Nico Paz, o argentino nascido em Tenerife que fez o Real Madrid esperar

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	8 de setembro de 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Ocupação	Jogador de futebol profissional
Prêmios individuais	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Melhor Jogador Sub-23 da Serie A · Melhor Meio-Campista da Serie A · Time do Ano da Serie A · Estrela em Ascensão do Mês da Serie A

O Real Madrid queria tê-lo de volta, mas Nico Paz pediu para esperar. Raramente um clube deixa um jogador contrariar sua decisão dessa maneira — e o Madrid quase nunca faz isso. O clube o formou, vendeu-o a uma equipe italiana recém-promovida, manteve o direito de recomprá-lo e, quando chegou a hora de exercer essa opção, o jogador pediu mais um ano às margens do Lago de Como. O Madrid concordou. Agora, Paz joga com um prazo que ele mesmo estabeleceu: cada partida pelo Como também conta como uma audição para o clube que já o conhece melhor do que qualquer outro e ainda pode chamá-lo de volta.

A outra tensão diz respeito a onde ele pertence. Paz nasceu em Santa Cruz de Tenerife e cresceu no futebol espanhol, mas joga pela Argentina, país de seu pai. Essa escolha deixou de ser abstrata numa noite de verão em Nova Jersey, quando a Espanha venceu a Argentina na final da Copa do Mundo, enquanto ele assistia do banco.

Quando nasceu, em 8 de setembro de 2004, em Tenerife, o futebol já fazia parte da família. Seu pai, Pablo Paz, foi zagueiro da seleção argentina, disputou a Copa do Mundo de 1998 e passou boa parte da carreira na Espanha; sua mãe é espanhola. Nico começou no San Juan, um clube local, passou para as categorias de base do CD Tenerife e, em 2016, aos 11 anos, entrou para a academia do Real Madrid, La Fábrica. Ele não chegou como armador. Começou como zagueiro, foi avançado para centroavante, depois deslocado para a ponta e só mais tarde se firmou no espaço atrás do atacante, onde sua altura, de 1,85 metro, e o pé esquerdo formavam uma combinação incomum e muito natural.

A Argentina percebeu seu potencial cedo. Ele foi convocado pela primeira vez para a seleção principal em março de 2022, quando ainda atuava nas categorias de base em Madri; naquele verão, ajudou a seleção sub-20 a vencer o Torneio Maurice Revello, na França, e entrou na lista preliminar para a Copa do Mundo do Catar, mas não chegou à convocação final. Mais tarde, perguntaram por que escolhera a Argentina em vez da Espanha, e ele respondeu sem rodeios: nasceu na Espanha e ama os dois países, mas escolheu a Argentina pelo país em si, pela maneira como o futebol é vivido lá e por seu pai.

Sua trajetória no time principal do Real Madrid foi curta, mas deixou vários lampejos de talento. Ele estreou na Liga dos Campeões contra o Braga, em novembro de 2023, ao entrar no lugar de Federico Valverde no Santiago Bernabéu; mais tarde naquele mês, marcou contra o Napoli na vitória por 4 a 2. Toni Kroos declarou publicamente que o adolescente deveria treinar todos os dias com o time principal. Paz integrou o elenco que conquistou La Liga e a Liga dos Campeões em 2023–24, mas oito partidas pelo time principal era tudo o que um meio-campo daquele nível poderia lhe oferecer.

Em agosto de 2024, o Madrid o vendeu ao Como, recém-promovido à Serie A, por um contrato de quatro anos, mantendo uma opção de recompra. Cesc Fàbregas, técnico do clube, havia pedido o jogador pelo nome. A transferência parecia um empréstimo disfarçado. Acabou sendo o que o revelou. Em sua primeira temporada na Serie A, ele marcou seis gols e deu nove assistências, além de ser eleito o melhor jogador sub-23 do campeonato. Herdou a camisa 10, começou a temporada 2025–26 com um gol de falta e uma assistência contra a Lazio e ajudou o Como a vencer a Juventus pela primeira vez desde 1952. Em maio, já tinha doze gols no campeonato, o prêmio de melhor meio-campista da Serie A e um lugar na Equipe do Ano; o Como terminou em quarto lugar e se classificou pela primeira vez para a Liga dos Campeões.

Vale ouvir os argumentos contra essa história de conto de fadas. Fàbregas montou uma equipe que passa por Paz, e a liberdade que ele tem no Como é justamente o tipo de liberdade que o meio-campo do Madrid não costuma oferecer. A cláusula de recompra também foi vista como uma pechincha que permitiu ao Madrid manter o controle sobre o futuro do jogador enquanto o Como pagava por seu desenvolvimento. A Copa do Mundo forneceu a evidência mais contundente. Paz entrou na lista de 26 jogadores da Argentina apesar de um susto com o joelho na primavera, substituiu Lionel Messi por dez minutos contra a Argélia e foi titular contra a Jordânia, mas ficou sem entrar em campo nas cinco partidas eliminatórias. A Argentina o tratou como uma opção, não como a resposta, e, em 19 de julho, perdeu a final por 1 a 0 para a Espanha na prorrogação.

A decisão sobre o futuro no clube tinha sido tomada no meio do torneio. Em 29 de junho, dois dias depois da partida contra a Jordânia, Madrid, Como e Paz anunciaram que ele permaneceria na Itália em 2026–27, a pedido do próprio jogador, enquanto o Madrid mantinha uma opção unilateral para trazê-lo de volta em 2027–28. “Depois de pensar muito por várias semanas, decidi que, neste momento, a melhor opção para a minha carreira é continuar no Como por mais um ano”, escreveu. José Mourinho tinha acabado de assumir o comando no Bernabéu.

O outono mostrou que a escolha parece acertada. Paz deu duas assistências na vitória por 4 a 1 sobre o RB Leipzig, na estreia do Como na Liga dos Campeões, em setembro; no início de outubro, marcou três vezes pela Argentina em uma semana, contra Bolívia, Burkina Faso e Benin. Em 21 de outubro, marcou duas vezes e deu uma assistência na vitória do Como por 4 a 1 sobre o Manchester United, tornando-se o jogador mais jovem a marcar e dar assistência contra o United na competição desde Alan Dzagoev, em 2009. Ele chamou aquela noite de uma das mais especiais de sua vida e de sua carreira.

O prazo continua o mesmo. A opção do Madrid vale para a temporada 2027–28, e reportagens espanholas no fim de outubro já diziam que o clube avaliava se deveria exercê-la. Antes disso, ainda há o restante de uma campanha na Liga dos Campeões e uma temporada da Serie A com o Como perto do topo da tabela. Paz pediu mais um ano para provar que consegue liderar uma equipe. No próximo verão, terá feito isso diante de todos os clubes que importam — inclusive o de Madri.

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