Noni Madueke: o ponta que a torcida do Arsenal rejeitou e virou campeão inglês

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de março de 2002 Barnet, London, England
Ocupação	Jogador de futebol profissional
Títulos	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Mundial de Clubes 2025 · Eurocopa Sub-21 2023 · Copa KNVB 2021 · Terceiro lugar do Mundial 2026 · Campeonato Europeu Sub-21 2023
Prêmios individuais	Premier League · UEFA Conference League · Copa do Mundo de Clubes da FIFA · Campeonato Europeu Sub-21 · KNVB Cup · Terceiro lugar na Copa do Mundo

O gol que decidiu a tarde do Arsenal no City Ground não foi bonito. Noni Madueke entrou no intervalo no lugar de Eberechi Eze, passou duas vezes pelo lateral pela linha de fundo, pela esquerda, e não conseguiu tirar nada dessas jogadas. Na terceira, cortou para dentro com a perna direita e finalizou; a bola desviou em Jair Cunha antes de passar por Matz Sels. Foi a única finalização certa dos campeões contra o Nottingham Forest durante toda a partida. Depois, Mikel Arteta mal mencionou o desvio. Falou de uma entrevista em que perguntaram a alguns de seus jogadores para quem ligariam se tivessem algum problema. “E alguns deles disseram Noni, o que me surpreendeu”, afirmou o técnico do Arsenal.

Essa surpresa é o aspecto mais revelador de Madueke. Ele é o ponta que parte da torcida do Arsenal tentou impedir que chegasse ao clube, o jogador cujo último passe foi questionado em todos os times por onde passou e aquele que Thomas Tuchel deixou de fora de sua convocação mais recente para a seleção inglesa. Segundo seu técnico, também é uma das pessoas em quem o elenco se apoia. Essas duas versões dele ainda não foram conciliadas. Até aqui, sua carreira parece uma longa tentativa de fazer a segunda aparecer em campo.

Do norte de Londres a um vilarejo holandês

A família é nigeriana, de origem igbo, e o garoto que chegou a Barnet em 10 de março de 2002 tinha nove anos quando o Crystal Palace o levou para sua base. Três anos depois, mudou-se para o outro lado de Londres, para o Tottenham Hotspur, onde foi capitão do time sub-16 e jogou pela equipe sub-18 aos 15 anos, enquanto estudava no St Columba’s College, uma escola particular em período integral em St Albans.

Então, fez algo que poucos adolescentes ingleses faziam na época. Em junho de 2018, recusou o Manchester United e assinou com o PSV Eindhoven, mudando-se com a mãe para Wintelre, um vilarejo nos arredores da cidade. Quatro anos depois, disse ao The Guardian que os jogadores estavam “percebendo que existe um mundo fora da Inglaterra”. Ele foi um dos primeiros a transformar essa ideia em ação.

Os anos na Holanda transformaram uma promessa em jogador profissional. Estreou no time principal do Jong PSV, na segunda divisão, chegou à equipe principal em janeiro de 2020 e marcou em sua primeira partida como titular, contra o Emmen, em setembro daquele ano; terminou aquela temporada da Eredivisie com sete gols. Em agosto de 2021, marcou duas vezes na vitória do PSV por 4 a 0 sobre o Ajax na Johan Cruyff Shield, recebeu a camisa 10 pouco depois e conquistou a KNVB Cup naquela temporada. O PSV o contratou como “um meio-campista criativo, forte fisicamente e canhoto”. Em Eindhoven, ele se tornou um ponta que quer a bola nos pés e um defensor à sua frente.

Chelsea e uma reputação que o acompanha

O Chelsea pagou cerca de £ 28,5 milhões por ele em janeiro de 2023 e lhe deu um contrato de sete anos e meio. Seu primeiro gol pelo clube saiu no Emirates Stadium, na derrota por 3 a 1 para o Arsenal. Nos dois anos e meio seguintes, mostrou os dois lados do jogador que ainda divide opiniões. Em agosto de 2024, marcou três gols na vitória por 6 a 2 sobre o Wolverhampton, no mesmo dia em que publicou — e depois apagou — um story no Instagram zombando da cidade; ele pediu desculpas após a partida. Quatro meses depois, Enzo Maresca disse a ele que precisava “trabalhar mais” depois que perdeu espaço na equipe. Ainda assim, deixou Stamford Bridge com a UEFA Conference League e o FIFA Club World Cup de 2025.

As dúvidas não foram inventadas por torcedores de clubes rivais. O jogo de Madueke se baseia em partir para cima dos laterais, e as críticas que o acompanham de clube em clube dizem respeito ao que acontece depois que ele os dribla. Quando o Arsenal foi atrás dele, em julho de 2025, a campanha #NoToMadueke se espalhou pela internet, e uma petição contra a transferência reuniu milhares de assinaturas. Parte dessa hostilidade era tribal: um jogador que chegava de um rival londrino. Outra parte levantava uma questão legítima: um ponta com seus números valia os £ 48,5 milhões iniciais? Declan Rice, seu futuro companheiro de equipe, criticou a campanha. Arteta disse que a reação negativa o deixou ainda mais determinado a contratar o jogador e que Madueke a encarou como combustível.

A primeira temporada respondeu a parte da pergunta. Ele estreou entrando como substituto contra o Manchester United, depois machucou o joelho contra o Manchester City em setembro e ficou cerca de dois meses fora. Seu primeiro gol pelo Arsenal veio na vitória por 3 a 1 sobre o Bayern Munich na Champions League; o primeiro na Premier League, contra o Leeds em janeiro de 2026, entrou direto de um escanteio e foi inicialmente registrado como gol contra, antes de o painel da liga atribuí-lo a ele. Terminou com oito gols em 43 partidas, enquanto o Arsenal conquistou seu primeiro título da liga em 22 anos e chegou à final da Champions League, que perdeu.

Inglaterra e o banco de reservas

A trajetória pela seleção segue o mesmo ritmo. Madueke conquistou o Campeonato Europeu Sub-21 em 2023 com uma seleção inglesa que não sofreu nenhum gol durante o torneio. Estreou pela equipe principal contra a Finlândia, em Wembley, em setembro de 2024; entrou no lugar de Bukayo Saka e deu uma assistência para Harry Kane menos de dez minutos depois. Marcou seu primeiro gol pela seleção principal um ano mais tarde, na vitória por 5 a 0 sobre a Sérvia, em Belgrado. Tuchel o levou à Copa do Mundo de 2026. Com Saka lidando com um problema no tendão de Aquiles, Madueke foi titular na partida das quartas de final contra a Noruega, em Miami, saiu no intervalo e ouviu comentaristas — entre eles Zlatan Ibrahimović — detonarem sua atuação, enquanto Jude Bellingham decidia o jogo na prorrogação. A Inglaterra perdeu a semifinal para a Argentina e venceu a França por 6 a 4 para terminar em terceiro lugar.

Em setembro, Tuchel anunciou a convocação para os jogos de outono da Nations League sem incluir Madueke. No Arsenal, ele havia começado a nova temporada principalmente como reserva, fazendo parte de um banco que Arteta usa abertamente para fechar os jogos. Madueke não reclamou em público. Continuou jogando.

É por isso que o gol contra o Forest importou para além dos três pontos. Arteta disse ter visto “outro nível de irritação, outro nível de convicção” no ponta desde a pausa para os jogos das seleções e que Madueke estava se tornando decisivo nas partidas. Aos 24 anos, ele é campeão da liga, mas ainda precisa conquistar seu espaço toda semana, em um clube que está três pontos atrás do Manchester City. A próxima convocação da Inglaterra mostrará se Tuchel percebeu a mesma coisa.

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