Sonay Kartal, a tenista que voltou de fratura nas costas e virou número 1 britânica

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	28 de outubro de 2001 Sidcup, London, United Kingdom
Ocupação	Tenista profissional
Prêmios	Jogadora do Ano LTA

Jelena Ostapenko acertou um golpe vencedor atrás do outro contra Sonay Kartal na semifinal do Wuhan Open e, ainda assim, não conseguiu vencer um set sequer. Kartal salvou set points nos dois sets, venceu dois tie-breaks e, depois, explicou com simplicidade: percebeu que a adversária estava “ficando um pouco irritada e emotiva do outro lado”, então soube que era “hora de simplesmente me concentrar e lutar”. Essa calma é o aspecto mais confiável de seu tênis. Seu corpo é o menos confiável. Até aqui, sua carreira é a história de como a primeira tenta superar o segundo.

Aquela semana na China a levou de uma posição bem distante do top 100, graças ao ranking protegido, ao topo do tênis feminino britânico, à frente de Katie Boulter, em apenas seu segundo torneio de nível WTA depois de seis meses afastada por uma fratura por estresse na região lombar. Alguns dias depois, desistiu do torneio seguinte por causa de dores no joelho direito. Os dois fatos pertencem ao mesmo parágrafo porque, com Kartal, costumam vir juntos.

De Sidcup ao litoral sul

Kartal nasceu em Sidcup, no extremo sudeste de Londres, em 28 de outubro de 2001, e cresceu à beira-mar, em Brighton and Hove, onde ainda mora e treina no clube Pavilion & Avenue, em Hove. Ela tem ascendência turca por parte do pai. Estudou na Saltdean Primary e na Longhill High School e começou a jogar aos seis anos, depois de ver o irmão mais velho bater bolas.

Sua ascensão foi lenta e quase totalmente fora dos holofotes. Seu primeiro título profissional veio em um torneio ITF de 15 mil dólares, em Antalya, no fim de 2021, e ela encerrou aquele ano na 993ª posição do ranking. Em 2022, conquistou títulos de 25 mil dólares em Birmingham, Glasgow e Nottingham e estreou em um Grand Slam como convidada em Wimbledon, onde perdeu na primeira rodada. Naquele outono, abandonou lesionada um torneio em quadra coberta em Trnava, um primeiro sinal de alerta. Ainda assim, terminou a temporada em 198º lugar, quase 800 posições acima de onde estava um ano antes.

A classificatória que não parava de avançar

A virada veio na grama. Em Wimbledon 2024, na 295ª posição do ranking e disputando o qualifying pela primeira vez, depois de dois anos recebendo convites, ela derrotou a cabeça de chave número 29, Sorana Cîrstea, e Clara Burel para chegar à terceira rodada. Na Era Aberta, apenas uma britânica havia conseguido isso antes como classificatória: Karen Cross, em 1997. Coco Gauff a eliminou nessa fase. Em setembro daquele ano, novamente vinda do qualifying, ela venceu o Jasmin Open, em Monastir, derrotando Rebecca Šramková na final e conquistando seu primeiro título da WTA, além de uma vaga no top 100.

A temporada seguinte transformou uma classificatória promissora em presença habitual. Ela entrou em Indian Wells como lucky loser, derrotou Beatriz Haddad Maia e conquistou sua primeira vitória sobre uma jogadora do top 20, chegando à quarta rodada antes de ser superada pela número 1 do mundo, Aryna Sabalenka. Na estreia pela Billie Jean King Cup, venceu suas duas partidas de simples e, em Wimbledon, chegou pela primeira vez à quarta rodada de um Grand Slam, com Ostapenko entre suas vítimas. O resultado a levou ao melhor ranking da carreira, o 44º lugar. Em Pequim, derrotou Mirra Andreeva, então número 5 do mundo, conquistando sua primeira vitória sobre uma jogadora do top 10 e chegando às quartas de final de um WTA 1000 pela primeira vez. A LTA a elegeu jogadora britânica do ano de 2025.

As notas de rodapé das manchetes

Seu melhor resultado em um Grand Slam é lembrado, em parte, por algo que ela não fez. Naquela partida da quarta rodada de Wimbledon contra Anastasia Pavlyuchenkova, o sistema eletrônico de chamadas de linha foi desligado acidentalmente em um dos lados da quadra durante um game. Uma bola de direita de Kartal, que caiu claramente fora na bola de game de Pavlyuchenkova, não foi sinalizada; o árbitro mandou repetir o ponto, e Kartal quebrou o saque para fazer 5 a 4. Mais tarde, Wimbledon pediu desculpas às duas jogadoras. Pavlyuchenkova disse ao árbitro: “Você tirou o game de mim”, sugeriu que a jogadora da casa estava sendo favorecida e, ainda assim, venceu em sets diretos. Kartal não teve qualquer responsabilidade pela falha, mas ela acabou virando a manchete da partida.

O posto de número 1 britânica também vem com uma nota de rodapé. Seus pontos atuais são resultado de apenas nove torneios. Ela ultrapassou Boulter enquanto Emma Raducanu estava afastada por uma fratura por estresse na parte inferior da perna, e o Yahoo Sports argumentou que uma jogadora que perdeu metade da temporada e passou à frente de todas as compatriotas diz tanto sobre a profundidade do tênis feminino britânico quanto sobre Kartal. A questão mais difícil é física. Trnava em 2022, as costas em 2026, o joelho uma semana depois de Wuhan: toda vez que seu jogo abriu uma nova porta, foi seu corpo que a impediu de avançar. O equilíbrio emocional pode salvar um set point. Não pode compensar as partidas que você nunca conseguiu disputar.

No fundo do poço

2026 começou bem para ela, com semifinais em Auckland e Abu Dhabi. Depois, em março, em Indian Wells, após vitórias sobre Emma Navarro e Madison Keys, ela abandonou a partida contra Elena Rybakina na quarta rodada por causa do que se revelou uma fratura por estresse. “No primeiro mês, mais ou menos, fiquei em casa, de cama”, contou à BBC. Ela perdeu Miami, Roland Garros, Wimbledon e o US Open e só voltou nas finais da Billie Jean King Cup, em Shenzhen, onde perdeu uma partida equilibrada para Marie Bouzková.

A decisão que veio em seguida define quem ela é. Poderia ter retomado o ritmo em torneios menores. Em vez disso, usou seu ranking protegido nos torneios WTA 1000 da China. “Decidi me jogar no fundo do poço e enfrentar as melhores jogadoras do mundo”, disse. Depois de chegar à terceira rodada em Pequim, em Wuhan derrotou Anhelina Kalinina, Belinda Bencic, Jasmine Paolini por 6-2 e 6-0, Elina Svitolina e, por fim, Ostapenko, que acertou 50 golpes vencedores, segundo a contagem da Sky Sports, mas perdeu mesmo assim. Com isso, Kartal se tornou a finalista de ranking mais baixo em um WTA 1000 desde a criação do formato, em 2009, e apenas a segunda britânica, depois de Johanna Konta, a chegar a uma final nesse nível.

A final contra Maja Chwalińska mostrou os dois lados de Kartal ao mesmo tempo. Ela venceu o primeiro set por 6-2 e quebrou o saque da adversária logo no início do segundo. Então, os ralis ficaram mais longos, as pernas pesaram e Chwalińska venceu por 2-6, 6-4 e 6-2, em duas horas e 43 minutos. “Tive minhas chances e acho que talvez seja aí que apareça a falta de ritmo depois de seis meses afastada”, disse Kartal, sem dar desculpas.

Os 650 pontos a fizeram subir 121 posições, para o 49º lugar no ranking publicado em 19 de outubro de 2026, o bastante para entrar diretamente no Australian Open, sem precisar do ranking protegido. Em Wuhan, ela agradeceu ao técnico Ben Reeves, ao preparador físico Ian Aylward e à fisioterapeuta Dani Gillanders: “Essas três pessoas na minha equipe são o motivo de eu estar aqui, saudável e de volta à boa forma.” A próxima temporada vai testar se seu corpo aguenta, pela primeira vez, um calendário completo, porque seu jogo já parece pronto para isso.

Tags: athletes, tennis, Wimbledon, WTA, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal

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