Maria Bakalova: a revelação de Borat que Hollywood insiste em escalar como mulher do Leste

Maria Bakalova

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de junho de 1996 Burgas, Bulgaria
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Guardiões da Galáxia: Vol. 3, Guardiões da Galáxia: Especial de Festas, Mayday
Prêmios	Critics Choice · Askeer (honorário)

Nas primeiras semanas de sua carreira internacional, quase ninguém sabia quem era Maria Bakalova. Os realizadores de Borat: Fita de Cinema Seguinte creditaram seu trabalho com um pseudônimo, e o filme dependia desse disfarce: as pessoas filmadas pela equipe de Sacha Baron Cohen precisavam acreditar que Tutar, a filha adolescente de um repórter de televisão do Cazaquistão, era real. O segredo durou o suficiente para lhe render uma indicação ao Oscar. O que ela fez com a visibilidade desde então é a história mais interessante, porque as propostas de Hollywood continuam girando em torno de um mesmo tipo de papel: o de filha ou esposa vinda do outro lado da antiga Cortina de Ferro. Seu trabalho mais recente, na comédia Mayday, da Apple TV, é o de filha de um ex-agente da KGB.

Bakalova cresceu em Burgas, no litoral búlgaro do mar Negro, filha de uma enfermeira e de um químico. Começou a ter aulas de canto e a tocar flauta aos seis anos, cantou em um coral que excursionava pela Europa e, aos doze, entrou na Escola Nacional de Música e Artes Cênicas de sua cidade natal, onde se especializou em teatro. Segundo ela própria, era uma adolescente disciplinada e estudiosa: aos quinze anos, lia Dostoyevsky e escapava para os mundos de García Márquez, Borges e Bulgakov. Ela atribui a The Hunt, de Thomas Vinterberg, a decisão de seguir a carreira de atriz de cinema e televisão.

Na Academia Nacional de Artes Teatrais e Cinematográficas de Sófia, passou por papéis no palco em Les Liaisons dangereuses e Sexual Perversity in Chicago. Uma colega de turma a inscreveu em uma audição às cegas que lhe rendeu seu primeiro papel principal: a adolescente Yana, em Transgression, atuação que lhe valeu o prêmio de melhor atriz no Alternative Film Festival, em Toronto. Seu fascínio pelo cinema dinamarquês ia muito além do entusiasmo típico de uma estudante. Ela usou parte da bolsa para levar os pais à Dinamarca, entrou nos escritórios da Zentropa e pediu para trabalhar como assistente no próximo filme de Lars von Trier. Foi recusada por não falar dinamarquês e começou a aprender o idioma. Mais perto de casa, ofereceu-se para ajudar Kristina Grozeva e Petar Valchanov, que davam a única aula de interpretação para cinema da academia. Eles lhe deram um breve papel em uma cena de flashback em The Father, drama que ganhou o Globo de Cristal em Karlovy Vary. Em Last Call, ela interpretou uma jovem suicida. Ainda estava no início dos vinte anos quando se mudou para Los Angeles, em 2019; ela nasceu em 4 de junho de 1996.

A sequência de Borat chegou em outubro de 2020, em circunstâncias que favoreciam alguém desconhecida. Durante o processo sigiloso de seleção, ela voou para Londres para uma nova audição e, como contou depois, temeu estar prestes a cair em uma rede de tráfico de pessoas. O filme estreou poucas semanas antes da eleição presidencial americana, e a cobertura se concentrou em uma cena de quarto de hotel em que sua personagem entrevista Rudy Giuliani. As críticas, porém, se voltaram para ela. Matt Fowler, da IGN, escreveu que ela estava à altura de Baron Cohen em todos os sentidos. Bakalova ganhou o Critics’ Choice Movie Award de melhor atriz coadjuvante e foi indicada ao Oscar, ao BAFTA e ao prêmio do Screen Actors Guild na mesma categoria, além de receber uma indicação ao Globo de Ouro de melhor atriz em comédia. Foi a primeira atriz búlgara indicada a qualquer um desses prêmios.

Os anos seguintes testaram mais sua versatilidade do que sua fama. Em Women Choram, selecionado para a mostra Un Certain Regard, em Cannes, ela interpretou Sonja, uma jovem de dezenove anos que se recusa a aceitar o diagnóstico de HIV. Ao lado de Amandla Stenberg e Pete Davidson, participou da comédia de terror da A24 Morte, Morte, Morte, integrou o elenco de A Bolha, de Judd Apatow, e recebeu seu primeiro crédito como produtora na comédia romântica The Honeymoon. Seu maior público a acompanhou sem ver seu rosto: ela deu voz e fez a captura de movimentos de Cosmo, o Cão Espacial, em Guardiões da Galáxia: Vol. 3, que arrecadou US$ 845,6 milhões no mundo todo.

Depois de colocar os papéis em sequência, fica difícil não perceber um padrão na escalação de Bakalova para produções americanas. Depois de Tutar veio Rada Adzhubey, filha de Nikita Khrushchev, em A Batalha do Biscoito Pop-Tart, de Jerry Seinfeld; depois, Ivana Trump, a esquiadora tchecoslovaca que se tornou empresária em Manhattan, em O Aprendiz, de Ali Abbasi, que concorreu à Palma de Ouro; agora, Anna Ustinov em Mayday. Seu sotaque virou uma espécie de atalho na hora de escolher o elenco, e os papéis que não o aproveitam nem sempre fizeram bom uso dela. Vários críticos acharam que Morte, Morte, Morte desperdiçou seu timing cômico em um papel mais sério, e Ben Kenigsberg, do The New York Times, escreveu que A Bolha não aproveitou todo o seu potencial. O Aprendiz mostrou o que acontece quando esse tipo de papel tem espaço para se desenvolver: a Screen Daily destacou sua atuação afiada como uma mulher que deixa para trás a ingenuidade da recém-chegada que era no início, e, em Cannes, Bakalova chamou Ivana de centro moral da história.

A resposta dela foi criar os papéis que não lhe oferecem. Ao lado do ator Julian Kostov, cofundou a Five Oceans, produtora criada para levar histórias búlgaras, balcânicas e eslavas ao público internacional. Também voltou a trabalhar com Grozeva e Valchanov, desta vez como protagonista e produtora de Triumph, uma comédia de humor sombrio que estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2024 e se tornou a escolha da Bulgária para disputar o Oscar de melhor filme internacional. Burgas a tornou cidadã honorária em 2021 e, no Critics’ Choice Awards, ela aproveitou o palco para pedir uma nova era de intercâmbio cultural entre o Leste Europeu e Hollywood.

Desde o verão de 2025, os lançamentos se sucedem rapidamente. Ela deu voz a Pigtail Petrova em Os Caras Malvados 2. O Horizon, comédia dramática de ficção científica de Madeleine Sackler sobre uma neurocientista que tenta entrar em contato com o pai falecido, interpretado por David Strathairn, chegou aos cinemas americanos em junho de 2026. Em julho, Learning to Breathe Under Water, drama familiar de Rebekah Fortune com Rory Kinnear, estreou em Karlovy Vary, com Bakalova no papel de uma au pair de espírito livre; em agosto, a comédia sobre um primeiro encontro All Night Wrong, com Zach Cherry, chegou aos cinemas dos Estados Unidos e do Canadá. Mayday, escrito e dirigido por John Francis Daley e Jonathan Goldstein, estreou na Apple TV em 4 de setembro de 2026, com Ryan Reynolds como um piloto da Marinha isolado e Kenneth Branagh como o ex-agente da KGB cuja filha é interpretada por Bakalova.

O próximo trabalho é uma participação como dubladora em Margie Claus, comédia natalina da Warner Bros. Pictures Animation com Melissa McCarthy e Andrew Scott, prevista para novembro de 2027. Também vem aí o suspense No Way Off, dirigido por Brian Kelly e com Peter Mullan, atualmente em pós-produção. Bakalova interpreta uma jovem mãe presa em um ônibus pelo motorista. A sinopse não diz de onde ela é.