Marion Bailey, a atriz que passou quarenta anos à margem dos filmes de Mike Leigh

Marion Bailey

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de maio de 1951 Bushey, Hertfordshire, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Aliados, O Segredo de Vera Drake, A Senhora da Van
Prêmios	2 SAG (compartilhado)

Quase no fim de Tender Loving Care, um casal de idosos chamado Birdie e Geoff canta “Daisy Bell” um para o outro. A cena é tão íntima que Dave Calhoun, ao resenhar o filme para a Screen, escreveu que parecia uma invasão de privacidade. Birdie é interpretada por Marion Bailey. Ela trabalha com Mike Leigh há mais de quatro décadas e, na maioria dos filmes dele, ficou perto da margem do quadro: em um, era uma tia; em outro, uma vizinha. Neste, é uma das quatro protagonistas, e o casamento que está no centro da história é o dela.

O filme tem uma segunda camada que os críticos não puderam ignorar. Rosie, a assistente social que Birdie trata como uma segunda filha, é interpretada por Alice Bailey Johnson, filha de Bailey com o dramaturgo Terry Johnson e ainda novata nas telas. Leigh, que escreveu e dirigiu o filme, é companheiro de Bailey. Uma história sobre famílias de sangue e famílias escolhidas foi feita, em parte, por uma delas.

Filha de Rose e William Bailey, ela nasceu no Hospital Bushey, em Hertfordshire, em 5 de maio de 1951, e cresceu em Harrow, na periferia noroeste de Londres. Estudou na Pinner County Grammar School, entrou para o National Youth Theatre e se formou na Guildhall School of Music and Drama. O teatro continua sendo a espinha dorsal de sua vida profissional.

Seu primeiro trabalho com Leigh foi no palco. Em 1981, ela atuou em Goosepimples, peça dele encenada no West End, e a revista Plays and Players a indicou como revelação mais promissora. Dois anos depois, Leigh a escalou para Meantime, seu filme sobre uma família da zona leste de Londres em que ninguém tem emprego. Ela interpretou Barbara, a tia reservada cuja vida mais organizada destoa da da irmã.

Na década seguinte, a televisão ajudou mais a tornar seu nome conhecido do que o cinema. Ela teve papéis de destaque nas séries To Have and to Hold, Jury e Charlie e se tornou presença frequente nos dramas policiais da época, de Inspector Morse a Agatha Christie’s Poirot, seguidos por Casualty, A Touch of Frost e Midsomer Murders. Era trabalho constante, que fez seu rosto se tornar familiar muito antes de a maioria dos espectadores saber dizer seu nome.

Leigh voltou a escalá-la em seus filmes em All or Nothing, como Carol, e Vera Drake, como Mrs Fowler. Isso mudou com Mr. Turner. Como Sophia Booth, a dona da hospedaria em Margate que se tornou companheira de J. M. W. Turner nos últimos anos de vida do pintor, ela contracenou com Timothy Spall e trouxe quase toda a ternura a um filme sobre um gênio rude e resmungão. O London Film Critics’ Circle a indicou ao prêmio de atriz coadjuvante. Em Peterloo, ela interpretou Lady Conyngham, amante do príncipe regente, em um filme mais interessado no massacre do que na corte.

O rótulo que a acompanha há anos, companheira de Mike Leigh, presta um desserviço ao seu trabalho em dois sentidos. Dá a entender que os papéis vieram da proximidade com ele, quando boa parte de sua carreira aconteceu longe de Leigh: em dramas da ITV e da BBC, nos teatros Royal Court, Old Vic, Chichester e Hampstead, e em filmes de Robert Zemeckis, Allied, e Nicholas Hytner, The Lady in the Van. O rótulo também esconde a parcimônia com que Leigh a escalou. Entre Meantime e Tender Loving Care, seus papéis nos filmes dele foram coadjuvantes, alguns bastante breves. Foi no teatro que ela mostrou o que era capaz de sustentar, sobretudo em Handbagged, de Moira Buffini, em que interpretou a Rainha no Tricycle e depois no West End, trocando farpas com Margaret Thatcher ao longo das plateias semanais dos anos 1980.

O público mais amplo a conheceu por meio da família real de outra pessoa. Na terceira e na quarta temporadas de The Crown, ela assumiu o papel da Rainha Elizabeth, a Rainha Mãe, antes interpretado por Victoria Hamilton, como parte de um elenco que ganhou o prêmio do Screen Actors Guild para série dramática em duas cerimônias consecutivas. Depois de interpretar Elizabeth II no palco, Bailey passou a viver a mãe da monarca na Netflix.

Os anos seguintes foram variados e movimentados. Ela interpretou Madame Manec na adaptação da Netflix de All the Light We Cannot See e contracenou com Ben Whishaw em Good Boy, curta que entrou na lista de pré-selecionados ao Oscar. Em 2025, interpretou Kath Sharman em Murder Before Evensong, adaptação do mistério ambientado em uma aldeia criado por Richard Coles, e entrou para o elenco do drama da BBC Prisoner 951, sobre a detenção de Nazanin Zaghari-Ratcliffe no Irã. No palco, atuou em Medea, de Dominic Cooke, no @sohoplace, e em To Have and To Hold, de Richard Bean, no Hampstead, com direção de Terry Johnson.

Então veio Tender Loving Care. O filme acompanha duas assistentes sociais em Ealing, Amy, interpretada por Kate O’Flynn, e Rosie, além dos pais idosos de Amy, Birdie e Geoff, a quem ela tem receio de contar o que está acontecendo. Paul Jesson interpreta Geoff, cuja memória começa a falhar. O longa teve sua estreia mundial em Telluride, em setembro, e depois ganhou a Concha de Ouro em San Sebastián, além do prêmio de roteiro e do prêmio de melhor atuação, dividido por O’Flynn. A TheWrap chamou Bailey e Jesson de “rouba-cenas”. Na Screen, Calhoun considerou emocionante a forma como a relação entre Birdie e Geoff — “ainda maravilhados um com o outro” — é retratada.

Birdie também é engraçada, e é aí que aparece o longo aprendizado de Bailey com o método de improvisação de Leigh. Quando Amy finalmente admite que seu relacionamento acabou, Birdie mantém a expressão séria até a filha ir embora e, então, deixa a alegria transbordar diante de uma amiga. É um momento breve, construído como Leigh constrói tudo: a partir de uma personagem com quem a atriz conviveu por meses. Bailey o interpreta sem tentar fazer com que o público goste de Birdie por causa disso.

A Bleecker Street estreia o filme nos cinemas dos Estados Unidos em dezembro, e a StudioCanal o leva às telas britânicas em fevereiro. Para uma atriz que passou a maior parte do tempo à margem nos filmes de Leigh, a inversão agora se completa: o longa que ganhou em San Sebastián gira em torno de um casamento de longa data, e ela é uma das duas pessoas que o formam.

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Tags: atrizes, cinema britânico, The Crown, Mike Leigh, Tender Loving Care, Marion Bailey, Vera Drake

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