple TV+, uma série de viagens cuja piada está no título: Levy prefere abertamente ficar em casa, mas o programa o manda viajar mesmo assim. Ele já a descreveu como uma «experiência emocionalmente gratificante», embora admita que não precisa mais trabalhar. O formato tem um ponto fraco: um homem famoso resmungando em hotéis luxuosos representa um tipo confortável de desconforto, e os episódios ficam melhores quando a brincadeira dá lugar a algo mais genuíno. A terceira temporada, que começou em 19 de setembro de 2025, mostrou isso em uma tarde no Castelo de Windsor, onde o príncipe William conversou com ele sobre sentir falta da avó e chamou 2024 de ano mais difícil de sua vida. Levy basicamente ouviu, e foi o melhor momento que a série já produziu.

Levy se casou em 1977 com Deborah Divine, que trabalhou na produção de televisão, e os dois criaram Dan e Sarah em Toronto. Suas honrarias são, em grande parte, canadenses: o Governor General’s Performing Arts Award, em 2008; a nomeação para a Ordem do Canadá, em 2011; e a promoção a Companheiro, em 2022, além de seu nome na Calçada da Fama do Canadá. Uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood veio em 2024, mesmo ano em que ele e Dan apresentaram juntos a cerimônia do Emmy. Nomeado prefeito honorário de Pacific Palisades em 2021, perdeu sua casa na região no incêndio florestal de janeiro de 2025.

Neste ano, ele apareceu sobretudo como testemunha da própria história, em Marty, Life Is Short, documentário da Netflix sobre Martin Short, e em You Had to Be There, filme sobre aquela montagem de Godspell em Toronto. Em junho de 2026, a Apple renovou The Reluctant Traveler para uma quarta temporada de oito episódios, e Levy manteve o personagem ao dizer que, depois de três temporadas, havia «quase aceitado, ainda que a contragosto» que a série dependia de ele dizer sim. A data de estreia ainda não foi anunciada. Aos 79 anos, o homem mais relutante da comédia ainda não encontrou um motivo para dizer não.