Simon Baker, o ator de O Mentalista que foi cortado por Taika Waititi e levou na esportiva

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1969 Launceston, Tasmânia, Austrália
Ocupação	Ator e diretor
Conhecido por	O Diabo Veste Prada, Los Angeles: Cidade Proibida, Margin Call – O Dia Antes do Fim
Prêmios	indicação ao Globo de Ouro, Melhor Ator – Série Dramática · indicação ao Primetime Emmy, Melhor Ator Principal – Série Dramática

A mãe de Simon Baker lia Patricia Cornwell. A casa onde ele cresceu, numa cidade litorânea no extremo norte de Nova Gales do Sul, não tinha muitos livros: a enciclopédia na estante ia só até a letra E, porque ninguém podia pagar pelo restante da coleção, e os romances que apareciam por lá eram daqueles vendidos em aeroportos. “Ela adorava toda a série Scarpetta, da Patricia Cornwell”, contou Baker à revista Cultured nesta primavera, quando o filho já havia se tornado um dos personagens dela. Em Scarpetta: Médica Legista, do Prime Video, ele interpreta Benton Wesley, o agente do FBI especializado em criação de perfis criminais, casado com a médica-legista vivida por Nicole Kidman. A escalação fecha um ciclo mais estranho do que parece. O ator que passou sete temporadas como Patrick Jane, um homem que ganhava a vida lendo as pessoas na televisão aberta americana, dedicou boa parte dos anos seguintes a trabalhos sobre aquilo que se recusa a ser decifrado.

Essa recusa tem uma origem, e Baker já não a esconde. Durante a maior parte da infância, ele conheceu o pai como um amigo da família. “Eu não sabia que ele era meu pai. Era um amigo da família, o tio Barry. Tive dificuldades com isso”, disse quando finalmente aceitou participar do programa de genealogia da SBS Who Do You Think You Are?, depois de recusar o convite mais de uma vez. Antes da exibição do episódio, contou ao The Guardian que havia “olhado para minha família mais próxima como se fosse uma espécie de confusão”. Ele diz ser tímido e relaciona isso diretamente à profissão: “existe uma espécie de razão psicológica para eu ter me tornado ator”. Para um menino que não conseguia dar nome ao que sentia, uma história na tela era uma forma de encontrar alguém que também sentisse aquilo.

Ele nasceu Simon Lucas Baker em Launceston, na Tasmânia, em 30 de julho de 1969. Seu pai, Barry, era mecânico e zelador de escola; sua mãe, Elizabeth, tinha dezenove anos quando ele nasceu e só se tornou professora de inglês depois que o filho saiu de casa. Quando ele tinha nove meses, a família se mudou para as terras altas da Nova Guiné e, quando completou dois anos, o casamento dos pais já havia acabado. Ele e o pai se reencontraram quando Baker tinha dezoito anos. Sua mãe se casou novamente e, depois de temporadas nos subúrbios de Sydney, a família se estabeleceu em Lennox Head, cidade de surfe na região de Northern Rivers. Lá, ele estudou na Ballina High School e depois no Trinity Catholic College, em Lismore. Aprendeu a ler tarde e era provocado por isso. O primeiro livro que pegou por vontade própria foi Fernão Capelo Gaivota, de Richard Bach, escolhido por ser curto. Ele já disse que, em sua geração, um garoto como ele era chamado de avoado. O surfe e as amizades feitas na água foram a educação que ficou.

A atuação surgiu de lado. Seu primeiro trabalho, um comercial de televisão, apareceu enquanto ele esperava um amigo que havia ido fazer um teste para o mesmo anúncio. A partir de 1992, interpretou o policial Sam Farrell na novela E Street, papel que lhe rendeu o Logie de Revelação Mais Popular em 1993. Quando a série foi cancelada, fez uma participação em A Country Practice e integrou o elenco de Home and Away como o professor James Hudson. Em meados dos anos 1990, mudou-se para os Estados Unidos. Desde o início daquela década, vivia com a atriz australiana Rebecca Rigg; os dois se casaram em 2 de outubro de 1998.

Sua estreia no cinema americano foi com um papel pequeno e preciso em Los Angeles: Cidade Proibida, de Curtis Hanson, em 1997: Matt Reynolds, um aspirante a ator envolvido num esquema de chantagem de um tabloide que não sobrevive ao filme. O papel estabeleceu o perfil para o qual Hollywood continuaria a escalá-lo: o homem bonito que esconde algo inquietante por trás da tranquilidade. Na televisão, primeiro veio um papel principal. No drama jurídico da CBS The Guardian, exibido entre 2001 e 2004, ele era Nick Fallin, um advogado corporativo condenado a prestar serviços comunitários num escritório de assistência jurídica para crianças. A atuação lhe rendeu uma indicação ao Globo de Ouro em 2002, e ele também dirigiu episódios. Entre uma temporada e outra, trabalhou em Terra dos Mortos, de George A. Romero, em O Chamado 2 e em O Diabo Veste Prada, como Christian Thompson, o escritor que flerta com Andy Sachs, personagem de Anne Hathaway, no pior momento possível da vida dela.

Então veio O Mentalista. O drama policial da CBS criado por Bruno Heller teve 151 episódios entre 2008 e 2015 e escalou Baker como Patrick Jane, um ex-falso médium que presta consultoria para o Departamento de Investigação da Califórnia enquanto caça o serial killer que assassinou sua mulher e sua filha. Ao lado de Teresa Lisbon, personagem de Robin Tunney, Baker fez a atenção aos detalhes de um vigarista parecer sinônimo de boas maneiras. O papel lhe rendeu uma indicação ao Emmy de melhor ator principal em série dramática em 2009 e indicações ao Globo de Ouro e ao Screen Actors Guild no ano seguinte, além de um salário que poucos atores australianos chegaram a receber: US$ 350 mil por episódio em 2010 e, depois, um novo contrato avaliado em US$ 30 milhões. Ele dirigiu e produziu episódios. A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas o convidou para se tornar membro em 2012 e, em fevereiro de 2013, ele ganhou uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood, no número 6352 do Hollywood Boulevard. A série continua chegando a novos públicos: entrou no catálogo da Netflix em vários mercados no início deste ano.

O que ele fez com a liberdade que aquele dinheiro lhe proporcionou é a parte da história que a maioria dos perfis deixa de lado. Ele voltou para casa. Sua estreia como diretor, Breath, adaptou o romance de Tim Winton sobre dois adolescentes no litoral da Austrália Ocidental que se aproximam de um surfista mais velho chamado Sando. Baker coescreveu o roteiro com Winton e Gerard Lee, coproduziu o filme e interpretou o próprio Sando. A produção estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 2017. A indústria australiana levou a aposta a sério: o Australian Directors Guild lhe concedeu o prêmio de melhor direção de longa-metragem, a Australian Academy of Cinema and Television Arts o escolheu como melhor ator coadjuvante e o Film Critics Circle of Australia premiou o roteiro.

Desde então, seus papéis têm descido deliberadamente na lista de créditos e quase sempre são homens que perderam alguma coisa ou estão prestes a perder. No drama de época de Stephen Johnson Terras Perigosas, que estreou na Berlinale em 2020 e do qual também foi produtor executivo, ele interpreta Travis, um ex-atirador do Exército assombrado pela lembrança de um massacre de indígenas australianos. Em O Fantástico Mundo de Blaze, da artista Del Kathryn Barton, viveu Luke, pai de uma menina que testemunha um crime violento. No filme em preto e branco Limbo, de Ivan Sen, que concorreu na Berlinale em 2023, ele é Travis Hurley, um detetive desgastado enviado à cidade mineradora de opala de Coober Pedy para reabrir o caso do assassinato, ocorrido vinte anos antes, de uma jovem indígena australiana. Em Garoto Devora Universo, da Netflix, adaptação do romance de Trent Dalton, interpretou Robert Bell, o pai recluso e traumatizado dos dois meninos no centro da história. O papel lhe rendeu uma indicação ao Logie de melhor ator principal e o prêmio de ator coadjuvante no Asian Academy Creative Awards de 2024.

A história de retorno que contaram sobre ele neste ano é mais arrumadinha do que os fatos. Scarpetta: Médica Legista dividiu os críticos: alguns elogiaram as cenas entre Kidman e Jamie Lee Curtis; outros chamaram a série de desajeitada e disseram que as duas linhas do tempo eram desequilibradas. Wesley, personagem de Baker, é uma figura coadjuvante numa produção construída em torno de duas irmãs. O ponto mais baixo de sua trajetória na Austrália veio em julho de 2024, quando a polícia parou seu Tesla cinza na Booyung Road, em Nashua, perto de sua casa na região de Northern Rivers, por volta das 2h10 da manhã, e o teste do bafômetro deu positivo. Ele se declarou culpado de dirigir alcoolizado. Em setembro, o Tribunal Local de Mullumbimby não registrou condenação e o colocou sob um compromisso de bom comportamento por nove meses. A magistrada Kathy Crittenden o descreveu como “extremamente arrependido de seus atos”. O homem que interpretou um detector profissional de mentiras na televisão também foi, em público, alguém que cometeu um erro comum e perigoso e assumiu a responsabilidade por ele diante da Justiça.

O argumento mais forte de que o caminho pelos papéis coadjuvantes foi uma escolha, e não um recuo, está em O Caminho Estreito para os Confins do Norte. Na adaptação de Justin Kurzel para o Prime Video do romance de Richard Flanagan, vencedor do Booker Prize, com roteiro de Shaun Grant, Baker interpreta Keith Mulvaney, um dono de pub da Austrália Meridional casado com Amy, a mulher com quem seu sobrinho Dorrigo Evans, vivido por Jacob Elordi, começa um caso antes da guerra. Em agosto de 2026, o papel lhe rendeu o Logie de melhor ator coadjuvante em drama, seu segundo prêmio Logie e o primeiro desde 1993. A estatueta anterior, contou à plateia, estava “em algum lugar no galpão”. Ele agradeceu a Kurzel e aos colegas de elenco e acrescentou: “Não há uma atuação ruim nessa produção, e posso dizer isso porque acabei de ganhar um prêmio.”

Scarpetta: Médica Legista, que estreou em 11 de março de 2026 com oito episódios, é o palco maior. A série se desenrola em duas linhas do tempo. No presente, Nicole Kidman volta ao antigo cargo de chefe da perícia médica, com Curtis como sua irmã Dorothy; em 1998, Rosy McEwen interpreta a jovem Kay e Hunter Parrish, o jovem Benton. Wesley, personagem de Baker, é o marido no presente, um criador de perfis criminais que passou a carreira decidindo quais pessoas são perigosas. O papel foi escrito para um ator que já ganhou a vida fingindo ler mentes. A Amazon encomendou duas temporadas antes da estreia da primeira, e a segunda já estava em produção em março.

Nem todas as portas que se abriram recentemente continuaram abertas. Ele gravou uma participação no filme de Taika Waititi baseado em Klara e o Sol, de Kazuo Ishiguro, mas foi cortado da versão final. Waititi deu a notícia por mensagem de voz, que Baker considera uma das melhores que já recebeu. “Acho que nunca tinham me cortado de alguma coisa antes”, disse, acrescentando que, por já ter feito um filme, entendia a decisão. Quando The Devil Wears Prada 2 chegou aos cinemas neste ano, Christian Thompson não estava no elenco.

Baker e Rigg têm três filhos, entre eles a atriz Stella Baker. O casal se separou em abril de 2020 e tornou a decisão pública em janeiro do ano seguinte, dizendo que continuava amigo. Ele tem cidadania australiana e americana, foi criado como católico, se descreve como agnóstico e torce pelo Parramatta Eels na National Rugby League.

Fora das telas, a causa que o mobiliza é o litoral onde cresceu. Ele narra o trailer de Final Fight for the Bight: Legacy, documentário de longa-metragem em produção para a campanha liderada por Surfers for Climate e pela Great Australian Bight Alliance, que busca obter o reconhecimento da UNESCO como Patrimônio Mundial para a região de Nullarbor e a Great Australian Bight — um trecho do território Mirning onde cerca de 85% das espécies não vivem em nenhum outro lugar do planeta. O próximo ponto certo na tela é a segunda temporada de Scarpetta: Médica Legista, que o colocará novamente dentro dos livros de bolso de sua mãe. O menino que não conseguia consultar nada depois da letra E agora volta a interpretar um homem cujo trabalho é ler todo mundo.