Keke Palmer, a estrela de Nope que a TV insiste em colocar para apresentar

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de agosto de 1993 Harvey, Illinois, United States
Ocupação	Atriz e apresentadora de televisão
Conhecido por	Não! Não Olhe!, A Era do Gelo 4, Buzz Lightyear
Prêmios	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

A NBC já decidiu quem Keke Palmer é. Ao anunciá-la como a nova apresentadora de The Voice, no lugar de Carson Daly, que ocupa a cadeira desde a estreia do programa, a emissora confirmou uma versão de sua carreira que a televisão vem construindo há anos: a presença ágil e segura, capaz de comandar um programa ao vivo e transformar um tropeço no melhor momento da noite. Os críticos de cinema que a viram em Nope, One of Them Days e I Love Boosters chegaram a outra conclusão. Eles enxergam uma atriz protagonista cujo talento para a comédia esconde o domínio dramático que ela imprime a uma cena. Palmer nunca aceitou que precisasse escolher entre uma coisa e outra, e sua carreira registra o que essa recusa lhe custou e lhe trouxe.

No papel, ela é Lauren Keyana Palmer, e já disse que prefere ser chamada de Lauren; “Keke” vem de uma amiga imaginária inventada por sua irmã mais velha, Loreal, antes de ela nascer. Seus pais, Sharon e Larry Palmer, se conheceram na escola de teatro e trabalharam como atores antes de buscar empregos mais estáveis: ele em uma empresa de poliuretano, onde ainda trabalha e também exerce a função de diácono católico; ela como professora do ensino médio, trabalhando com crianças autistas. Primeiro, Palmer cantou na igreja e, aos nove anos, fez um teste para uma montagem teatral de The Lion King.

Palmer nasceu em 26 de agosto de 1993, em Harvey, Illinois, e cresceu na vizinha Robbins. Seu primeiro papel no cinema foi em Barbershop 2: Back in Business, e, no ano seguinte, ela assinou um contrato com a Atlantic. O papel que mudou tudo veio em 2006, quando interpretou a personagem-título de Akeelah and the Bee: uma menina de 11 anos de um bairro pobre que luta para chegar ao Scripps National Spelling Bee. O filme lhe rendeu um NAACP Image Award e um Black Reel Award, além de estabelecer o modelo de personagem para o qual os diretores ainda a escolhem: alguém mais inteligente do que todos à sua volta, que decide quanto dessa inteligência vai mostrar. No mesmo ano, ela teve um papel coadjuvante em Madea’s Family Reunion, de Tyler Perry; Jump In!, do Disney Channel, e seu álbum de estreia, So Uncool, vieram em 2007.

A Nickelodeon fez dela uma presença constante. Em True Jackson, VP, exibida de 2008 a 2011, ela interpretou uma adolescente que recebe o cargo de vice-presidente de uma empresa de moda, além de compor e cantar a música-tema. Com um cachê informado de US$ 20 mil por episódio, foi apontada como a quarta atriz mirim mais bem paga da televisão. Ela deu voz a Aisha na retomada de Winx Club e à jovem mamute Peaches em Ice Age: Continental Drift, papel que está prestes a voltar a interpretar.

A transição para trabalhos adultos foi rápida e deliberada. Ela interpretou Rozonda “Chilli” Thomas no filme da VH1 CrazySexyCool: the TLC Story, apresentou seu próprio talk show na BET, Just Keke, como uma das mais jovens apresentadoras de programas de entrevistas da televisão americana e, em setembro de 2014, tornou-se a primeira mulher negra a interpretar o papel-título de Cinderella na Broadway, onde permaneceu até o encerramento da produção, em janeiro de 2015. Ryan Murphy a escalou como Zayday Williams em Scream Queens; em Grease: Live, da Fox, ela interpretou Marty Maraschino. Lorene Scafaria a colocou entre as dançarinas de Hustlers, e a ABC a tornou a terceira coapresentadora fixa de Strahan, Sara and Keke, programa encerrado pela pandemia em março de 2020.

Os prêmios contam uma história incômoda — justamente a parte de sua carreira que os vídeos de melhores momentos costumam deixar de lado. Os dois Primetime Emmys de Palmer vieram de formatos que a indústria trata como projetos secundários. O primeiro, em 2021, foi por Turnt Up with the Taylors, uma comédia do Facebook Watch que ela criou em parceria e na qual interpretou todos os integrantes de uma família de reality show. O segundo, em 2023, foi por apresentar a retomada de Password, da NBC, o que fez dela a primeira mulher negra a vencer na categoria de apresentador de game show e a primeira mulher a levar o prêmio desde Meredith Vieira, em 2009. Sua atuação mais séria no cinema, como Emerald Haywood, a irmã falante e empreendedora que se recusa a fugir assustada do rancho de cavalos da família em Nope, de Jordan Peele, rendeu a ela o prêmio de atriz coadjuvante do New York Film Critics Circle, mas nenhuma indicação ao Oscar. No verão seguinte, a Academia a convidou para integrar seu quadro de membros. Seus filmes recebem críticas entusiasmadas, mas têm resultados comerciais irregulares: a comédia de 2025 One of Them Days, protagonizada por ela e SZA, transformou um orçamento de US$ 14 milhões em cerca de US$ 51,8 milhões e já tem uma sequência em desenvolvimento na TriStar; já I Love Boosters, de Boots Riley, que recebeu algumas das críticas mais calorosas da estreia no SXSW neste ano, arrecadou menos de US$ 10 milhões diante de um orçamento de US$ 20 milhões. Toda vez que um papel comprova que ela pode ser protagonista, surge um trabalho como apresentadora, que paga melhor e chega a mais gente.

Ela não diminuiu o ritmo para resolver essa questão. Em 2025, interpretou Zoe, líder do grupo que embosca o caminhão blindado de Eddie Murphy e Pete Davidson em The Pickup, de Tim Story, para o Prime Video, e fez um papel coadjuvante em Good Fortune, de Aziz Ansari. Em fevereiro de 2026, o Peacock estreou The ‘Burbs, uma nova versão em série da comédia de Joe Dante, na qual Palmer interpreta Samira Fisher, advogada e mãe de primeira viagem convencida de que os vizinhos de infância do marido escondem alguma coisa. Ela também é produtora executiva, e a série foi renovada para uma segunda temporada em abril. Em I Love Boosters, ela é Corvette, uma aspirante a estilista que vive em um antigo restaurante de frango frito abandonado e lidera um grupo de furtos em lojas contra o império da moda de Christie Smith, personagem de Demi Moore. Fora das telas, apresenta o podcast Baby, This Is Keke Palmer, administra a plataforma online KeyTV e, neste ano, começou a orientar estudantes como artista residente na UCLA.

Sua vida pessoal veio a público de uma forma que ela não escolheu. Palmer anunciou a gravidez enquanto apresentava Saturday Night Live, em dezembro de 2022, e seu filho nasceu em fevereiro de 2023. Ela e o pai da criança, Darius Jackson, se separaram naquele outubro; em novembro, ela conseguiu uma ordem de restrição temporária e a guarda exclusiva provisória, alegando violência doméstica, mas retirou os pedidos em maio de 2024.

O próximo ano vai apresentar as duas versões de Palmer às maiores plateias que ela já alcançou. Ice Age: Boiling Point traz Peaches de volta em 5 de fevereiro de 2027; a sequência de Spaceballs, da Amazon MGM, dirigida por Josh Greenbaum e com o retorno de Mel Brooks e Rick Moranis, tem estreia marcada para 23 de abril de 2027; e a edição com celebridades de The Voice fará dela o rosto de uma das maiores franquias da NBC. Se Hollywood vai se lembrar dela como a apresentadora que sabia atuar ou como a atriz que sabia apresentar talvez dependa do que ela decidir fazer depois que a segunda temporada de The ‘Burbs e a sequência de One of Them Days estiverem prontas.