Tony Todd, o ator que fez de Candyman uma tragédia, e não um monstro

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	4 de dezembro de 1954 Washington, D.C., Estados Unidos
Falecimento	6 de novembro de 2024 (69)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Platoon – Os Bravos do Pelotão, O Corvo, A Rocha

Tony Todd passou boa parte da vida profissional sendo contratado para assustar as pessoas — e respondendo ao pedido com sofrimento. A figura do gancho na mão que aparece quando alguém diz seu nome cinco vezes diante do espelho poderia facilmente ter sido um monstro de máscara de borracha. Todd o interpretou como um homem assassinado por amar a mulher errada e incapaz de suportar a ideia de ser esquecido. É por isso que O Mistério de Candyman ainda inquieta espectadores que há muito deixaram de se assustar com outros filmes slasher: a ameaça vem acompanhada de uma ferida, anunciada por uma voz grave que parece ter saído de uma montagem teatral séria e decidido ficar.

Foi nos palcos que ele começou. Todd nasceu em Washington, D.C., e cresceu em Hartford, Connecticut, onde estudou na Hartford Public High School e frequentou a organização comunitária de artes Artists Collective. Estudou na University of Connecticut e, depois, formou-se como ator no National Theater Institute do Eugene O’Neill Theater Center e na Trinity Repertory Company, em Providence, Rhode Island. A formação lhe deu o instrumento que todos comentariam mais tarde: um registro grave e rouco capaz de fazer uma fala corriqueira soar como uma sentença.

O teatro nunca deixou de fazer parte de sua carreira, mesmo quando o cinema pagava melhor. Atuou em King Hedley II, de August Wilson, na temporada da Broadway de Aida e em The Captain’s Tiger, de Athol Fugard, que lhe rendeu uma indicação ao Helen Hayes Award. O cinema veio mais tarde. Nascido em 4 de dezembro de 1954, Todd já tinha passado dos 30 anos quando Oliver Stone o escalou como o sargento Warren em Platoon, em 1986.

Seu primeiro papel de protagonista de verdade veio em 1990. A refilmagem de A Noite dos Mortos-Vivos, dirigida por Tom Savini, deu a Todd o papel de Ben — personagem que Duane Jones havia tornado histórico no original de George A. Romero —, um homem tentando manter uma casa de fazenda sitiada de pé enquanto os outros sobreviventes disputam com ele o controle. A televisão também o chamou na mesma época. Em Jornada nas Estrelas: A Nova Geração e, mais tarde, em Jornada nas Estrelas: Deep Space Nine, ele interpretou Kurn, irmão de Worf. No episódio de Deep Space Nine intitulado “The Visitor”, viveu Jake Sisko adulto, um filho enlutado que tenta alcançar o pai, perdido no tempo. É uma das atuações mais delicadas de sua carreira.

Então veio o papel que tomou conta do resto. O Mistério de Candyman, de Bernard Rose, lançado em 1992, transferiu a história “The Forbidden”, de Clive Barker, de Liverpool para o conjunto habitacional Cabrini-Green, em Chicago, e colocou Todd ao lado de Virginia Madsen como uma pós-graduanda que pesquisa lendas urbanas. Seu personagem, Daniel Robitaille, é filho de um homem escravizado e pintor. Ele se apaixona por uma mulher branca cujo retrato foi contratado para pintar e, por isso, é torturado e morto por uma turba de linchadores. A imagem mais famosa do filme — uma boca cheia de abelhas vivas — não foi criada por efeitos especiais. Todd negociou um bônus de US$ 1.000 por cada picada e, segundo contou em entrevistas posteriores, foi picado mais de vinte vezes. Vieram duas continuações, em 1995 e 1999, e Todd voltou em ambas sob o casaco e com o gancho.

O papel também trazia um problema que o filme nunca resolveu por completo. Há muito tempo, críticos apontam que O Mistério de Candyman coloca uma protagonista branca no centro de uma história ambientada em um bairro negro e transforma um homem negro linchado na ameaça que a persegue. Todd respondia com a atuação, não com argumentos: descrevia constantemente o filme como uma história de amor e Robitaille como uma vítima antes de ser assassino, interpretando cada cena como se o público devesse desculpas àquele homem. Quando Nia DaCosta dirigiu um novo A Lenda de Candyman em 2021, coescrito e produzido por Jordan Peele, o filme transformou a lenda em um relato explícito da violência racista e trouxe Todd de volta nos momentos finais. A participação soou como um reconhecimento tardio da maneira como ele havia interpretado o personagem desde o início. O outro preço foi mais difícil de reverter. Hollywood decidiu que sua voz pertencia ao terror, e ele passou décadas em uma longa sequência de filmes de gênero de baixo orçamento que dependiam mais de seu nome do que de seu talento.

Os trabalhos melhores apareceram nesse meio-tempo. Ele foi o capitão Darrow em A Rocha, de Michael Bay, e Grange em O Corvo; interpretou um antropólogo que ouve uma confissão impossível no filme de ficção científica centrado em diálogos The Man from Earth e o reverendo Zombie nos filmes Terror no Pântano, de Adam Green. Acima de tudo, foi William Bludworth, o agente funerário de Premonição, que aparece por alguns minutos em uma funerária para explicar a adolescentes aterrorizados as regras do plano da Morte. O filme de James Wong chegou aos cinemas em 2000, e Todd continuou voltando ao personagem à medida que a franquia crescia, transformando uma cena expositiva em um ritual silencioso da série.

Sua voz abriu uma segunda carreira e chegou a públicos que nunca tinham visto O Mistério de Candyman. Ele dublou os Vortigaunts nos jogos Half-Life, o vilão velocista Zoom em The Flash e Venom em Marvel’s Spider-Man 2, da Insomniac Games, lançado em 2023 e que lhe rendeu uma indicação ao BAFTA Games Award.

Naquela altura, ele já estava doente. Quando Todd aceitou voltar como Bludworth em Premonição 6: Laços de Sangue, contou em particular aos produtores que tinha câncer de estômago em estágio terminal. Durante as filmagens, em 2024, os diretores Zach Lipovsky e Adam Stein deixaram de lado as últimas falas previstas para sua cena e pediram que ele dissesse o que quisesse aos fãs. O produtor Craig Perry contou mais tarde ao Deadline que tudo naquele momento foi autêntico: Todd falava para as pessoas que o acompanharam por anos, olhando diretamente para a câmera. Ele diz a elas que a vida é preciosa e que cada segundo merece ser aproveitado.

Tony Todd morreu em casa, em Marina del Rey, Califórnia, em 6 de novembro de 2024, aos 69 anos. Premonição 6: Laços de Sangue estreou em maio de 2025 e se tornou o primeiro filme da franquia a ultrapassar US$ 200 milhões nas bilheterias mundiais; a produção foi dedicada à sua memória, assim como o videogame Indiana Jones and the Great Circle, no qual ele dublou o personagem Locus. Sua voz também foi ouvida na série animada Devil May Cry, lançada pela Netflix em abril de 2025.

O que seu trabalho deixa para trás é uma reflexão sobre o que o terror pode conter. Os estúdios trataram sua voz como um efeito especial, algo para fazer um vilão parecer maior. As atuações que permanecem sugerem o contrário: uma ferramenta de ator de teatro para fazer o público sentir pena da figura que está prestes a destruí-lo — e um lembrete de que os monstros mais assustadores do gênero quase sempre foram pessoas antes de se tornarem monstros.

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