Hiroyuki Sanada corrigiu o Japão de Hollywood por 20 anos antes de Xógum

Hiroyuki Sanada

Photo: The MacGuffin / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de outubro de 1960 Shinagawa, Tokyo, Japan
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	Vingadores: Ultimato, John Wick 4: Baba Yaga, O Último Samurai
Prêmios	2 Emmy · Globo de Ouro · Critics Choice · Prêmio da Academia Japonesa · MBE (honorário) · Medal with Purple Ribbon

No set de Xógum: A Gloriosa Saga do Japão, cada departamento tinha o que Hiroyuki Sanada chama de «olhos japoneses»: especialistas que conferiam as perucas, a dobra de um quimono, a profundidade de uma reverência, o jeito como uma lâmina sai da bainha. Foi ele quem contratou essa equipe.

Durante vinte anos em Hollywood, Sanada fez esse trabalho de graça, entre uma tomada e outra, em produções que o escalavam como senhor da guerra ou chefão da yakuza e quase nunca perguntavam o que ele achava do roteiro. O crédito de produtor que a FX lhe deu mudou uma coisa só, nas palavras dele: agora o escutam.

Esse crédito chegou quase sessenta anos depois de uma carreira que começou na infância. Hiroyuki Shimozawa, nome de batismo, nasceu em Shinagawa, em Tóquio, em 12 de outubro de 1960, entrou ainda pequeno no grupo teatral Himawari e em 1966 já estava diante de uma câmera de cinema. Na adolescência, treinou no Japan Action Club de Sonny Chiba, a escola de dublês e artes marciais que transformou os pupilos de Chiba nos astros de ação do cinema japonês. Em 1982, concluiu o curso de Cinema na Universidade Nihon, já trabalhando.

O Japan Action Club fez dele um astro feito para o salto e a espada. Legend of the Eight Samurai, de Kinji Fukasaku, foi o filme mais visto do Japão em 1984, e Sanada passou boa parte daquela década como o ídolo dos chutes. O que veio depois é justamente o que o rótulo de samurai apagou.

Ele migrou para o drama e o terror, como o ex-marido que corre contra o prazo de sete dias de uma fita amaldiçoada em Ringu (1998), de Hideo Nakata. Depois veio Shakespeare: em 1999 e 2000, foi o Bobo ao lado do Lear de Nigel Hawthorne em Rei Lear, montagem de Yukio Ninagawa para a Royal Shakespeare Company. O Reino Unido o nomeou membro honorário da Ordem do Império Britânico em 2002.

O papel que consagrou sua fama em casa foi o do samurai menos heroico possível. Em O Samurai do Entardecer, de Yoji Yamada, ele viveu Seibei Iguchi, um funcionário viúvo e pobre que volta para casa ao anoitecer para cuidar das duas filhas e da mãe senil. O filme concorreu ao Oscar de filme estrangeiro, e Sanada ganhou o prêmio da Academia Japonesa de melhor ator em 2003.

No mesmo ano, O Último Samurai, de Edward Zwick, o colocou diante de Tom Cruise como Ujio, o espadachim que treina Cruise debaixo de chuva. Segundo o próprio Sanada, foi nesse set que ele começou a dar consultoria sobre qualquer detalhe japonês ao seu alcance.

Em 2005 ele se mudou para Los Angeles e montou uma das carreiras de coadjuvante mais sólidas que um ator asiático já teve no cinema americano. Danny Boyle o escalou como capitão da nave condenada de Sunshine: Alerta Solar. Ele foi o mestre do templo Dogen na última temporada de Lost, um chefão da yakuza abatido pelo Gavião Arqueiro em Vingadores: Ultimato, o Ancião de Trem-Bala, de David Leitch, e Shimazu, gerente do Continental de Osaka que protege Keanu Reeves em John Wick 4: Baba Yaga.

A lista parece um triunfo. Olhada de perto, parece mais um teto. Hollywood contratou Sanada sobretudo para dar peso em doses pequenas: o capitão de Sunshine: Alerta Solar morre muito antes de a nave chegar ao Sol, o papel em Vingadores: Ultimato cabe em uma cena, e o ancião ou espadachim preso à honra virou um molde que pediram para ele preencher de novo e de novo.

O trabalho de autenticidade quase nunca apareceu nos créditos: ajeitar um figurino, corrigir uma reverência, refazer uma coreografia de espada para que lembrasse o jeito como os samurais lutavam de verdade. «Depois de O Último Samurai, sempre dei consultoria», contou sobre cada papel japonês que veio depois. Os críticos que receberam Xógum como uma revelação aplaudiam, em parte, um trabalho que ele fazia havia anos em sets alheios, sem autoridade para que fosse respeitado.

Xógum: A Gloriosa Saga do Japão, criada por Rachel Kondo e Justin Marks para a FX a partir do romance de James Clavell, deu a ele o senhor Yoshii Toranaga, inspirado em Tokugawa Ieyasu, e o primeiro crédito de produtor da carreira. A maior parte dos diálogos ficou em japonês. A aposta deu certo no Emmy de 2024: a série levou 18 prêmios, recorde para uma única temporada.

Sanada venceu como melhor ator em série dramática, o primeiro ator japonês a ganhar um Primetime Emmy, e levou uma segunda estatueta como produtor da melhor série dramática. Em janeiro de 2025 veio o Globo de Ouro de melhor ator em série dramática. O método dele para Toranaga é o que descreve há anos: menos é mais, estar ali como personagem, com emoção.

Ele não largou o cinema de gênero. Em maio de 2026 voltou a ser Hanzo Hasashi, o ninja vingativo Scorpion, em Mortal Kombat 2, de Simon McQuoid, uma continuação com críticas divididas que arrecadou cerca de 130 milhões de dólares no mundo. O principal, porém, acontecia na Colúmbia Britânica, onde a segunda temporada de Xógum foi filmada do fim de janeiro até 12 de setembro de 2026: dez episódios ambientados uma década depois da primeira.

Sanada agora é produtor executivo. Cosmo Jarvis volta como Blackthorne, e o elenco ganha Ren Meguro, Masataka Kubota e Jun Kunimura.

A vida pessoal fica quase sempre longe dos holofotes; o casamento com a atriz Satomi Tezuka terminou em 1997. A pergunta da nova temporada é inédita para ele. O romance de Clavell acabou na primeira, então a história que Toranaga vive agora é original, escrita por uma equipe que Sanada ajudou a montar e conferida pelos olhos japoneses que ele exigiu. Num teaser divulgado em março, prometeu reencontrar o público «no ano que vem». Quando a temporada chegar, em 2027, não haverá livro atrás do qual se esconder: só o Japão que ele escolheu construir.