Dennis Quaid, o ator que rende mais quando trai o próprio sorriso

Dennis Quaid

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de abril de 1954 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Substância, Quatro Vidas de um Cachorro, Operação Cupido
Prêmios	Independent Spirit · Prêmio do New York Film Critics Circle de melhor ator coadjuvante · Prêmio da Chicago Film Critics Association de melhor ator coadjuvante

Todo mundo acha que conhece o sorriso de Dennis Quaid. É aquele sorriso largo, um tanto perigoso, de um texano capaz de vender uma ideia ruim para uma sala inteira e ainda fazer todos agradecerem por isso. Quando chegou ao início dos 30 anos, os críticos já o comparavam a Jack Nicholson. Hollywood passou anos construindo filmes em torno desse sorriso. O ator mais interessante, porém, é aquele que vive usando o próprio charme contra si mesmo — e seus melhores trabalhos costumam aparecer quando esse encanto deixa de funcionar na tela.

Sua atuação mais admirada é a de um marido nos subúrbios do pós-guerra que não consegue sorrir para escapar da verdade sobre si mesmo. Um de seus papéis recentes mais comentados é o de um executivo de televisão cujo carisma se transforma em algo grotesco. No streaming, ele interpretou um serial killer real cujas cartas eram assinadas com um smiley.

Quaid nasceu em 9 de abril de 1954, em Houston, no Texas, filho de um eletricista e de uma corretora de imóveis, e irmão mais novo do ator Randy Quaid. Na Bellaire High School, estudou mandarim e dança; na University of Houston, teve aulas com o professor de teatro Cecil Pickett, que já havia ensinado seu irmão. Abandonou a faculdade antes de se formar e partiu para Hollywood, onde os primeiros anos trouxeram apenas pequenas participações sem crédito e papéis menores.

A virada veio com O Vencedor, comédia de 1979 sobre ciclismo em que interpretou Mike, um ex-quarterback do ensino médio preso a uma cidade que não tem mais interesse em seus dias de glória. Um ano depois, ele e Randy viveram os irmãos fora da lei Miller em Cavalgada dos Proscritos, de Walter Hill, um faroeste em que cada dupla de irmãos fora da lei era interpretada por irmãos de verdade. Em 1983, Philip Kaufman o escalou como o astronauta Gordon Cooper em Os Eleitos, e Roger Ebert o apontou como um dos destaques do filme, ao lado de Ed Harris, Scott Glenn e Fred Ward.

O resto da década foi marcado pelo sorriso em sua potência máxima. Em Acerto de Contas, ao lado de Ellen Barkin, interpretou um detetive de Nova Orleans de ética flexível e escreveu e cantou uma música para a trilha sonora; o papel lhe rendeu uma indicação ao Independent Spirit e uma crítica do Washington Post que o chamou de um ator que dá vida aos personagens à maneira de Nicholson. Joe Dante o encolheu a dimensões microscópicas em Viagem Insólita e, em A Fera do Rock, com Winona Ryder, ele interpretou Jerry Lee Lewis como um homem que confunde imprudência com personalidade.

A versão oficial diz que Quaid perdeu o começo dos anos 1990. A verdade é mais complexa. Ele usou cocaína durante anos e falou sobre isso sem rodeios; no programa de Larry King, em 2002, disse que conseguia se imaginar morto em cinco anos se não parasse. Livrou-se do vício, encontrou a fé cristã por volta de 1990 e, depois, quase acabou com a própria saúde por causa de um papel: perdeu cerca de 18 quilos para interpretar o tuberculoso Doc Holliday em Wyatt Earp e, nesse processo, desenvolveu anorexia nervosa. O filme foi mal nas bilheterias, e o sacrifício lhe trouxe pouco retorno. É o exemplo mais claro, em sua carreira, de um ator que levou o trabalho mais a sério do que a indústria o levou.

A segunda fase de sucesso começou pelo lado comercial, antes de chegar ao artístico. Ele protagonizou Coração de Dragão, interpretou o pai divorciado no remake de Operação Cupido, de Nancy Meyers, viveu um bombeiro que conversa por rádio amador com o filho adulto ao longo de três décadas em Alta Frequência e integrou o elenco de Traffic: Ninguém Sai Limpo, de Steven Soderbergh, que recebeu uma indicação ao prêmio de elenco do Screen Actors Guild. Em 2002 veio o papel que o redefiniu: Frank Whitaker, o marido no armário de Longe do Paraíso, de Todd Haynes, ao lado de Julianne Moore. Sem nenhum de seus trunfos mais fáceis, ele foi devastador. Ganhou o Independent Spirit Award e o prêmio de melhor ator coadjuvante do New York Film Critics Circle, além de receber uma indicação ao Globo de Ouro. Naquele mesmo ano, interpretou o arremessador que floresce tarde, Jim Morris, em Desafio do Destino, da Disney; dois anos depois, viveu um climatologista em uma corrida contra uma nova era glacial em O Dia Depois de Amanhã.

A televisão lhe deu seus trabalhos mais ricos nos anos seguintes. Em A Relação Especial, da HBO, em 2010, interpretou Bill Clinton ao lado de Tony Blair, vivido por Michael Sheen: um sedutor que precisa ser querido em qualquer ambiente. O papel lhe rendeu indicações ao Emmy, ao Globo de Ouro e ao SAG. O público familiar voltou a encontrá-lo em Quatro Vidas de um Cachorro, em 2017, e em Eu Só Posso Imaginar, em 2018, no qual interpretou o pai abusivo e, mais tarde, arrependido do cantor Bart Millard, além de escrever uma música para o filme.

Essa divisão marcou os últimos anos de sua carreira, nem sempre de forma favorável. Em 2024, ele interpretou o personagem-título de Reagan, cinebiografia que demorou muito para sair do papel, foi massacrada pela crítica e lhe rendeu uma indicação ao Framboesa de Ouro de pior ator. No mesmo outono, o público o viu em A Substância, de Coralie Fargeat, como Harvey, o produtor libidinoso que demite a personagem de Demi Moore por estar envelhecendo — papel que assumiu após a morte de Ray Liotta. Um filme pedia que o admirassem; o outro, que sentissem repulsa. E foi justamente o segundo que ficou na memória. Ele foi ainda mais longe em Happy Face: Um Serial Killer, da Paramount+, em 2025, interpretando o serial killer Keith Jesperson com uma simpatia perturbadora; a série foi cancelada após uma temporada.

Ele nunca trabalhou tanto. Em 2026, contracenou com Alan Ritchson em Máquina de Guerra, de Patrick Hughes, que se tornou um dos filmes mais vistos da Netflix; voltou para a sequência de temática religiosa I Can Only Imagine 2; interpretou um jardineiro que trabalha como assassino de aluguel nas horas vagas, ao lado de Jean Reno, em A Última Entrega, de Babak Najafi, lançado digitalmente nos Estados Unidos em 9 de outubro; e, em 4 de novembro, protagonizou O Natal Perfeito de um Cachorro, da Netflix, como Sander Goss, um avô enlutado que volta a se abrir graças a um cachorro e à neta patinadora artística. O filme entrou direto nas listas de mais vistos da plataforma.

Sua vida pessoal muitas vezes foi mais pública do que ele gostaria. Ele se casou quatro vezes: com a atriz P. J. Soles; com Meg Ryan, com quem teve o filho Jack Quaid, hoje também um ator consolidado; com Kimberly Buffington, mãe de seus gêmeos; e, desde 2020, com Laura Savoie, com quem administra a produtora Bonniedale Films, em Nashville. Quando funcionários de um hospital deram por engano aos gêmeos recém-nascidos uma overdose de heparina, em 2007, ele transformou o episódio em uma longa campanha por mais segurança para os pacientes: depôs no Congresso e produziu documentários sobre erros médicos. Ele ainda toca com sua banda, The Sharks, e tem licença de piloto.

O próximo projeto é Thunder Road, drama da NASCAR de John Fusco para a AMC, em que Quaid interpreta Duane “The Wrecking Ball” Whitlock, o patriarca de uma dinastia de stock cars que luta para continuar na corrida. A AMC programou a estreia para 2027, na AMC e na AMC+. Um patriarca com um sorriso famoso e talento para destruir as coisas: ele passou cinco décadas se preparando para esse papel.