Steve Zahn: o eterno coadjuvante que escreveu um filme para atuar com a filha

Steve Zahn

Photo: Cpl. Ryan Tomlinson, Regimental Combat Team-5, 1st Marine Division Public Affairs / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de novembro de 1967 Marshall, Minnesota, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Clube de Compras Dallas, Capitão Fantástico, Planeta dos Macacos: A Guerra
Prêmios	Independent Spirit · Sundance Film Festival Special Jury Prize for Comedic Performance

Poucos atores do cinema americano passaram tanto tempo quanto Steve Zahn ao lado do astro. Ele foi o guitarrista da banda inventada por Tom Hanks, o comparsa chapado no assalto de George Clooney, o parceiro espirituoso do caçador de tesouros de Matthew McConaughey e o pai numa suíte de hotel no Havaí que não consegue parar de falar da própria saúde. O trabalho quase sempre foi o mesmo: dizer o que o herói não pode dizer e deixar o peso moral para outra pessoa. O motivo para voltar a olhar para ele agora é que o homem que construiu uma carreira como o segundo nome no cartaz começou a escrever o próprio material. She Dances, drama sobre pai e filha que ele coescreveu e no qual contracena com a própria filha, é o filme mais pessoal que já fez. A produção foi rodada em Kentucky, onde ele vive há anos numa fazenda de cavalos, longe da indústria que o reduziu a um tipo.

Marshall, uma pequena cidade no sudoeste de Minnesota, é onde Steven James Zahn nasceu. Seu pai, Carleton Zahn, era pastor luterano; sua mãe, Zelda, trabalhava numa livraria e, mais tarde, como administradora da YMCA. Ele passou a infância em Mankato e a adolescência nos subúrbios de Minneapolis, onde venceu duas vezes o campeonato estadual de oratória de Minnesota pela Robbinsdale Cooper High School. Ficou apenas um semestre no Gustavus Adolphus College: saiu depois de assistir à montagem original de Les Misérables no West End e, mais tarde, concluiu um mestrado em artes cênicas no Institute for Advanced Theater Training, em Harvard.

Sua estreia profissional aconteceu em 1991, numa montagem de Biloxi Blues em Minnesota, papel que conseguiu dizendo que era integrante do Actors’ Equity, embora não fosse. Naquele mesmo ano, fundou a companhia teatral Malaparte com um grupo de amigos que incluía Ethan Hawke e Robert Sean Leonard. Também entrou para a turnê nacional de Bye Bye Birdie, liderada por Tommy Tune, no papel de Hugo Peabody. Foi durante essa turnê que conheceu Robyn Peterman, atriz e escritora com quem se casou em 1994.

A chegada ao cinema não demorou. Depois de um pequeno papel em Reality Bites, de Ben Stiller, ele interpretou Lenny, o guitarrista atrapalhado da banda The Wonders, em That Thing You Do!, primeiro filme de Hanks como diretor. No fim da década, já tinha passado por You’ve Got Mail e Out of Sight, de Steven Soderbergh, e sua fama estava consolidada: o maconheiro gente boa, o coadjuvante com timing perfeito. Happy, Texas lhe deu mais espaço e provou que seu timing podia sustentar um filme. Como um condenado fugitivo que se passa por organizador de concurso de beleza numa pequena cidade texana, ganhou o Prêmio Especial do Júri por atuação cômica em Sundance e o Independent Spirit Award de melhor ator coadjuvante.

Os anos 2000 revelaram um ator mais versátil do que o rótulo fazia supor. Ele foi o repórter da internet que expôs as invenções de Stephen Glass em Shattered Glass. Para Rescue Dawn, drama sobre prisioneiros de guerra dirigido por Werner Herzog e estrelado por Christian Bale, fez campanha pelo papel, perdeu cerca de 18 quilos e viveu praticamente à base de alimentos crus. Também interpretou o pai nos três primeiros filmes de Diary of a Wimpy Kid. Na HBO, encontrou um de seus papéis mais marcantes: Davis McAlary, em Treme, retrato de Nova Orleans após o furacão Katrina criado por David Simon e Eric Overmyer. DJ voluntário e músico em dificuldades, ele está sempre tentando começar um protesto. Zahn interpretou o personagem durante quatro temporadas. Depois vieram Dallas Buyers Club, Captain Fantastic e, sob uma camada de captura de movimentos, Bad Ape, em War for the Planet of the Apes, de Matt Reeves — trabalho que ele descreveu como o mais desafiador de sua carreira.

O rótulo de coadjuvante sempre teve dois lados. Ele explica por que os diretores continuam a procurá-lo, mas também indica o teto que se impôs sempre que alguém tentou colocá-lo no centro da história. Sahara, aventura que o juntou a McConaughey e Penélope Cruz, custou US$ 160 milhões e arrecadou US$ 119 milhões no mundo todo; um executivo financeiro estimou o prejuízo em cerca de US$ 105 milhões. Quando a TV aberta criou séries em torno dele, elas não duraram. A ABC cancelou Mind Games, sua série a dois com Christian Slater, depois de exibir cinco episódios, e tirou do ar The Crossing, em que ele interpretava o xerife de uma pequena cidade, após uma única temporada. O padrão sugere que a indústria — e talvez o próprio Zahn — sempre o valorizou mais quando podia roubar uma cena sem precisar carregar o filme inteiro.

A televisão de prestígio mudou as regras. Mike White o escalou na primeira temporada de The White Lotus como Mark Mossbacher, um pai de férias no Havaí que enfrenta um susto de saúde e um segredo de família. A atuação lhe rendeu uma indicação ao Primetime Emmy em 2022. Em George & Tammy, ele interpretou George Richey, o homem que se tornou marido e empresário de Tammy Wynette, ao lado de Jessica Chastain. Em novembro de 2024, entrou para a segunda temporada de Silo, da Apple TV+, como Solo, o único sobrevivente de um silo destruído. Ele seguiu no papel na terceira temporada, que estreou em julho de 2026. Nesse meio-tempo, Anaconda, metacomédia de Tom Gormican com Jack Black e Paul Rudd, estreou no dia de Natal de 2025 e arrecadou mais de US$ 130 milhões no mundo todo, com orçamento de US$ 45 milhões.

Atualmente, ele está no Hulu como Jake Hudson, técnico principal do South Georgia Catfish em Chad Powers, comédia sobre futebol americano estrelada por Glen Powell cuja segunda temporada chegou em 3 de setembro de 2026. Mas é She Dances o projeto que mais diz sobre o momento atual de Zahn. Dirigido por Rick Gomez, em sua estreia em longas-metragens, a partir de um roteiro que ele escreveu com Zahn, o filme acompanha Jason, um pai em dificuldades que acompanha a filha Claire a uma competição de dança. Claire é interpretada por Audrey Zahn, filha do ator, e o elenco inclui Ethan Hawke, seu parceiro na Malaparte três décadas atrás. O filme estreou no Tribeca em junho de 2025 e chegou aos cinemas americanos em 27 de março de 2026, pelas mãos da EKKL Entertainment.

https://www.youtube.com/watch?v=udKUOQ2czWg

Seu lar é uma fazenda de cerca de 15 hectares nos arredores de Lexington, Kentucky, onde Zahn e Peterman — autora e artista de teatro, filha do empresário do setor de vestuário J. Peterman — criam cavalos, cabras e ovelhas. Eles têm dois filhos e administram um teatro comunitário local, no qual ele atua de vez em quando.

A agenda daqui para a frente também está cheia de filmes de outras pessoas. Ele está no elenco de Time Out, drama de Scott Cooper para a Netflix estrelado por Adam Sandler e Willem Dafoe, cujas filmagens começaram em Vancouver em 31 de março de 2026. Também entrou para a comédia romântica Hello & Paris, de Elizabeth Chomko, com Javier Bardem e Kate Hudson, para a Amazon MGM Studios. O coadjuvante continua em alta. O que She Dances provou é que, quando escreve a cena, ele está disposto a ocupar o centro dela.