Satya Nadella, o CEO que tirou a Microsoft da estagnação e agora aposta tudo na IA

Satya Nadella

Photo: Briansmale / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	19 de agosto de 1967 Hyderabad
Ocupação	Presidente do conselho e CEO da Microsoft
Prêmios	Prêmio Axel Springer · Pravasi Bharatiya Samman · Pessoa do Ano do Financial Times

Satya Nadella construiu sua reputação em torno de uma palavra que raramente resiste ao contato com um balanço. Quando assumiu o comando da Microsoft, pediu a uma empresa famosa por suas guerras internas que praticasse a empatia e fizesse as pazes com rivais que havia passado décadas tentando enterrar. Deu certo. Agora, a pergunta que seu mandato coloca é mais difícil: será que o mesmo CEO consegue manter esse discurso convincente enquanto investe somas sem precedentes em data centers e continua cortando milhares de empregos em nome da inteligência artificial?

O pai de Nadella, Bukkapuram Nadella Yugandhar, era funcionário do Serviço Administrativo Indiano, e sua mãe, Prabhavati, ensinava sânscrito; filho único, ele cresceu em Hyderabad, em uma família telugu. Jogava críquete no time da Hyderabad Public School e ainda atribui ao esporte o que aprendeu sobre liderança. Estudou engenharia elétrica no Manipal Institute of Technology e depois foi para os Estados Unidos fazer mestrado em ciência da computação na University of Wisconsin–Milwaukee.

Ele concluiu o mestrado em 1990 e, depois de trabalhar na equipe técnica da Sun Microsystems, entrou na Microsoft em 1992, mesmo ano em que se casou com Anupama Priyadarshini, colega de Manipal cujo pai havia ingressado no serviço público na mesma turma que o dele. Em 1997, também concluiu um MBA na University of Chicago Booth School of Business. Depois de passar pelas áreas de software empresarial, buscas e serviços online, assumiu a divisão de Servidores e Ferramentas em 2011. Ali, levou os bancos de dados, o Windows Server e as ferramentas para desenvolvedores da empresa para o Azure. Em pouco mais de dois anos, a receita de nuvem da divisão subiu de US$ 16,6 bilhões para US$ 20,3 bilhões.

Em fevereiro de 2014, tornou-se o terceiro CEO da Microsoft, depois de Bill Gates e Steve Ballmer, e herdou uma empresa cujo preço das ações mal havia se mexido em mais de uma década. Ele reformulou a missão da companhia para capacitar todas as pessoas e organizações do planeta a fazer mais e pôs fim, publicamente, a antigas hostilidades: a Microsoft declarou que amava o Linux, entrou para a Linux Foundation como membro platinum em 2016 e começou a trabalhar com a Apple e a Salesforce, em vez de agir contra elas. As aquisições seguiram uma lógica clara. A Mojang e o Minecraft custaram US$ 2,5 bilhões em 2014; o LinkedIn, US$ 26,2 bilhões em 2016; e o GitHub, US$ 7,5 bilhões em 2018. Em 2023, a Microsoft concluiu a compra da Activision Blizzard por cerca de US$ 69 bilhões.

Ele contou a história dessa virada em Hit Refresh, escrito com Greg Shaw e Jill Tracie Nichols e publicado em 2017, com os lucros destinados à Microsoft Philanthropies. Em 2021, o conselho também o nomeou presidente do conselho, sucedendo John W. Thompson. O Financial Times o escolheu como Pessoa do Ano e a Fortune como Empresário do Ano em 2019; em 2022, a Índia lhe concedeu o Padma Bhushan. Quando assumiu como CEO, a Microsoft valia cerca de US$ 300 bilhões; em setembro de 2026, seu valor de mercado estava em torno de US$ 3,7 trilhões.

A aposta que mais transformou a empresa foi a OpenAI. A Microsoft investiu pela primeira vez no laboratório em 2019 e aumentou sua participação ao longo do tempo. Quando o conselho da OpenAI demitiu Sam Altman, em novembro de 2023, Nadella anunciou que Altman se juntaria à Microsoft, antes de ele voltar à OpenAI poucos dias depois. Em abril de 2026, as duas empresas reformularam a parceria: a exclusividade terminou, a cláusula vinculada à inteligência artificial geral desapareceu, e a Microsoft manteve uma participação de cerca de 27%, além de acesso sem royalties aos modelos da OpenAI até 2032, enquanto a OpenAI se comprometeu a comprar mais de US$ 250 bilhões em serviços do Azure. Questionado sobre o acordo em uma teleconferência de resultados, Nadella foi direto: «Pretendemos explorar isso plenamente». Na conferência Build, em junho de 2026, onde chamou os agentes de IA de «um novo paradigma», a Microsoft AI, divisão liderada por Mustafa Suleyman, lançou seus próprios modelos MAI.

O ponto de tensão em sua trajetória está justamente onde seu discurso é mais forte. No início, em um evento de 2014 para mulheres na área de tecnologia, ele disse que mulheres não deveriam pedir aumentos, mas confiar que o sistema as recompensaria; depois, pediu desculpas e disse aos funcionários que estava «completamente errado». A contradição mais difícil veio depois. A Microsoft eliminou mais de 15 mil postos de trabalho em 2025 e, em um memorando naquele mês de julho, Nadella escreveu que os cortes estavam «pesando muito» sobre ele, chamando aquele momento de enigma do sucesso. Outros 4.800 empregos foram cortados em julho de 2026, e o Xbox deve perder 3.200 pessoas. No fim de setembro de 2026, ao falar sobre a divisão de games liderada por Asha Sharma no podcast Sources, de Alex Heath, ele disse: «Há um certo enxugamento da equipe acontecendo, por parte da própria equipe e da Asha, e é ótimo ver isso». Uma publicação de fim de ano em seu blog, na qual pediu que o setor deixasse para trás a discussão entre conteúdo medíocre e sofisticação, já havia transformado «Microslop» em meme. Para seus críticos, a empatia é real no discurso, mas mais difícil de encontrar nas decisões.

Sua vida pessoal influenciou esse discurso. Nadella, que completou 59 anos em 19 de agosto de 2026, e Anupama tiveram três filhos. O filho do casal, Zain, nasceu com paralisia cerebral, e Nadella já descreveu tornar-se pai de uma criança com necessidades especiais como o divisor de águas de sua vida; Zain morreu em fevereiro de 2022, aos 26 anos. O casal tem duas filhas e vive na região de Seattle, onde faz parte do grupo de proprietários do Seattle Sounders. Nadella também é coproprietário do time de críquete Seattle Orcas. Ele lê poesia americana e indiana.

Por enquanto, os números lhe dão respaldo no trabalho. No ano fiscal encerrado em junho de 2026, a receita da Microsoft chegou a US$ 331,8 bilhões, o Azure ultrapassou pela primeira vez US$ 100 bilhões em receita anual e o Microsoft 365 Copilot passou de 30 milhões de licenças pagas. Desde o outono de 2025, Judson Althoff comanda a área comercial como CEO, deixando Nadella livre para se concentrar em tecnologia. Em setembro de 2026, ele escreveu que a superinteligência «não vale a pena buscar» se não ajudar a humanidade e permanecer sob controle humano, e a Microsoft abriu para consulta pública um código de conduta para seus modelos MAI. Dias depois, apresentou o novo aplicativo Copilot com uma frase que resume sua ambição atual: «Estamos desenvolvendo o Copilot como um novo sistema operacional para o trabalho, que abrange todos os modelos, formatos de dispositivo e tarefas».

Essa frase é a aposta. A era do Windows enriqueceu a Microsoft; Nadella quer que o Copilot se torne o que o Windows foi, uma camada dentro da qual todos trabalham. Os próximos resultados trimestrais, referentes aos três meses encerrados em 30 de setembro, mostrarão se os clientes estão pagando por isso na escala pressuposta pelos investimentos da empresa e se o líder que ensinou a Microsoft a ouvir consegue convencer seus próprios funcionários de que os cortes e o código servem ao mesmo propósito.

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