Jessica Gunning e o papel que transformou em ensaio cada interpretação anterior

Trabalhou com paciência por quase vinte anos na televisão britânica antes de Martha Scott chegar. Depois vieram os prêmios numa sequência praticamente sem precedentes. E a indústria começou a reler o passado dela.

Olhem primeiro para os troféus, porque eles explicam a estranheza do lugar onde Jessica Gunning está agora. Emmy. Globo de Ouro. SAG. BAFTA. Critics’ Choice. Independent Spirit. Uma única interpretação, uma única temporada de premiação, os quatro principais prêmios da indústria conquistados — um pleno que nem Helen Mirren nem Kate Winslet conseguiram reunir pelos seus celebrados papéis coadjuvantes. A personagem é Martha Scott em Bebê Rena, a minissérie da Netflix em que Richard Gadd levou para a tela o stalking que sofreu no fim dos vinte. O papel é o que uma diretora de elenco teria chamado antigamente de impossível: uma mulher cuja ameaça não se separa da ternura, cuja violência se lê como uma ferida que ela tenta enfaixar com o corpo de outra pessoa. Gunning a tornou inapelável e, de algum modo, querida. A indústria respondeu entregando-lhe todos os prêmios disponíveis.

O que os troféus não explicam são os dezessete anos anteriores. Gunning cresceu em Holmfirth, uma pequena cidade de mercado nas colinas de West Yorkshire, e seguiu até o Rose Bruford College, no sul de Londres, onde se formou em 2007. Os primeiros créditos profissionais vieram dos palcos do Royal National Theatre — Muito Barulho por Nada, Major Bárbara — e depois iniciou-se uma longa sequência discreta de televisão britânica: Lei e Ordem: UK, White Heat, Fortitude, um papel principal como a filha mal lembrada em What Remains, da BBC. Nada disso era o tipo de trabalho que anuncia uma estrela. Era o tipo de trabalho que as atrizes coadjuvantes britânicas assinam para continuar comendo entre testes.

O filme que deveria ter mudado a trajetória, e não mudou, foi Pride. Interpretou Siân James, a jovem esposa de um mineiro galês que na vida real chegou ao Parlamento pelo Partido Trabalhista, na comédia coral assinada por Matthew Warchus em 2014 sobre os ativistas gays e lésbicas de Londres que arrecadaram fundos para as vilas mineiras em greve durante o conflito com Thatcher. O filme ganhou a Queer Palm em Cannes e recebeu indicações aos BAFTA e ao Globo de Ouro; vários críticos apontaram Gunning como a alma do elenco. Depois, silêncio. Voltou à comédia britânica, a Back com David Mitchell e Robert Webb no Channel 4, a The Outlaws com Stephen Merchant na BBC, à construção paciente do currículo de uma atriz de caráter. Quem em 2023 tivesse lido aqueles créditos tê-la-ia colocado sem dúvida na categoria que a televisão britânica trata como imprescindível e quase nunca promove: a coadjuvante confiável, no fim dos trinta, sem firulas, inequivocamente boa.

Em abril de 2024 chegou à Netflix a minissérie autobiográfica de Gadd em sete episódios, e Martha fez com a carreira de Gunning o que Martha faz com Donny Dunn dentro da ficção: instalou-se, recusou-se a sair e converteu em emergência pública tudo o que vinha sendo discreto. A interpretação caminha numa crista pela qual quase nenhum intérprete em atividade foi chamado a passar. Martha é engraçada, depois aterrorizante, depois engraçada de novo, depois dilacerante, e as transições são tão fluidas que o espectador é cúmplice da solidão dela antes que a série o obrigue a olhar para os crimes. Quando as academias se atualizaram, Gunning já pertencia à pequena e estranha categoria de atrizes cuja filmografia anterior está sendo revista em busca dos sinais que sempre estiveram ali.

O processo se recusa a desaparecer. Fiona Harvey, que se identificou publicamente como a mulher em quem Gadd se inspirou ao escrever, processou a Netflix em 2024 por mais de cento e setenta milhões de dólares, alegando que a série a difamou ao apresentar Martha como uma stalker condenada que teria agredido sexualmente Gadd, fatos que Harvey nega em juízo. Um juiz federal decidiu em setembro daquele ano que o caso pode prosseguir; a série, escreveu o magistrado, «parece se apresentar como um fato» apesar dos nomes fictícios. O processo continua aberto. A posição pública de Gunning permaneceu firme e desarmante: ela repetiu em entrevistas e no podcast da Variety que não considera Martha uma vilã. A frase soa diferente conforme se pense no roteiro ou na ação judicial. É o tipo de matiz que transforma o ofício de atriz numa tomada de posição ética, e Gunning não recuou dela.

Em janeiro completou quarenta anos e tem sido surpreendentemente direta nos perfis que concedeu sobre uma vida privada que escolheu manter privada: disse, com naturalidade, que nunca teve um relacionamento amoroso e que não considera isso um problema particular. A franqueza soa no mesmo registro do trabalho: nada sublinhado, nada implorado. A agenda que tem pela frente é irreconhecível em relação à de dois anos atrás. Vive Dame Washalot em The Magic Faraway Tree, a adaptação familiar de Enid Blyton dirigida por Andy Serkis, ao lado de Andrew Garfield, Claire Foy e Nicola Coughlan. Entrou em Berlin Noir, a série da Apple TV+ baseada nos romances de Philip Kerr, em que será Bertha Herzner. Está rodando Sunny Dancer com James Norton e Bella Ramsey, está escalada para Anxious People, de Marc Forster, com Angelina Jolie, e para Frank and Percy, com Ian McKellen. O projeto que mais a empolga, disse, é My Mama Cass, a cinebiografia de Cass Elliot em desenvolvimento há tempos, adaptada por Emma Forrest a partir das memórias de Owen Elliot-Kugell, com os produtores de A Complete Unknown por trás. É a protagonista. Essa agenda é a de uma atriz cuja década anterior se tornou, retroativamente, o ensaio de um papel que ninguém sabia que ela estava preparando.

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