Yuzu Aoki, o ator japonês que o cinema ainda escala como adolescente

Há uma década, o cinema japonês escala Yuzu Aoki como o garoto que ainda não decidiu quem é. Ele foi o adolescente taciturno do ensino fundamental que não consegue dizer o que quer, ou o jovem que observa a sala de um canto. Interpretou esses papéis bem o bastante para se tornar um dos rostos mais conhecidos de uma vertente inteira do cinema independente japonês de baixo orçamento. Agora, o grande público também descobriu Aoki. Em um ano, ele apareceu em um blockbuster de futebol da Toho e na adaptação com atores de uma das histórias de amor mais queridas dos animes, e a Netflix tem uma série com ele a caminho. A pergunta que sua carreira coloca é se ele consegue levar a mesma inquietação para produções desse porte — e se alguém vai deixá-lo interpretar um homem adulto enquanto faz isso.

Aoki cresceu na província de Kanagawa, ao sul de Tóquio, e começou a trabalhar ainda criança, quando entrou para a companhia de teatro juvenil Gekidan Himawari, ainda no ensino fundamental. Seus primeiros créditos são os de uma formação típica de ator mirim japonês: participações pontuais na televisão, dramas de rádio na NHK-FM, uma voz em um longa de anime e dublagens japonesas de personagens infantis de Hollywood, entre eles o jovem Ford em Godzilla e Coop em Interstellar. Nada naquela lista antecipava o ator que ele viria a ser.

Seu primeiro papel de verdade veio aos quinze anos. Em 14 That Night, de Shin Adachi, uma comédia sobre garotos do ensino fundamental e uma noite de bravatas adolescentes frustradas, ele interpretou Mitsuru Tada e, desde então, já disse que o filme foi o que o fez considerar a atuação como profissão. Dois anos depois, Daigo Matsui o escalou para Ice Cream and the Sound of Raindrops, sobre jovens atores cuja peça é cancelada, filmado em um único plano-sequência sem cortes; seu personagem simplesmente tinha o mesmo primeiro nome que ele.

Foi a partir daí que o circuito independente o acolheu. Moonless Dawn, de Harika Abe, sobre três adolescentes solitários, deu a Aoki seu primeiro papel principal, e o festival MOOSIC LAB, que reúne jovens diretores e músicos, o elegeu melhor ator em dezembro de 2018. Os papéis principais em Sacrifice e nos curtas que vieram depois fizeram dele um dos rostos mais reconhecidos daquela cena. Em 2019, depois de nove anos, ele deixou a Gekidan Himawari; no início de 2021, passou a integrar oficialmente a Humanité, agência que representa atores como Sakura Ando — uma decisão que soou como uma declaração de intenções.

O filme que o levou para além do circuito de festivais foi A Girl on the Shore, adaptação de 2021 de Atsushi Ueda do mangá de Inio Asano sobre dois estudantes do ensino fundamental cuja relação começa com sexo e nunca chega a se transformar em amor. Aoki e Ruka Ishikawa dividiram o protagonismo, e o próprio Asano acompanhou os testes. Era um material franco para atores tão jovens, e a interpretação de Aoki como Keisuke Isobe, um garoto devastado pela morte do irmão, rendeu-lhe uma indicação ao prêmio de ator revelação Sponichi Grand Prix no Mainichi Film Awards. No mesmo ano, ele apareceu em Minamata, de Andrew Levitas, ao lado de Johnny Depp, que interpreta W. Eugene Smith, em um papel coadjuvante como Shigeru, um dos moradores da cidade pesqueira contaminada.

A televisão então o tornou conhecido de um público muito maior. Ele entrou na reta final do drama matinal da NHK Come Come Everybody como Momotaro Otsuki, dividiu o protagonismo com Ai Mikami na série da MBS Documentary of My Ex-Girlfriend Complex e integrou o elenco de Re: Revenge, da Fuji TV, como Yuma Tendo. No cinema, continuou escolhendo filmes menores, entre eles Manami 100%, de Yumeki Kawakita, sobre um jovem que não consegue superar a paixão da época da escola. Em 2025, interpretou Minato na série da TBS Then You Try Making It!.

Há um limite embutido nessa carreira, e vale a pena nomeá-lo. Aoki completa 25 anos neste ano, mas os papéis que a indústria lhe oferece não envelheceram no mesmo ritmo. Na adaptação com atores de 5 Centimeters per Second, de Yoshiyuki Okuyama, ele interpretou Takaki Tohno como estudante do ensino médio, enquanto Hokuto Matsumura ficou com o papel adulto, aquele em torno do qual o filme se constrói. No terror New Group, de Yuta Shimotsu, ele voltou a ser um estudante, contracenando com Anna Yamada. E, no maior filme comercial de sua carreira até agora, a adaptação com atores de Blue Lock, foi escalado como Gurimu Igarashi, o atacante responsável pelo alívio cômico, em um elenco liderado por Fumiya Takahashi. O filme arrecadou mais de ¥ 1,2 bilhão nas bilheterias japonesas em seu primeiro mês, o tipo de cifra capaz de mudar o ano de um ator, mas Aoki ficou à margem. O receio para um intérprete como ele é conhecido: a cena independente o consagrou por sua fragilidade adolescente, e o cinema comercial não se importa em continuar explorando isso enquanto seu rosto permitir.

Ele tem reagido como pode. Em fevereiro de 2026, interpretou Peter Pan no palco em Peter and Alice, peça de John Logan sobre as crianças reais que inspiraram Alice e Peter Pan, no Tokyo Metropolitan Theatre. Ao falar de New Group, em que uma febre por pirâmides humanas se espalha da escola para uma cidade inteira, ele disse que sua regra como ator é nunca tratar a própria interpretação de um personagem como a palavra final. Seu Yuu é o único estudante com uniforme diferente, o aluno transferido que voltou do exterior e se recusa a entrar na formação.

O restante de 2026 também tem sido movimentado. Aoki apareceu em Magical Secret Tour, de Chihiro Amano, em Satoko Always, de Shuichi Okita, ao lado de Kasumi Arimura, e no drama da NHK Sasamakura, como o jovem Hamada. Em 17 de dezembro, a Netflix lança Quiztopia, adaptação em oito episódios de Teruyuki Yoshida do mangá satírico sobre um país governado por um programa de perguntas e respostas, protagonizada por Takayuki Yamada. Aoki está entre os dezesseis nomes anunciados para o elenco.

O projeto que talvez seja mais importante vem depois. Hiroshi Ishikawa, diretor de Petal Dance, volta à direção após treze anos com The Blue We Touch, produzido pela Bitters End, a mesma empresa por trás de Drive My Car. Aoki interpreta Tomoki, um estudante de artes que não consegue acertar o desenho de uma figura humana até que uma jovem, vivida por Erika Karata, aceita posar para ele. É, mais uma vez, um jovem ainda em formação, mas, desta vez, o filme trata do que ele cria. A estreia nos cinemas japoneses está prevista para 2027.

Tags: Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock, New Group

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