Justice Smith, de coadjuvante em Jurassic World a Harris em Heated Rivalry

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de agosto de 1995 Los Angeles, California, United States
Ocupação	Ator
Conhecido por	Dungeons & Dragons: Honra Entre Rebeldes, Pokémon: Detetive Pikachu, Jurassic World: Reino Ameaçado
Prêmios	Globo de Ouro

Quando a Crave anunciou que Justice Smith vai interpretar Harris Drover na segunda temporada de Heated Rivalry, a briga mais barulhenta nas redes não foi sobre talento. Foi sobre a cintura dele. Nos livros de Rachel Reid, Harris é atarracado, de peito largo e barriga macia, e parte do fandom que transformou o romance no gelo em fenômeno queria ver esse corpo na tela. Smith, que é magro, respondeu agradecendo as mensagens de apoio que lotavam sua caixa de entrada.

Foi uma recepção estranha para um ator que quase nunca foi escalado pelo físico. Ele foi escalado para ser o amigo nervoso, o garoto que explica a trama, aquele que grita quando o dinossauro aparece. A distância entre o uso que a indústria fez dele e o que ele entrega quando recebe espaço é o verdadeiro assunto de sua carreira.

Justice Elio Smith nasceu em Los Angeles em 9 de agosto de 1995 e cresceu em Anaheim, no subúrbio do condado de Orange. No podcast Dinner’s On Me, de Jesse Tyler Ferguson, contou que sofreu bullying durante todo o ensino médio. O teatro foi a saída. Atuou em montagens locais e se formou na Orange County School of the Arts em 2013.

O primeiro papel de destaque no cinema foi Radar, o melhor amigo de humor seco em Cidades de Papel, adaptação de John Green. Depois, Baz Luhrmann deu a ele o protagonismo de The Get Down, o caro drama musical da Netflix sobre o nascimento do hip-hop no Bronx em chamas dos anos 1970. Smith viveu Ezekiel Figuero, um poeta adolescente que vira MC, e se preparou morando num apartamento do Bronx durante toda a filmagem.

A Netflix cancelou a série depois de uma única temporada, lançada em duas partes. Mesmo assim, ela o colocou na lista 30 Under 30 da Forbes e virou um cartão de visita que nenhum diretor de elenco podia ignorar.

Ele usou esse cartão primeiro no teatro. No começo de 2017, contracenou com Lucas Hedges em Yen, peça de Anna Jordan sobre dois irmãos adolescentes abandonados, no Lucille Lortel Theatre, em Nova York. A montagem rendeu indicações aos prêmios Drama Desk e Lucille Lortel.

Hollywood fez o que costuma fazer com um ator jovem e simpático: colocou-o ao lado do espetáculo. Em Jurassic World: Reino Ameaçado, foi Franklin Webb, um técnico de sistemas que passa boa parte do filme gritando, papel que repetiu na sequência. Em Pokémon: Detetive Pikachu, foi o protagonista humano, Tim Goodman, escada para um detetive digital dublado no original por Ryan Reynolds. Em Dungeons & Dragons: Honra Entre Rebeldes, viveu Simon, o feiticeiro inseguro do bando de Chris Pine.

Entre uma franquia e outra vieram romances adolescentes como Por Lugares Incríveis, com Elle Fanning, em que seu personagem, um garoto atormentado, carregava boa parte do drama.

Os resultados dizem mais sobre os papéis do que sobre o ator. Jurassic World: Reino Ameaçado rendeu a ele uma indicação ao Framboesa de Ouro de pior ator coadjuvante, uma piada contra um personagem escrito quase só como pânico. The American Society of Magical Negroes, sátira de Kobi Libii que finalmente deu a ele um protagonista adulto num filme de estúdio, queria ridicularizar o hábito de Hollywood de criar personagens negros que só existem para salvar os brancos.

A crítica achou o filme tímido. A nota no Rotten Tomatoes ficou perto de 30% e ele saiu dos cinemas três semanas depois da estreia, com cerca de 2,5 milhões de dólares. Um filme sobre como a indústria usa atores negros virou um pequeno exemplo do próprio problema. Smith está preciso; o roteiro quase só pede que ele reaja.

A virada veio pelo lado oposto. Em junho de 2020, Smith se assumiu queer no Instagram, num texto escrito em solidariedade às vidas trans negras, e citou o então namorado, o ator Nicholas L. Ashe. Depois interpretou Chester, um estudante de gênero fluido, em Genera+ion, da HBO Max.

Em seguida, Jane Schoenbrun o escolheu para viver Owen em Eu Vi o Brilho da TV, o filme da A24 sobre dois adolescentes solitários unidos por um programa de TV noturno, lido por muitos como uma alegoria da repressão trans. Smith interpreta o mesmo homem ao longo de décadas, cada vez mais fechado, e a atuação se constrói com tudo o que Owen não tem coragem de dizer.

O trabalho rendeu indicações de melhor atuação principal no Gotham Awards e no Film Independent Spirit Awards. Foi a primeira vez que as premiações o trataram como o centro de um filme, e não como apoio.

Ele não largou o palco. Em 2024, viveu Adi numa montagem off-Broadway de Creditors no Minetta Lane Theatre e emprestou voz, movimentos e rosto ao videogame de terror The Quarry. Numa conversa de podcast publicada em dezembro de 2025, disse que nunca mais vai namorar uma mulher, “não porque não me sinta atraído por elas”, mas porque não gostava da “sensação de ter que ser o homem da relação”. A frase circulou como fofoca. Faz mais sentido como um ator descrevendo um papel que não quer mais interpretar fora da tela.

O lançamento mais recente foi Now You See Me: Now You Don’t, terceiro capítulo da franquia de golpes dirigido por Ruben Fleischer, em que ele entrou para o time de ilusionistas como Charlie, ao lado de Dominic Sessa e Ariana Greenblatt. Pela frente estão dois filmes bem diferentes. White Elephant é a comédia de terror natalina de Eli Craig, em que uma troca de presentes entre amigos vira carnificina, com Nick Jonas e Kathryn Newton. Trust the Man é o thriller de Will Graham ambientado na Guerra do Vietnã, com Daniel Radcliffe e Jonathan Groff, filmado neste verão em Nova Jersey; o papel de Smith ainda não foi revelado.

Depois vem Harris. A série de Jacob Tierney, produzida pela Crave no Canadá e exibida pela HBO Max nos Estados Unidos, volta na primavera de 2027, com Hudson Williams e Connor Storrie de novo como Shane e Ilya. Smith fará par com Charlie Gillespie, intérprete de Troy Barrett, o jogador negociado que Harris, gerente de redes sociais do time de Ottawa, decide tirar da concha.

Rachel Reid respondeu às críticas lembrando quantos leitores também duvidaram dos protagonistas da primeira temporada. A dúvida sobre Smith é outra, e joga a favor dele: pela primeira vez, ninguém pergunta se ele pode ser protagonista. O que se discute é que tipo de protagonista ele deve ser.