Brian Tyree Henry, o ator de Atlanta que transforma o brutamontes em homem ferido

Brian Tyree Henry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	31 de março de 1982 Fayetteville, Carolina do Norte, Estados Unidos
Ocupação	Ator
Conhecido por	Coringa, Homem-Aranha: No Aranhaverso, Homem-Aranha: Através do Aranhaverso

Brian Tyree Henry costuma ser escalado por causa de seu porte físico e de sua voz. Os diretores olham para ele e veem o capanga ou o grandalhão cômico, o homem que entra numa sala e muda o clima. Ele aceita esses papéis e, então, interpreta o que o roteiro deixou de fora: o medo por trás da pose confiante e o luto escondido sob o corpo avantajado. A pergunta que sua carreira faz agora é o que acontece quando ele deixa de esperar que outra pessoa escreva essa segunda camada e começa a produzi-la por conta própria.

Ele cresceu entre Fayetteville, na Carolina do Norte, e Washington, D.C., filho de um pai militar e de Willow Dean Kearse, educadora. No Morehouse College, em Atlanta, entrou como estudante de administração e saiu como ator; depois, fez mestrado na Yale School of Drama.

Henry, nascido em 31 de março de 1982, passou sua primeira década de trabalho no teatro. Interpretou Tybalt em Romeo and Juliet, na montagem Shakespeare in the Park, em 2007, participou de The Brother/Sister Plays, de Tarell Alvin McCraney, e estreou na Broadway em 2011, no elenco original de The Book of Mormon. Na televisão, seus trabalhos vieram em pequenas doses: participações em Law & Order e The Good Wife, um arco curto em Boardwalk Empire e um episódio de The Knick, de Steven Soderbergh.

Então veio Alfred Miles, o rapper relutante conhecido como Paper Boi em Atlanta, de Donald Glover, que estreou no FX em 2016 e ficou no ar até 2022. No papel, ele era o primo com uma mixtape e pavio curto. Henry transformou o personagem no termômetro moral da série: um homem que quer a fama e odeia o preço que ela cobra. O episódio “Woods”, em que Alfred se perde numa floresta após ser assaltado, foi dedicado à mãe de Henry, que morreu no início de 2016. O papel lhe rendeu uma indicação ao Emmy de melhor ator coadjuvante em série de comédia, seguida por uma segunda indicação ao prêmio, por sua participação como Ricky em This Is Us.

Em 2018, a atenção se transformou em algo muito maior. Na Broadway, ele se juntou a Chris Evans e Michael Cera na remontagem de Lobby Hero, de Kenneth Lonergan, e recebeu uma indicação ao Tony de melhor ator coadjuvante. Nas telas, apareceu em sete filmes. Em As Viúvas, de Steve McQueen, interpretou Jamal Manning, um chefão do crime de Chicago que concorre a um cargo público, com charme e ameaça na mesma medida. Em Se a Rua Beale Falasse, de Barry Jenkins, bastaram alguns minutos como Daniel Carty, um amigo recém-saído da prisão, para mostrar o que o sistema havia tirado dele. A National Society of Film Critics o indicou pelos dois trabalhos. Naquele mesmo mês de dezembro, emprestou a voz a Jefferson Davis, pai de Miles Morales e policial, em Homem-Aranha: No Aranhaverso.

Vieram então os anos nos grandes estúdios. Ele foi o funcionário de Arkham em Coringa, um podcaster de teorias conspiratórias em Godzilla vs. Kong e Phastos em Eternos, de Chloé Zhao — o primeiro super-herói abertamente gay do Universo Cinematográfico da Marvel, mostrado em casa com o marido e o filho. Em Trem-Bala, de David Leitch, interpretou Lemon, um assassino de aluguel que lê as pessoas por meio de Thomas the Tank Engine e troca falas com Brad Pitt.

Há uma leitura desconfortável dessa trajetória. Hollywood encontrou uma maneira de usar um dos atores emocionalmente mais precisos de sua geração como peça de apoio: o alívio cômico que explica o monstro, o brutamontes que dá leveza à cena de ação. Até mesmo seu marco de representatividade foi inserido em um elenco tão lotado que mal lhe dava espaço. Eternos se tornou um dos lançamentos mais controversos da Marvel, e Phastos, apesar de todo o peso simbólico que lhe foi atribuído, teve pouco tempo em cena para sustentá-lo. A indústria continuou entregando a Henry o papel do grandalhão engraçado. O reconhecimento, porém, continuou vindo pelo motivo oposto.

A prova mais clara veio do menor dos filmes. Em Causeway, de Lila Neugebauer, contracenando com Jennifer Lawrence, ele interpretou James Aucoin, um mecânico de Nova Orleans que vive com a culpa de um acidente de carro. Henry construiu a atuação com silêncios e piadas pela metade, e o trabalho lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor ator coadjuvante em 2023, além de indicações aos prêmios Critics’ Choice, Gotham e Independent Spirit.

Desde então, ele manteve as duas carreiras em paralelo. Em 2024, dublou o jovem Megatron em Transformers: O Início, tornando-se o primeiro ator negro a dar voz ao personagem; também passou a ser a nova voz de Smokey Bear e interpretou Jason Crutchfield, o treinador de boxe de Claressa Shields em Flint, em O Fogo Interior. Em março de 2025, a Apple TV+ lançou Dope Thief, criada por Peter Craig a partir do romance de Dennis Tafoya, com Ridley Scott na direção do primeiro episódio. Henry estrelou a série como Ray Driscoll, um golpista da Filadélfia que se passa por agente da DEA ao lado do amigo Manny, interpretado por Wagner Moura, e também atuou como produtor executivo. Seu pai morreu durante as filmagens. O papel lhe rendeu sua terceira indicação ao Emmy, a primeira como protagonista. Desde então, ele falou sobre as ferramentas que encontrou para enfrentar os próprios demônios, e a série parece a obra de um ator que finalmente escolhe o peso que carrega.

Esse controle atravessa Bass X Machina, a série animada da Netflix que estreia hoje, 3 de novembro de 2026, com os seis episódios lançados de uma só vez. Produzida pelo Studio Mir e criada por LeSean Thomas, a série leva uma versão de Bass Reeves — o homem da lei que existiu de verdade e se tornou um dos primeiros delegados negros dos U.S. Marshals no Oeste — a uma fronteira steampunk repleta de foras da lei e monstros. Henry dá voz a Bass e é produtor executivo. Ele contou que participou das decisões sobre a escalação de vozes, o desenho de som e os detalhes do uniforme de Bass, além de ter levado Janelle Monáe para o elenco.

A agenda à frente está cheia. O suspense Panic Carefully, de Sam Esmail, em que ele contracena com Julia Roberts, estreia em 9 de abril de 2027. Em junho de 2027, ele volta como Jeff em Homem-Aranha: Além do Aranhaverso. E, em maio de 2026, Matt Reeves o escalou para um papel ainda não revelado em The Batman Part II, agora previsto para 2028. Seja qual for esse papel, o padrão sugere a mesma aposta: dê a Henry um personagem que pareça simples, e ele encontrará a ferida escondida ali.