Mackenzie Crook, o Gareth de The Office que virou autor de Pequenos Profetas

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de setembro de 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Ocupação	Ator, roteirista e diretor
Conhecido por	Piratas do Caribe: A Maldição do Pérola Negra, Piratas do Caribe: O Baú da Morte, Piratas do Caribe: No Fim do Mundo
Prêmios	2 BAFTA

Em duas temporadas e dois especiais de Natal de The Office, Mackenzie Crook foi o sujeito mais meticulosamente insuportável da televisão britânica. Gareth Keenan, líder de equipe em uma distribuidora de papel em Slough, citava o manual de regras para os colegas e usava um corte de cabelo que, segundo o próprio ator, ele teve de levar ao casamento. O mesmo homem viria a escrever algumas das comédias mais ternas que a BBC produziu em anos: dois caçadores de metais com detector percorrendo um campo em Suffolk, um funcionário de loja de materiais de construção enlutado tentando cultivar pequenos oráculos no galpão de casa. Como Crook passou de uma coisa à outra é o verdadeiro tema de sua carreira — e ele percorreu um longo caminho para chegar lá.

Antes de ser Mackenzie, ele era Paul James Crook, um rapaz de Dartford nascido na vizinha Maidstone, em Kent. Sua escola de ensino médio não tinha departamento de teatro, então um grupo de teatro juvenil local assumiu essa função. Ele foi mal nos exames A-level depois de, como disse, perder completamente o interesse, e passou os verões na fazenda de tabaco de um tio no Zimbábue, onde começou a pintar. Depois vieram os turnos no Pizza Hut e na Halfords, anos que ele descreveu como uma espera pelo início da vida de verdade. Em entrevista ao Chortle, disse que não teria nada a dizer sendo ele mesmo: “Gosto de ficar disfarçado o máximo possível”.

Os disfarces vieram primeiro. Em Londres, no início dos seus vinte e poucos anos, ele percorreu o circuito de comédia com dois personagens inventados: o grotesco professor de ciências Mr Bagshaw e o entrevistador de celebridades Charlie Cheese. Bob Mortimer o viu no Edinburgh Fringe. Quando se filiou ao sindicato de atores Equity, já havia um Paul Crook nos registros, então ele adotou Mackenzie, nome que vinha do antigo sobrenome composto de sua família.

Então veio o teste que mudou uma sitcom. Ricky Gervais e Stephen Merchant tinham escrito Gareth como um sujeito maior, mais forte e de perfil militar. Depois de conhecer Crook, reformularam o personagem como o puxa-saco franzino que vivia citando regras e cuja contraparte americana viria a ser Dwight Schrute. The Office tornou Crook famoso e lhe rendeu uma indicação ao British Comedy Award como revelação. Desde então, ele admitiu que há “provavelmente mais semelhanças do que eu gostaria de admitir” entre os dois e, em uma entrevista posterior, chamou Gareth de “um baita monstro”.

Hollywood enxergou seu rosto como uma fantasia. Em Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl, ele interpretou Ragetti, um pirata cujo olho de madeira nunca fica bem encaixado, ao lado de Pintel, vivido por Lee Arenberg. Voltou em Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest e Pirates of the Caribbean: At World’s End. Entre as continuações, interpretou Launcelot Gobbo em The Merchant of Venice, de Michael Radford. Mais tarde, na terceira temporada de Game of Thrones, viveu Orell, o selvagem que enxerga pelos olhos de uma águia. Na maior parte do tempo, os papéis pediam que ele fosse esquisito.

O palco exigiu mais. Depois de interpretar Konstantin na montagem de The Seagull dirigida por Ian Rickson, ao lado de Kristin Scott Thomas, que saiu do Royal Court para a Broadway, Rickson escalou Crook como Ginger, o fiel companheiro de Johnny “Rooster” Byron, personagem de Mark Rylance em Jerusalem, de Jez Butterworth. A peça passou do Royal Court para o West End e, depois, chegou à Broadway, onde Crook foi indicado ao Tony de melhor ator coadjuvante em 2011.

A virada veio quando ele começou a escrever para si mesmo. Detectorists, que Crook escreveu, dirigiu e protagonizou para a BBC Four a partir de 2014, acompanha Andy e Lance, vividos por Crook e Toby Jones, dois integrantes de um pequeno clube de caça a metais que continuam vasculhando os mesmos campos em busca de ouro. Quase nada acontece, e a série é construída justamente em torno disso. Crook disse ao The Guardian que a ambição era fazer a sitcom que Thomas Hardy teria escrito. Em 2015, a série ganhou o BAFTA de comédia roteirizada, e ele levou o BAFTA técnico de roteiro de comédia. Encerrou a história depois de três temporadas, mas voltou para um especial final no Natal de 2022. Nesse intervalo, Worzel Gummidge, da BBC One, voltou a colocá-lo sob uma pesada maquiagem, como o espantalho de Barbara Euphan Todd — um disfarce que ele mesmo escreveu e dirigiu.

Essa ternura também é o aspecto mais fácil de usar contra ele. O Daily Beast, que chamou Crook de “o novo rei da comédia delicada” e elogiou sua série mais recente por não humilhar quem já está em desvantagem, ainda observou que ela “às vezes resvala no sentimentalismo”, apontando para um assaltante adolescente que confunde o herói com o Papai Noel. A crítica toca em algo real. Uma Inglaterra de canções folclóricas, galpões e clubes de vilarejo pode virar um cartão-postal. O que costuma salvar o trabalho de Crook é a perda. Andy e Lance são homens que fracassaram discretamente em algumas coisas, e a companheira do novo herói desapareceu sete anos antes do início da história. Há também uma ironia nisso: o ator que ficou famoso na comédia de humilhação de Gervais agora é elogiado justamente por fazer o oposto.

Pequenos Profetas, que estreou na BBC Two em 9 de fevereiro de 2026, surgiu em parte de uma nota de rodapé em um livro sobre o alquimista suíço Paracelsus. Pearce Quigley interpreta Michael Sleep, que segue uma receita alquímica para criar homúnculos na esperança de descobrir se voltará a ver sua companheira, Clea. Michael Palin interpreta seu pai. Crook reservou para si o papel de Gordon, o impopular chefe da loja de materiais de construção — um personagem à la Gareth visto do outro lado da mesa. O primeiro episódio teve 7,7 milhões de espectadores em 28 dias, tornando-se, até aquele momento, o maior lançamento de uma nova série roteirizada da BBC no ano. No Series Mania, em Lille, venceu como melhor série na competição Panorama Internacional. Em 8 de setembro, a BBC confirmou uma segunda temporada de seis episódios, que será exibida na BBC One, e a Apple TV começou a transmitir a primeira temporada internacionalmente em 7 de outubro.

Fora das telas, Crook, que completou 55 anos em 29 de setembro, mantém um círculo pequeno. Ele vive em Muswell Hill, no norte de Londres, com a mulher, Lindsay, com quem se casou em 2001, e os dois têm um filho e uma filha. Ele continua desenhando: depois dos livros infantis The Windvale Sprites e The Lost Journals of Benjamin Tooth, veio If Nick Drake Came to My House, em 2024, seu primeiro livro para adultos, ilustrado pelo próprio autor.

O próximo passo é o cinema. Crook deve dirigir seu primeiro longa-metragem, Mars Express, título provisório, com Toby Jones no papel do cientista planetário Colin Pillinger e Emily Watson como sua mulher, Judith. O casal esteve por trás da missão britânica Beagle 2, que buscava vida em Marte. Joe Bone adaptou os diários do próprio Pillinger, e Big Talk Studios e Altitude produzem o filme com a BBC Film. A Beagle 2 perdeu contato ao pousar e foi encontrada intacta na superfície marciana mais de uma década depois. Um inglês modesto, uma aposta improvável e algo perdido no solo: Crook dificilmente poderia ter escolhido uma história mais próxima da sua.