Ti West, o diretor de terror de X e Pearl que transformou Johnny Depp em Scrooge

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de outubro de 1980 Wilmington, Delaware, Estados Unidos
Ocupação	Diretor de cinema
Conhecido por	Pearl: Uma História de Origem 'X', X: A Marca da Morte, MaXXXine
Prêmios	Prêmio de melhor direção do Festival de Sitges · Prêmio do Júri Syfy do Festival de Cinema de Gérardmer · Best of Puchon, Festival Internacional de Cinema Fantástico de Puchon · Hall da Fama da Fangoria

Ti West passou boa parte da carreira pedindo ao público que fizesse algo que o terror contemporâneo raramente exige: esperar. Seus filmes acompanham uma babá perambulando por uma mansão escura ou dois recepcionistas de hotel ouvindo o silêncio de um corredor vazio, confiando que o medo se construa por conta própria. Agora, esse método enfrenta seu maior teste. Ebenezer e os Fantasmas do Natal, sua versão da história de fantasmas de Dickens, com Johnny Depp como Scrooge, é um lançamento de Natal da Paramount; e um cineasta que construiu seu nome com orçamentos modestos e longos silêncios de repente trabalha no ritmo de um grande estúdio.

Ele aprendeu a ter paciência longe de Hollywood. West cresceu em Wilmington, Delaware, numa família que descreveu como de classe média suburbana, e seu nome incomum, Timon, é o sobrenome de seu avô materno. Os filmes sangrentos de baixo orçamento de Peter Jackson e Sam Raimi o levaram a pegar uma câmera. Na School of Visual Arts, em Nova York, sua professora Kelly Reichardt o apresentou a Larry Fessenden, cineasta independente de terror que se tornou seu mentor e financiou seus dois primeiros longas.

Esses filmes, Ataque dos Morcegos, de 2005, e Trigger Man, de 2007, foram trabalhos ainda rudimentares de um aprendiz. Nascido em outubro de 1980, West ainda estava na casa dos 20 anos quando A Casa do Diabo estreou no Tribeca Film Festival, em 2009, e revelou o que ele buscava. Ambientado durante o pânico satânico dos anos 1980 e filmado em 16 mm, o longa reproduzia a linguagem cinematográfica daquela década, e não apenas sua estética: zooms em vez de movimentos de travelling, créditos iniciais amarelos sobre imagens congeladas e uma cópia promocional enviada em VHS, numa caixa tipo clamshell. Durante as filmagens, a equipe ficou no Yankee Pedlar Inn, em Torrington, Connecticut, e a insistência dos funcionários de que o prédio era assombrado virou Hotel da Morte, uma história de fantasmas com Sara Paxton e Pat Healy que estreou no South by Southwest, em 2011.

Naqueles mesmos anos, West viveu sua pior experiência. Ele foi contratado para dirigir Cabana do Inferno 2, mas viu o filme ser remontado contra sua vontade. Pediu que seu nome fosse substituído pelo pseudônimo usado pela indústria, Alan Smithee, mas não teve o pedido atendido; desde então, rejeita o filme. Voltou a trabalhar com amigos. Em 2012, filmou o segmento “Second Honeymoon” da antologia V/H/S, atuou em Um Brinde à Amizade, de Joe Swanberg, e em Você é o Próximo, de Adam Wingard, e realizou O Último Sacramento, em 2013, um drama em found footage inspirado no massacre de Jonestown e produzido por Eli Roth, que estreou na seção Orizzonti de Veneza. Em 2016, escreveu, dirigiu e montou Terra Violenta, um faroeste com Ethan Hawke e John Travolta; depois, passou vários anos dirigindo episódios de séries criadas por outras pessoas, entre elas Poker Face, de Rian Johnson.

A reinvenção veio com a A24. X: A Marca da Morte, um slasher ambientado em 1979, numa fazenda do Texas onde uma equipe tenta filmar um longa adulto, foi rodado na Nova Zelândia durante a pandemia. Quando um lockdown interrompeu a produção, West aproveitou a pausa para escrever uma prequel, e Mia Goth, que interpreta tanto a jovem protagonista quanto a assassina idosa, coescreveu o roteiro. Os dois filmes foram rodados em sequência. X: A Marca da Morte chegou aos cinemas em março de 2022 e arrecadou cerca de US$ 15 milhões no mundo todo, com um orçamento de aproximadamente US$ 5 milhões; Pearl veio em setembro daquele ano, retrato em estilo Technicolor da ambição assassina de uma jovem do campo que sonha com a fama, e rendeu a West o prêmio de melhor direção em Sitges. MaXXXine encerrou a trilogia em 2024, levando a personagem de Goth para Los Angeles, em 1985, sob a sombra dos assassinatos do Night Stalker; com cerca de US$ 22 milhões arrecadados no mundo todo, tornou-se o filme de maior bilheteria da série.

A habilidade técnica nunca fez desaparecer as críticas que o acompanham. Desde A Casa do Diabo, uma parcela da crítica argumenta que suas homenagens se aproximam mais da imitação do que da reinvenção: o The Hollywood Reporter chamou o filme de derivativo, e o Chicago Reader reclamou que X: A Marca da Morte pegava emprestada a superfície de seus modelos dos anos 1970 sem recuperar a discussão deles sobre o desespero econômico, preferindo fazer os personagens pagarem por isso para arrancar risadas. Para alguns, a construção lenta que seus admiradores elogiam é simplesmente lentidão. E sua única experiência anterior com interferência externa, em Cabana do Inferno 2, terminou com um filme que ele não quis assinar. É essa história que faz de Ebenezer e os Fantasmas do Natal mais do que apenas um passo na carreira.

O último ano foi agitado para ele nas duas telas. Em maio de 2026, dirigiu “Our History”, o sexto episódio de O Segredo de Widow’s Bay, comédia de terror de Katie Dippold para a Apple TV, estrelada por Matthew Rhys. Também dirigiu videoclipes para “No Angels”, de Justin Timberlake, e “Neverland”, de Kid Cudi, que atuou em X: A Marca da Morte. Ebenezer e os Fantasmas do Natal foi anunciado pela Paramount em outubro de 2025, com roteiro de Nathaniel Halpern e um elenco que reúne, ao lado de Depp, Ian McKellen como Jacob Marley, Andrea Riseborough e Tramell Tillman como os Fantasmas do Natal Passado e do Natal Presente, Rupert Grint como Bob Cratchit e Sam Claflin como Fred. Os trailers apresentaram o filme como um suspense gótico, e não como uma história natalina para toda a família.

As primeiras reações, após sessões para a imprensa e a estreia mundial na Leicester Square, em Londres, em 9 de novembro, se dividiram de uma forma familiar para quem acompanha West. Em geral, os críticos elogiaram Depp como Scrooge e o visual gótico do filme, seus cenários e seu desenho de som; já as vozes discordantes questionaram o que mais uma versão de uma história tantas vezes contada poderia acrescentar.

Longe dos sets, West se casou com a DJ e produtora australiana Alison Wonderland no Halloween de 2024, numa capela em Las Vegas; no ano anterior, o casal teve seu primeiro filho, um menino.

Ebenezer e os Fantasmas do Natal estreia nos cinemas dos Estados Unidos, do Reino Unido e da Espanha em 13 de novembro. O fim de semana de estreia mostrará se um diretor que ensinou um público de nicho a atravessar o silêncio consegue manter uma plateia de Natal igualmente atenta.