David Dastmalchian, de capanga do Coringa a M. Bison em Street Fighter

David Dastmalchian

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de julho de 1975 Allentown, Pennsylvania, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Batman: O Cavaleiro das Trevas, Os Suspeitos, Oppenheimer
Prêmios	Prêmio Saturn · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

Durante boa parte da carreira, David Dastmalchian foi o homem logo atrás do vilão. O cúmplice inquieto, o capanga contratado que sabe demais e fala de menos. Os diretores continuaram escalando seu rosto magro e atento como o lugar onde se acumula a inquietação de uma história. Agora, uma franquia de estúdio lhe entregou o próprio trono. Como M. Bison, o ditador que comanda Shadaloo em Street Fighter, ele já não é o capanga. É o chefão no fim do jogo, e a pergunta que sua carreira vem fazendo há anos está, de repente, escancarada: o que um ator de personagens faz quando ocupa o centro do quadro?

A resposta começa longe de Hollywood. Ele é filho de Hossein Dastmalchian, engenheiro iraniano-americano, e de Priscilla, cuja família tem raízes na Irlanda, na Inglaterra, na Itália e na França. Nasceu em Allentown, na Pensilvânia, e cresceu em Overland Park, no Kansas. Ainda menino, desenvolveu vitiligo, o que o tornou alvo de outras crianças, e conviveu com a depressão durante boa parte da infância. Cortava grama para comprar gibis e entrou para o clube de teatro da Shawnee Mission South High School.

Depois, estudou na The Theatre School da DePaul University, em Chicago, e se formou em 1999, ano em que completou 24 anos. Antes de a carreira de ator começar a tomar forma, vieram cinco anos de dependência de heroína. Já sóbrio, trabalhou em um restaurante de frutos do mar em Kansas City e passou pouco tempo pescando no Alasca. Em seguida, reconstruiu a própria vida nos palcos de Chicago, com papéis principais em The Glass Menagerie e Buried Child, no Shattered Globe Theatre, além de atuar como associado artístico no Caffeine Theatre. Ele continua defendendo publicamente iniciativas de saúde mental e programas de tratamento para dependência.

Sua estreia no cinema foi em The Dark Knight, de Christopher Nolan, no papel de Thomas Schiff, o capanga perturbado do Coringa, mantido sob a mira de Harvey Dent. Cinco anos depois, Denis Villeneuve o escalou como Bob Taylor, o suspeito que aparece no meio de Prisoners e deixa o ambiente ainda mais pesado. Richard Corliss, da revista Time, chamou a atuação de “excelente — falante, modesta, com alguns sinais sutis de psicopatia”.

A virada mais importante aconteceu no papel. Dastmalchian escreveu Animals, drama semiautobiográfico dirigido por Collin Schiffli, em que ele e Kim Shaw interpretam um casal que vive em um carro caindo aos pedaços e aplica golpes em desconhecidos para sustentar o vício em heroína. No South by Southwest, em 2014, o filme recebeu um Prêmio Especial do Júri por Coragem na Narrativa, e a crítica elogiou uma autenticidade que raramente se vê em filmes sobre dependência. Foi o primeiro sinal de que ele não esperaria que outros escrevessem um papel principal para ele.

Na sequência, veio uma década dentro da engrenagem das franquias. Ele interpretou Kurt, um dos amigos ex-presidiários de Scott Lang, em Homem-Formiga e na continuação, o vilão Abra Kadabra em The Flash e Murdoc, inimigo recorrente de MacGyver. Villeneuve voltou a escalá-lo em Blade Runner 2049 e, mais uma vez, em Dune, no papel de Piter De Vries, o Mentat dos Harkonnen. Em O Esquadrão Suicida, de James Gunn, ele virou o Homem das Bolinhas, um vilão de terceira categoria atormentado pelas bolinhas que o próprio corpo produz — papel que ele relacionou ao bullying que sofreu na infância por causa do vitiligo. “Me identifiquei com Abner desde a primeira fala”, disse Dastmalchian, e sua atuação transformou um personagem feito para ser uma piada na figura mais ferida e humana do filme. Nolan o chamou de volta para Oppenheimer, em que ele interpreta William L. Borden, cuja carta ao FBI ajuda a derrubar o físico.

O argumento mais forte a favor de Dastmalchian como protagonista veio acompanhado de complicações. Em Late Night with the Devil, escrito e dirigido pelos irmãos australianos Colin e Cameron Cairnes, ele interpreta Jack Delroy, apresentador de um programa de entrevistas dos anos 1970 que convida uma menina supostamente possuída para uma transmissão de Halloween. Foi seu primeiro papel principal e o primeiro lançamento da Good Fiend Films, sua produtora, e o longa virou um sucesso do gênero. Então, espectadores notaram três breves imagens geradas por IA, usadas como cartões entre os segmentos do programa, e veio a reação negativa. Os diretores defenderam a decisão. Dastmalchian disse que ficou triste ao ver o trabalho da equipe de arte ser ofuscado e acrescentou que entendia por que os fãs estavam irritados. A resposta foi honesta, não resolveu nada, e o episódio ainda paira sobre o que deveria ter sido uma vitória sem ressalvas.

Street Fighter apresenta outro desafio. Dastmalchian se preparou para viver Bison como se estivesse em um drama histórico, estudando líderes de seitas e ditadores como Idi Amin, Jim Jones e Mussolini para entender como um homem convence seus seguidores a marchar para o fogo por ele. “As pessoas podem pensar: ‘Ah, é só um vilão de videogame. É só um chefão grandão’”, disse ele à Empire, “e eu pensei: ‘Não, é algo muito mais profundo do que isso’”. O filme dirigido por Kitao Sakurai tem, em grande parte, o tom de uma comédia de artes marciais, e a crítica não foi nada generosa. Ainda assim, estreou em primeiro lugar na América do Norte e arrecadou mais de US$ 51 milhões no mundo todo em seu primeiro fim de semana. O longa também faz uma referência a Raul Julia, cujo Bison, de 1994, continua sendo a medida para todos os que vieram depois.

A televisão também passou a contar com ele. Em Murderbot, da Apple TV+, ele interpreta Gurathin, o humano aumentado que desconfia do androide de segurança vivido por Alexander Skarsgård. Ele retorna como integrante regular do elenco na segunda temporada, atualmente em produção. Sua participação como o assassino Gareth Pike em Dexter: Ressurreição lhe rendeu o Saturn Award de melhor ator convidado em uma série de televisão em março de 2026 — no mesmo mês em que entrou para One Piece, da Netflix, como Mr. 3, agente da Baroque Works que manipula cera, em uma franquia que seu filho lhe apresentou por meio do mangá. Também vieram filmes, de A Vida de Chuck, de Mike Flanagan, a Dust Bunny, de Bryan Fuller.

Os quadrinhos são sua outra profissão. Sua série Count Crowley, publicada pela Dark Horse e ilustrada por Lukas Ketner, começou em 2019. Neste ano, chegaram Kingdom of Earth e The Accessories, escritos em parceria com Leah Kilpatrick. Ele apresenta Grave Conversations, um programa de entrevistas em que os convidados se deitam em caixões e conversam sobre a mortalidade. Em setembro, a Good Fiend Films criou uma divisão dedicada à literatura de gênero. Ele se casou com a artista Evelyn Leigh em 2014, e os dois vivem em Los Angeles com o filho e a filha.

O próximo projeto é The Shepherd, suspense de terror de John Hyams em que ele divide o protagonismo com Georgina Campbell: uma mulher grávida que foge de um ex abusivo pelo estado de Nevada e o desconhecido que sequestra sua fuga. A Magnolia Pictures ficou com a distribuição nos Estados Unidos, e Dastmalchian é produtor executivo pela Good Fiend. The Shepherd vai mostrar se o homem que passou anos ao lado do vilão consegue conduzir, nos próprios termos, um filme que ajudou a fazer.