Josh Cooley: de Divertida Mente ao filme de Lego com Keanu Reeves

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de maio de 1979 Berkeley, California, United States
Ocupação	Diretor e roteirista de cinema
Conhecido por	Toy Story 4, Transformers: O Início, O Primeiro Encontro da Riley?
Prêmios	Oscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley dirigiu dois longas-metragens, e ambos nasceram de uma linha de brinquedos. O primeiro, Toy Story 4, ganhou o Oscar de melhor animação. O segundo, Transformers: O Início, recebeu algumas das críticas mais calorosas que os robôs já tiveram e, depois, teve dificuldade para atrair público aos cinemas. O próximo projeto que a Universal quer fazer com ele é um filme de Lego, com Keanu Reeves em negociação para o papel principal. Para um cineasta que começou a se destacar ao escrever a trama emocional de uma menina de onze anos em Divertida Mente, a caixa de brinquedos virou uma marca registrada da qual ele ainda não conseguiu se livrar.

Nascido em Berkeley, na Califórnia, Cooley entrou na Pixar como estagiário, recrutado por Joe Ranft, chefe da equipe de história que ajudou a escrever o Toy Story original. Nos anos seguintes, trabalhou no departamento de história, a sala onde um filme da Pixar é desenhado quadro a quadro muito antes de qualquer animação, criando sequências para Ratatouille e Up: Altas Aventuras e contribuindo com desenhos adicionais para Carros. Em Up: Altas Aventuras, ele também encontrou um lugar no elenco, dando voz a Omega, um dos cães falantes da matilha de Charles Muntz.

Esse filme lhe rendeu seu primeiro crédito como diretor. George & A.J., curta que escreveu e dirigiu em 2009, acompanha os dois enfermeiros da casa de repouso que chegam para buscar Carl Fredricksen na manhã em que sua casa levanta voo — e continua com eles depois que ela desaparece. Era um filme à maneira de um artista de storyboard: um pequeno olhar de lado para uma história maior.

O grande salto veio com Divertida Mente. Cooley foi supervisor de história e escreveu o roteiro com Pete Docter e Meg LeFauve. O trabalho rendeu aos três, ao lado do codiretor Ronnie del Carmen, uma indicação ao Oscar de melhor roteiro original. Também ganhou o Annie de melhor roteiro em longa-metragem. Cooley deu voz a Jangles, o palhaço de aniversário que assombra o subconsciente de Riley, e escreveu e dirigiu O Primeiro Encontro de Riley?, curta que levou as emoções do filme para a cabeça dos pais da menina durante uma conversa angustiante à porta de casa.

John Lasseter e Andrew Stanton o chamaram então para codirigir Toy Story 4, mas ele acabou ficando como único diretor e estreou em longas na franquia que construiu o estúdio. A expectativa era evidente. Toy Story 3 havia terminado com Andy entregando seus brinquedos a Bonnie, num desfecho que parecia dar a última palavra sobre Woody. Mais tarde, Cooley contou ao Deadline que as primeiras sessões do novo filme “pareciam muito Toy Story, no sentido de: ‘São esses os personagens que conhecemos’. Não parecia algo novo”. A solução foi contrariar o que o público esperava. Ele encontrou esse caminho em Forky, um garfo-colher com braços de limpador de cachimbo que obriga Woody a explicar para que serve um brinquedo, e no retorno de Bo Peep, que aprendeu a viver sem uma criança. Reeves entrou na história como Duke Caboom, um motociclista canadense de acrobacias atormentado por uma insegurança paralisante. O filme arrecadou mais de um bilhão de dólares no mundo todo e levou o Oscar.

“Eu achava que sabia como era [dirigir], só por estar sempre perto de diretores e trabalhar com eles”, disse ele depois, ao descrever a passagem da sala de história para a cadeira de diretor. “Mas, quando você assume o volante e começa a tomar decisões, é uma experiência completamente diferente.”

O teste mais difícil veio depois que ele saiu da Pixar, em março de 2020. Em poucos meses, assinou contrato para escrever e dirigir Malamander, adaptação em live-action do livro infantil de Thomas Taylor para a Sony, e Little Monsters, um filme híbrido baseado nos monstros clássicos da Universal. Um ano depois, a Disney o contratou para escrever Tower of Terror, com Scarlett Johansson escalada para estrelar e produzir. Mais de cinco anos depois, os três projetos continuam em desenvolvimento. O filme que de fato chegou a ser feito deixa essa situação mais clara do que qualquer outro. A Paramount lhe confiou o primeiro longa de Transformers totalmente animado por computador, uma história de origem ambientada em Cybertron, na qual Optimus Prime e Megatron começam como amigos, com vozes de Chris Hemsworth e Brian Tyree Henry. Os críticos foram generosos e o público do fim de semana de estreia deu nota A no CinemaScore. Ainda assim, Transformers: O Início estreou com cerca de US$ 26 milhões na América do Norte em setembro de 2024, abaixo das previsões, e encerrou a carreira nos cinemas com aproximadamente US$ 129 milhões no mundo todo, diante de um orçamento de produção estimado em US$ 75 milhões. Cooley havia feito o filme de Transformers mais bem avaliado em anos e, nos registros da indústria, o resultado ainda aparecia como uma decepção.

O que fica é a reputação de um diretor que sabe fazer algo inesperado com uma propriedade que o público já considera sua — e um currículo que faz dele o primeiro nome lembrado quando um estúdio tem um projeto desse tipo.

Os convites não pararam. Em junho de 2025, a Paramount Animation e a Maximum Effort, de Ryan Reynolds, o contrataram para adaptar e talvez dirigir I Eat Poop: A Dung Beetle Story, livro ilustrado de Mark Pett sobre um besouro que esconde sua dieta na escola nova. Em outubro daquele ano, a Miramax pagou uma quantia de sete dígitos por London Ghost Tour, uma ideia original do roteirista Terry Rossio, com Cooley contratado para dirigir. As comparações em discussão eram Uma Noite no Museu e Um Lobisomem Americano em Londres, e o plano é desenvolver uma trama em três filmes. Em junho de 2026, o Deadline noticiou que Reeves estava negociando para estrelar um filme híbrido de live-action e animação sobre Lego na Universal, com Cooley na direção e um prazo apertado: os direitos da marca pelo estúdio poderiam expirar se nenhum filme estivesse perto da pré-produção em seis meses. Em setembro, ele assinou com a 20th Century Studios para escrever 99 Nights in the Forest, adaptação do jogo de sobrevivência do Roblox, com produção de Sam Raimi e Rob Tapert.

Nenhum desses filmes tem data de estreia. O projeto de Lego já vem com prazo definido e reuniria Cooley ao ator que interpretou seu motociclista acrobático. London Ghost Tour lhe daria uma história que ninguém comprou primeiro numa feira de brinquedos. O projeto que chegar às câmeras antes dos outros vai definir que tipo de diretor Hollywood decidiu que Josh Cooley é.