Jo Koy, o comediante que bancou o próprio especial e acabou lotando um estádio

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de junho de 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Ocupação	Comediante e ator
Conhecido por	Leo, Mansão Mal-Assombrada, O Rei Macaco

O público de Jo Koy sempre chegou antes da indústria. Muito antes de alguém em Hollywood lhe oferecer um filme, arenas já lotavam com famílias filipinas que levavam os pais para ouvir um homem imitar a voz de suas mães. Os estúdios e as premiações demoraram a perceber, e, quando a maior sala de Hollywood finalmente lhe entregou um microfone, o público se voltou contra ele em poucos minutos. A distância entre aquela arena e aquele salão de festas é a maneira mais clara de entender o que ele construiu.

O nome na certidão de nascimento é Joseph Glenn Herbert, e o lugar é a Base Aérea de Misawa, no norte do Japão, onde seu pai, John Herbert, servia na Força Aérea dos Estados Unidos. Sua mãe, Josie, é filipina. Ele cresceu no estado de Washington, entre Spanaway e Tacoma, como filho de militar e de pais de origens diferentes. Os pais se divorciaram quando ele tinha cerca de dez anos, e foi sua mãe, junto com o padrasto, Fredrick Harrison, veterano do Exército que ajudou a criá-lo, que se tornou o centro permanente de seu material.

Ele nasceu em 2 de junho de 1971 e escreveu longamente sobre a infância em seu livro de memórias de 2021, Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo, sobre ser metade branco e metade filipino nos Estados Unidos e sobre a rejeição que o acompanhou no mundo do entretenimento.

A comédia começou em Las Vegas, onde ele se matriculou na University of Nevada, Las Vegas antes de abandonar os estudos para se apresentar em noites de microfone aberto. Passou a fazer apresentações regulares no Catch a Rising Star, no MGM Grand, e, quando os clubes já não eram suficientes, alugou por conta própria o Huntridge Theater e foi de porta em porta vender ingressos para os próprios shows. O hábito de construir seu próprio espaço nunca o abandonou.

A televisão nacional veio aos poucos: apresentações no The Tonight Show with Jay Leno, dois especiais da Comedy Central e, acima de tudo, uma longa temporada como comentarista fixo no painel de Chelsea Lately, onde participou de mais de cem episódios entre 2009 e 2014 e se tornou um rosto conhecido do público de programas noturnos. Era uma voz confiável no painel, mas ainda não um nome de destaque em que alguém apostasse.

A virada veio com uma rejeição. A Netflix não o incluiu em sua programação de comédia de 2017, então Koy pagou para filmar um especial por conta própria e depois levou o programa pronto de volta à plataforma. A Netflix comprou o especial, e Jo Koy: Live from Seattle estreou em março de 2017. Foi a porta de entrada para uma sequência que já chegou a seis especiais de uma hora na Netflix, entre eles Jo Koy: Comin’ in Hot, gravado em 2019 diante de cerca de 8 mil pessoas na Blaisdell Arena, em Honolulu, e Jo Koy: In His Elements, uma apresentação de 2020 filmada em Manila com comediantes e dançarinos filipinos.

Jo Koy: Comin’ in Hot também chegou a Steven Spielberg. Depois de assistir ao especial, a produtora de Spielberg, Amblin Partners, entrou em contato com Koy, e daí surgiu Domingo de Páscoa, lançado pela Universal em agosto de 2022 e dirigido por Jay Chandrasekhar. Koy interpretou Joe Valencia, um ator em dificuldades e pai solo que volta para casa para passar o feriado com uma barulhenta família filipino-americana, ao lado de Tia Carrere, Lou Diamond Phillips e Tiffany Haddish. Koy tratou a comédia de estúdio centrada em uma família filipino-americana como uma declaração. A bilheteria foi menos sentimental: cerca de US$ 13,1 milhões, diante de um orçamento estimado em US$ 17 milhões.

O capítulo mais difícil veio em janeiro de 2024, quando Koy apresentou a 81ª edição do Globo de Ouro, depois de ser anunciado em 21 de dezembro, pouco mais de duas semanas antes da cerimônia. O monólogo desandou em tempo real. Uma piada que comparava o número de vezes que Taylor Swift aparecia nas câmeras durante o Globo de Ouro e nos jogos da NFL provocou uma reação impassível de Swift, que circulou mais do que qualquer outra coisa que ele disse, e, em certo momento, Koy contou ao público que havia escrito as piadas que estavam funcionando. Nicole Sperling, do The New York Times, escreveu que nunca tinha visto uma plateia se voltar contra um apresentador tão rapidamente, e Shirley Li, do The Atlantic, considerou as piadas datadas e óbvias. Mais tarde, Koy admitiu no Good Morning America que a reação negativa o magoou, embora tenha insistido que se divertiu.

A interpretação mais fácil é que ele não estava preparado. A mais incômoda é que seu humor foi feito para um tipo específico de público. Seu melhor material depende da identificação: a mãe filipina cuja voz ele aperfeiçoou, a família de militares, os parentes que aparecem em peso. Em uma arena cheia de gente que cresceu com aquelas mães, a identificação faz metade do trabalho. Em um salão de festas repleto de astros do cinema que não lhe deviam nada, não havia onde se apoiar. A imitação da mãe ocupa uma parte enorme de seu repertório, e a noite do Globo de Ouro expôs, diante de toda a indústria, o quanto ela depende de um público que já conhece aquela mulher.

O que aconteceu em seguida é a resposta mais convincente que ele deu. Em 21 de março de 2026, Koy e Gabriel Iglesias dividiram o posto de atração principal no SoFi Stadium, em Inglewood, e se tornaram os primeiros comediantes a lotar o estádio; 70% dos ingressos para o show já haviam sido vendidos poucos dias depois do início da pré-venda. Em julho, a Câmara de Comércio de Hollywood o incluiu na turma de 2027 da Calçada da Fama, na categoria de apresentações ao vivo. Agora, ele apresenta Martin Lawrence Presents Pass Tha’ Mic, uma mostra de novos comediantes gravada em Albuquerque no fim de agosto.

Setembro trouxe dois lançamentos de uma vez. Jo Koy: Blue in the Face, seu sexto especial da Netflix, estreou em 15 de setembro e foi filmado na Stockton Arena, na cidade californiana cujo Little Manila foi, por décadas, o coração da comunidade filipina nos Estados Unidos. O especial homenageia seu padrasto, e Koy o descreveu como sua última despedida ao pai. Dias depois, a DreamWorks Animation lançou A Ilha Esquecida, dirigida por Joel Crawford e Januel Mercado e inspirada no folclore filipino. No filme, Koy dá voz a Datu, líder dos Kapre, gigantes das árvores que protegem as florestas da ilha, ao lado de H.E.R., Liza Soberano e Lea Salonga.

Seu filho, Joseph Herbert Jr., nasceu em 2003, durante seu casamento com a cantora filipino-americana Angie King, que terminou em divórcio. Mais tarde, ele namorou Chelsea Handler, cujo programa lhe havia dado sua primeira plataforma nacional estável; o relacionamento durou de 2021 a 2022. Sua mãe continua sendo a mulher mais citada de sua carreira.

A agenda imediata é na estrada: a etapa de outono da Koy Meets World Tour, que começou em Kansas City em meados de setembro, passa por Houston, San Antonio, Cincinnati e Detroit antes de terminar em Sacramento, em 14 de novembro. Depois vem The Last Resort, uma comédia romântica dirigida por Donald Petrie e filmada em El Nido, Palawan, na qual ele contracena com Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere e Sam Neill; a Vertical lançará o filme nos Estados Unidos em 2027, o mesmo ano da turma em que sua estrela entrará na Calçada da Fama.

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Tags: comediantes, Jo Koy, Jo Koy: Blue in the Face, A Ilha Esquecida, Chelsea Handler, Domingo de Páscoa

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